鄭和早已帶著幾名水師將領，等候在門口。
“下官鄭和，參見吳大人，周大人。”鄭和上前，不卑不亢地拱了拱手。
“鄭指揮使不必多禮。”吳沉擺了擺手，官威十足，“本官奉皇命，巡查海防，清點錢糧。聽聞秦王殿下在此督造艦隊，耗費甚巨。今日，特來查對賬目，以免有所疏漏，也好向陛下交差。”
他話說得冠冕堂皇，眼睛卻在四處打量，像是在尋找獵物的鷹。
“吳大人說的是。”鄭和臉上露出一絲“為難”之色，“隻是……我家王爺昨日偶感風寒，正在帳中歇息，不便見客。賬目之事……可否……”
“放肆！”吳沉臉色一沉，厲聲喝道，“國法大於人情！賬目乃國之重器，豈能因一人不適而耽擱！鄭和，你莫非是想阻撓本官查案不成？！”
他這一聲暴喝，中氣十足，身後的官員們也紛紛附和，一時間，壓力全都給到了鄭和這邊。
鄭和“嚇”得臉色一白，連忙躬身：“下官不敢！吳大人息怒！賬冊……賬冊都在中軍帳，請……請大人隨我來。”
吳沉冷哼一聲，拂袖便向大營內走去，那模樣，彷彿他纔是此地的主人。
中軍帳內，早已擺好了數個大箱子，裏麵裝滿了各式賬冊。
吳沉帶來的十幾名戶部老吏，如狼似虎地撲了上去，開始一本本地翻閱。
吳沉則與周德旺坐在一旁，慢條斯理地品著茶，等著抓朱棡的小辮子。
然而，半個時辰過去，那些老吏的臉色，卻越來越難看。
“啟稟大人……”為首的老吏走到吳沉身邊，低聲道，“這些賬目……滴水不漏，毫無破綻。每一筆開銷，都有秦王府與魏國公府的聯合批文，根本……查不出問題。”
“什麼？”吳沉的眉頭，皺了起來。
他腹誹：不可能！建造艦隊如此浩大，怎麼可能賬目清白？一定是他們做了假賬！
“哼，賬做得再漂亮，也隻是紙麵文章。”吳沉放下茶杯，冷笑道，“本官要親自去看看官倉的存糧！看看賬上的糧食，和庫裡的糧食，是否對得上！”
他昨日已得密報，朱棡的水師，在臨清私吞了一批漕糧！這纔是他今日的殺手鐧！
“這……”鄭和的臉上，再次露出“為難”之色，“吳大人，官倉乃軍需重地……”
“少廢話！帶路！”吳沉霍然起身，根本不給他拒絕的機會。
一行人浩浩蕩蕩，直奔城中的一號官倉。
官倉大門開啟，一股糧食的清香撲麵而來。
吳沉一眼就看到，在糧倉的一角，堆放著數十個並未入賬的麻袋，袋口，還殘留著白色的粉末。
是鹽！私鹽！
吳沉心中狂喜！
他的人立刻上前，割開一個麻袋，雪白的私鹽，嘩啦啦地流了一地。
“好啊！”吳沉放聲大笑，指著鄭和厲聲道，“鄭和！你還有何話可說！名為軍糧，實為私鹽！你們水師，竟敢勾結鹽梟，走私販鹽，罪不容誅！”
他轉向身後的心腹：“去，把這份罪證給本官看好了！這可是秦王勾結商賈，禍亂國法的鐵證！”
那名心腹剛要去拿證物，突然，一道冰冷的聲音，從眾人身後響起。
“誰敢動！”
眾人回頭，隻見糧倉門口，不知何時，站著一個身穿三品文官服飾的瘦削身影。
他的身後，是五十名身穿黑色勁裝，手按刀柄，眼神如狼的衛士。
那股肅殺之氣，讓整個糧倉的溫度，都降了幾分。
“方……方孝孺？”吳沉看清來人，瞳孔猛地一縮。
他怎麼會在這裏？還穿上了三品大員的官服？！
“吳沉。”方孝孺緩步上前，他沒有看那些私鹽，甚至沒有看鄭和，一雙眼睛，如同兩把淬毒的利刃，死死地釘在吳沉的臉上。
“本官，大明遠洋貿易公司首席監察官，奉秦王殿下令，監察百官，徹查貪腐。”
他的聲音不大，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。
“剛剛接到舉報，有人在此地，栽贓陷害，意圖不軌。”
