“快來搭把手，這天津衛，百廢待興，本王一個人，實在是忙不過來啊！”
這番話，更是說得情真意切，彷彿他不是一個權傾一方的藩王，而是一個被繁重公務壓得喘不過氣的、可憐的基層小吏。
卓敬身後的幾個隨從，已經徹底看傻了。
他們想像過無數種會麵的場景，或是劍拔弩張，或是虛與委蛇，但他們從未想過，會是眼前這一幕。
大明皇子，未來的征東大將軍，竟然在城門口，親手挖著臭水溝？
還熱情地邀請朝廷派來的欽差，一起挖？
卓敬站在原地，一動不動。
他的目光，從朱棡那張真誠的臉上，緩緩下移，落在那隻伸到他麵前，還往下滴著汙水的手上。
他腹誹：好一招“與民同樂”。好一招“禮賢下士”。我若不接，便是清高孤傲，不屑與民為伍。我若接了，便等於默許了你的姿態，承認了你這“親民”的表象。
朱棡的手，就那麼懸在半空，絲毫沒有收回的意思。他臉上的笑容，甚至更加燦爛了些，彷彿根本沒察覺到對方的遲疑。
周圍的空氣，彷彿都凝固了。
那幾個剛剛還在高唱童謠的孩子，不知何時圍了過來，睜著一雙雙烏溜溜的大眼睛，好奇地看著這位穿著破爛官袍，卻又讓秦王殿下如此禮遇的“大官”。
無數道百姓的目光，也從四麵八方投射過來。
卓敬感到，自己彷彿被架在了一個無形的火堆上。
他緩緩地，抬起了自己的手。
那是一雙屬於文人的手，乾淨，修長，雖然也因常年握筆而指節分明，卻從未沾染過這世間的汙穢。
在所有人的注視下，卓敬的手，握住了朱棡的手。
兩隻天差地別的手，就這麼握在了一起。
泥土的粗礪感，和汙水那令人不悅的冰冷，清晰地通過掌心，傳遞到卓敬的每一寸神經。
他沒有抽回，隻是平靜地看著朱棡。
“殿下為國操勞，乃萬民之福。臣奉皇命而來，自當為殿下分憂。”卓敬的聲音，聽不出喜怒。
“哎呀！卓大人你真是本王的知己啊！”朱棡彷彿聽到了天底下最動聽的話，他反手握緊了卓敬，另一隻手，順勢就將自己那把沾滿泥漿的鐵鍬，塞到了卓敬手裏。
整個動作，行雲流水，一氣嗬成，自然得就像是排練了千百遍。
卓敬：“……”
他低頭看著手中這把沉甸甸，還散發著一股怪味的鐵鍬，那張古井無波的臉上，肌肉微不可查地抽搐了一下。
“卓大人，您看。”朱棡根本不給他反應的機會，指著那條堵塞的排水溝，一臉的痛心疾首，“這溝堵了，一城的汙水都排不出去！天氣一熱，蚊蠅滋生，就要鬧瘟疫！本王這幾天，吃不香睡不著，就為這事發愁呢！您是民之父母，飽讀聖賢書，最是體恤百姓，可不能坐視不管啊！”
他腹誹：來，卓不凡，讓本王看看，你的聖賢書裡，有沒有教你怎麼挖溝。
卓敬深吸一口氣，他知道，自己已經沒有退路了。
他沒有說話，隻是默默地，學著朱棡之前的樣子，將官袍的下擺，塞進腰帶裡。然後，他彎下腰，將那冰冷的鐵鍬，插進了黏稠的淤泥之中。
“嘿！”
他用盡了全身的力氣，才將一鏟淤泥，勉強挖了起來。
手臂上傳來的痠麻和鐵鍬那巨大的反震力，讓他這個常年伏案的文人，險些站立不穩。
“哎喲，卓大人，您慢點，慢點。”朱棡連忙在一旁“關切”地扶住他，“這體力活，得講究技巧。腰馬合一，氣沉丹田！對，就是這樣！”
他嘴上指點著，自己卻拿起旁邊的一隻水瓢，優哉遊哉地喝起了水。
卓敬的餘光瞥見這一幕，牙根都快咬碎了。
他腹誹：好個朱棡！你這是要將本官，活活羞辱死！
但他沒有停下。
一鏟，兩鏟，三鏟……
他不再去想什麼技巧，什麼姿態，隻是機械地，重複著這個動作。汗水，很快浸濕了他的後背，順著臉頰流下，與臉上的泥點混在一起，狼狽不堪。
他身後的幾個隨從，看得是又心疼又著急，卻又不敢上前。
而周圍的百姓，看著這位朝廷派來的“青天大老爺”，竟然真的親自動手，為他們挖起了臭水溝，一個個都露出了敬佩又感動的神情。
“這纔是真正的好官啊！”
“是啊，跟咱們秦王殿下一樣，都是真心為咱們老百姓辦事的！”
議論聲，讚美聲，不大，卻清晰地傳入卓敬的耳中。
這些聲音，像一根根燒紅的鋼針，紮在他的心上。
他知道，自己每多挖一鏟，朱棡的“功績”，就多一分。他流的每一滴汗，都將成為朱棡收買人心的資本。
挖了約莫一炷香的功夫，朱棡才“良心發現”似的，一把搶過卓敬手中的鐵鍬。
“哎呀，使不得，使不得！卓大人您是金貴之軀，國之棟樑，怎能幹這種粗活！快歇歇，快歇歇！”他一邊說，一邊親手用自己的袖子，去擦卓敬臉上的汗水。
卓敬下意識地後退一步，避開了。
“殿下，有話直說吧。”卓敬的聲音，因脫力而顯得有些沙啞。
“卓大人說笑了，本王能有什麼話？”朱棡一臉的無辜，“本王隻是想請卓大人，看一看，這天津衛的百姓，過的是什麼日子。光挖溝不行，您得親眼看看，咱們的錢，都花在哪了。”
說著，他拉起卓敬的手，就往城裏走。
“走，本王帶您去個好地方，保準您聞了就走不動道！”
卓敬被他半拖半拽著，穿過人群，來到一處熱氣騰騰的粥棚前。
幾十口大鍋一字排開，濃鬱的肉粥香氣，瞬間霸佔了所有人的嗅覺。
排隊領粥的百姓，隊伍長得望不到頭，但每個人臉上，都洋溢著幸福的笑容。
“來，卓大人！”朱棡不由分說，又將一個巨大的木柄長勺，塞到了卓敬手裏，“您剛出了力，肯定餓了。不過，在吃飯前，得先讓百姓們吃飽。來，給這位大娘盛碗粥。能得您這位青天大老爺親手盛粥，是她的福氣！”
一位白髮蒼蒼的老婆婆，正端著一個破了口的瓦碗，滿臉期待地看著卓敬。
卓敬看著那口熱氣翻滾的大鍋，又看了看老婆婆那雙渾濁卻充滿希冀的眼睛，他隻覺得，手中的長勺，重若千斤。
他腹誹：誅心！這纔是真正的誅心之計！
他再一次，沒有選擇。
他默默地，為老婆婆盛了滿滿一碗粘稠的肉粥。
“謝謝青天大老爺！謝謝青天大老爺！”老婆婆激動得老淚縱橫，竟是當場就要跪下。
卓敬連忙伸手扶住。
周圍的百姓，爆發出一陣雷鳴般的歡呼。
“卓青天！”
“秦王殿下千歲！卓大人也千歲！”
朱棡站在一旁，笑得眼睛都眯成了一條縫。
他腹誹：你看，卓不凡。你參我，可百姓認你啊。你忍心為了你那點所謂的“法理”，砸了他們的飯碗嗎？
盛完了粥，朱棡又拉著卓敬，來到了不遠處的“招工處”。
這裏，更是人山人海。
錢四海那肥碩的身影，此刻顯得格外高大。他站在一張由幾塊木板搭成的高台上，手裏拿著一個鐵皮捲成的大喇叭，正聲嘶力竭地喊著話。
在他的腳下，是幾個敞開的大木箱，裏麵，裝滿了白花花的銀錠和一串串的銅錢。
“王老五！修繕城牆，工期三天！工錢三百文！來，拿好了！”
“趙鐵柱！碼頭力工！工錢翻倍！日結！這是你今天的，三百五十文！”
錢四海看到朱棡和卓敬，眼睛一亮，連忙從高台上連滾帶爬地下來。
“哎呀！殿下！卓大人！”他誇張地大叫，彷彿生怕別人聽不見，“您二位怎麼親自來了！快看快看！這是今天剛發的工錢！三十萬兩白銀，一天就發出去了！這還隻是預付！百姓們都高興壞了！都說跟著殿下，有肉吃！”
朱棡適時地發出一聲長嘆，轉頭對著卓敬，一臉“愁苦”地說道：“卓大人，您看，本王也是沒辦法。不給錢，沒人幹活。這錢花得如流水一般，本王這心裏，也跟刀割一樣疼啊。”
“所以，本王才日夜盼著您來，幫本王管管這錢袋子，堵上這些窟窿。您可一定要幫幫本王啊！”