他一揮手，身後兩名鳳衛，將一個被堵住嘴，打得半死的胖子拖了上來。
正是臨清鹽幫的錢四海！
方孝孺走到那堆私鹽前，冷冷道：“這些私鹽，是此人所有。本官奉命查抄，暫存於此。人證物證俱在。”
他猛地回頭，死死盯著吳沉：“倒是吳大人你，身為都察院僉都禦史，不經三法司會審，不報秦王殿下，便擅闖軍需重地，意圖製造偽證，攀誣親王。你，是何居心？！”
“你……你血口噴人！”吳沉徹底慌了，他指著方孝孺，色厲內荏地吼道，“方孝孺，你瘋了不成！你我同為言官，豈能助紂為虐！”
“助紂為虐？”方孝孺笑了，那笑容，比哭還難看，充滿了無盡的悲涼與仇恨。
他從懷中，緩緩取出一份卷宗，高高舉起！
“本官今日，還要查另一樁案子！”
“洪武八年，山東濟寧通判方克勤，被人以‘軍糧貪墨’之名誣告，杖斃於午門！此案，正是由時任刑部主事的吳沉，你，一手經辦！”
“轟！”
吳沉隻覺得天旋地轉，他踉蹌著後退一步，臉上血色盡褪。
他怎麼會知道？！這件陳年舊案，他怎麼會知道？！
方孝孺一步步逼近，那雙充血的眼睛，像是從地獄裏爬出來的惡鬼。
“吳沉，我父親的冤魂，在下麵等了你十三年。”
“現在，輪到你，下去陪他了！”
他猛地一揮手，聲音，如同九幽寒冰。
“來人！將罪犯吳沉，給我拿下！”
方孝孺一聲令下，五十名如狼似虎的鳳衛，瞬間合圍而上！
吳沉帶來的那些衛所官兵，麵對這群身上散發著血腥氣的煞神，連刀都不敢拔，紛紛後退。
“保護大人！”吳沉的幾名心腹還想反抗，卻被鳳衛乾淨利落地幾下，直接打斷了手腳，慘叫著倒在地上。
“方孝孺！你敢！”吳沉被兩名鳳衛死死按住，兀自瘋狂掙紮，嘶吼道，“本官是朝廷命官！你無權抓我！這是謀反！我要見秦王！我要見陛下！”
方孝孺走到他麵前，緩緩蹲下，那張古板的臉上，再無半分書生氣，隻剩下刻骨的仇恨。
“見秦王？”他笑了，聲音輕得如同耳語，“拿下你，就是殿下的意思。”
“至於陛下……你放心，你的供狀，和他這些年貪墨的所有家產，會一起，擺在他的案頭。”
吳沉的瞳孔，驟然放大，所有的掙紮和叫罵，都在這一刻，凝固在了臉上。
他完了。
他徹底明白了，從他踏入天津衛的那一刻起，他就已經是一具屍體。
“拖下去！”方孝孺站起身，再也沒看他一眼，彷彿多看一眼，都是髒了自己的眼睛。
吳沉像一條死狗一樣，被拖出了糧倉。
糧倉內外，死一般的寂靜。
天津都指揮使周德旺，還有那些跟著來看戲的官員，一個個臉色慘白，站在原地，連動都不敢動。
他們親眼見證了一位都察院的四品大員，在短短一炷香的時間內，從雲端，被打入了地獄。
而動手的，還是他昔日的同僚。
這份衝擊，這份恐懼，讓他們渾身發冷。
就在此時，朱棡的身影，才“姍姍來遲”。
他依舊是一身常服，臉上帶著一絲恰到好處的“驚愕”與“不解”。
“這是怎麼了？”他皺著眉，看向鄭和，“本王剛起身，就聽聞外麵吵吵嚷嚷。鄭指揮，發生何事了？”
鄭和連忙上前，將方纔發生的事，“一五一十”地稟報了一遍。
朱棡聽完，“勃然大怒”。
“豈有此理！”他猛地一拍大腿，“吳沉身為朝廷禦史，竟敢行此栽贓陷害之舉！簡直是國之碩鼠，法理不容！”
他轉向臉色灰敗的周德旺等人，痛心疾首道：“諸位大人也都看到了！本王奉父皇之命，在此為國操勞，卻總有宵小之輩，意圖掣肘！若非方大人明察秋毫，本王這水師，今日怕是要蒙受不白之冤了！”
他這番話說得，聲情並茂，彷彿自己纔是最大的受害者。
周德旺等人哪裏還敢說話，一個個躬著身子，汗如雨下，連稱“殿下聖明”。