他說得是情真意切，彷彿自己纔是那個被逼無奈的受害者。
卓敬從始至終，一言不發。
他隻是看著，聽著。
看著那些拿到工錢後，喜笑顏開的百姓。聽著那一遍遍發自肺腑的“殿下千歲”。
他的心，一點點地往下沉。
直到日頭西斜，這場盛大而荒誕的“歡迎儀式”，才終於接近尾聲。
朱棡帶著一身疲憊，卻精神亢奮的卓敬，來到了一處僻靜的院落。這是朱棡在天津衛的臨時住所。
“卓大人辛苦一天了。”朱棡臉上帶著恰到好處的歉意與尊敬，“本王已備下薄酒，為您接風洗塵。今晚，咱們不談公事，隻談風月。”
卓敬站在院中，看著天邊最後一抹晚霞，終於，開口說了今天第一句主動的話。
他的聲音，因一天的勞累與沉默，而顯得有些嘶啞。
他轉過身，看著朱棡，那雙被塵土和汗水弄得有些模糊的眼睛裏，此刻卻亮得驚人。
“殿下，不必了。”
他頓了頓，每一個字，都像是從胸膛裡，艱難地擠出來。
“臣，隻想問殿下一句。”
卓敬的目光，像兩把淬了冰的利劍，直直地刺向朱棡的雙眼。
“殿下這滿城的‘盛世’，是打算演給臣看，還是演給陛下看？”
院內的空氣，瞬間凝固。
不等朱棡回答，卓敬又向前踏了一步，聲音壓得極低，卻帶著一股撼動人心的力量，如同一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。
“或者說，殿下是演給這天下人看的？”
院內的空氣，彷彿在卓敬問出那句話的瞬間，被抽成了一片真空。
所有的聲音，無論是遠處的喧囂，還是近處的蟲鳴，都在這一刻消失了。
朱棡臉上那副恰到好處的，帶著疲憊與親和的笑容，如同被風吹散的煙塵，一絲絲，一寸寸地，緩緩斂去。
他沒有回答。
他隻是靜靜地看著卓敬，那雙原本亮得驚人的眼睛裏，最後一絲偽裝的溫度也褪盡了，隻剩下一種深不見底的，如同古井般的幽冷。
那是一種卓敬從未見過的眼神。
不是藩王的威嚴，不是將軍的殺氣，而是一種……淩駕於這一切之上的，純粹的漠然。彷彿在他眼中，自己這位朝廷欽差，連同這滿城的百姓，這天下的法理，都不過是棋盤上，可以隨時拿起，又可以隨時捨棄的棋子。
卓敬的心，猛地一沉。
他知道，自己猜對了。
但他也知道，自己捅破了一層最危險的窗戶紙。
“嗬嗬……”
一聲極輕的笑，從朱棡的喉嚨裡溢位。
那笑聲，和他之前所有的笑容都不同。不帶熱情，不帶歉意，不帶絲毫偽裝，隻有一種冰冷的，如同刀鋒刮過骨頭的質感。
“卓大人。”朱棡終於開口，他沒有再用“本王”這個稱謂，而是用了一種更平等的，也更疏離的“我”。
“你覺得，是演的，還是真的，重要嗎？”
他反問了一句。
這一句反問，比任何回答，都更讓卓敬感到心悸。
“殿下！”卓敬的聲音陡然拔高，那股屬於言官的剛直之氣，讓他下意識地挺直了脊樑，“欺君罔上，玩弄民心，視國法為兒戲！此乃動搖國本之大罪！殿下難道不覺得，有必要向臣，向陛下，做出一個解釋嗎？”
“解釋？”朱棡笑了，他緩緩走到院中的石桌旁，自顧自地倒了一杯涼茶，一飲而盡。
“我為什麼要解釋？”
他放下茶杯，轉過身，目光平靜地看著卓敬：“我所做的一切，你不是都看到了嗎？”
“我讓路變好了，你看到了。”
“我讓百姓有飯吃了，你看到了。”
“我讓他們有活乾，有錢拿，有新衣穿，有地方看病，你也都看到了。”
朱棡向前走了兩步，那股無形的壓迫感，讓卓敬不由自主地繃緊了身體。
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