朱棡腹誹：一群牆頭草。不把你們嚇破膽，這天津衛，就擰不成一股繩。
他話鋒一轉，看向方孝孺，語氣變得溫和：“方大人，你新任監察官，便立此大功，很好。這吳沉，就交由你全權審理。務必，將他背後的同黨，一網打盡！本王給你一道手令，審案期間，天津衛三法司，皆要配合你！”
“下官，遵命。”方孝孺躬身領命，眼神中古井無波。
……
水師大營，臨時設立的監察司地牢。
這裏陰暗潮濕，空氣中瀰漫著血腥和黴味。
吳沉被綁在一個十字形的木架上，渾身早已被冷水潑得濕透。
方孝孺沒有用刑。
他隻是搬了一張椅子，坐在吳沉麵前，將那份關於他父親的卷宗，一頁一頁地，在他麵前，慢慢地讀著。
從父親的生平，到被人構陷的每一個細節，再到午門外那冰冷的血。
他讀得很慢，很平靜，就像在讀一個與自己無關的故事。
可這平靜，對吳沉而言，卻是最殘忍的淩遲。
“別唸了……別唸了！”吳沉終於崩潰了，他瘋狂地搖頭，眼淚鼻涕流了一臉，“我招！我全都招！”
方孝孺停了下來，將卷宗合上，淡淡道：“說。”
“是……是胡惟庸！”吳沉嘶啞地喊道，“當年，胡黨勢大，你父親……他擋了淮西一派官員的財路！胡惟庸下令，要除掉他！我……我隻是個奉命行事的小卒子啊！”
方孝澈的瞳孔，微微一縮。
胡惟庸！
雖然胡惟庸早已伏法，但這個名字，依舊代表著大明開國以來，最大的一場黨爭風暴。
他父親，竟是死於黨爭！
“錢呢？”方孝孺的聲音，依舊冰冷，“這些年，你貪的錢，都藏在哪裏？”
“在……在我老家蘇州的祖宅，有一處密室……還有，在通州，我用我小妾的名義，開了一家錢莊……”
在對死亡的恐懼和對往事的折磨下，吳沉將自己的一切，都吐得乾乾淨淨。
他不僅招出了藏匿的三十多萬兩白銀，還咬出了一個至今仍在朝中，身居高位的胡黨餘孽。
更重要的，他還透露出一個讓方孝孺都感到意外的訊息——他們這個貪腐網路，其中一筆最大的生意，就是常年向北平，走私精鐵和違禁軍械！
買家，正是燕王府！
方孝孺將所有的供狀，整理成冊，連夜呈到了朱棡的麵前。
朱棡看完，臉上露出了滿意的笑容。
他腹誹：好！真是太好了！老四啊老四，你被趕去北平，還不老實。居然敢私購軍械，這是想幹什麼？真以為天高皇帝遠，我就拿你沒辦法了？
“殿下，吳沉……如何處置？”方孝孺問道。
“榨乾了，就沒用了。”朱棡將供狀放到一邊，“按大明律，貪墨過六十兩者，梟首示眾。他貪了三十多萬兩，夠他死幾千次了。”
“把他和他那些同黨的名字，擬個摺子，連同這份供狀，一起送回京城。讓父皇，去做這個好人。”
“是。”
“至於抄沒的家產……”朱棡的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，“正好，本王發行的‘戰爭債券’，還缺第一筆啟動資金。這筆錢，就當是吳大人，為我大明水師，做的最後一點貢獻了。”
他站起身，走到周德旺等一眾天津官員的麵前，將那份剛剛發行的“戰爭債券”認購書，遞了過去。
“諸位大人，吳沉之事，乃是國賊，與各位無關。但天津衛出了這樣的碩鼠，總是麵上無光。”
他環視眾人，笑道：“本王這裏，有個將功補過的機會。買一份債券，就是為國分憂。買得越多，便說明，對朝廷越忠心。”
周德旺等人看著那份認購書，又看了看朱棡那“和善”的笑容，哪裏還敢說半個不字。
一個個爭先恐後，掏出自己的身家，連夜派人回家取錢，將這第一批“戰爭債券”，搶購一空。
一場針對秦王的政治風暴，就此，變成了一場屬於秦王一人的……財富盛宴。
當第一縷陽光照進中軍大帳時，鄭和將厚厚一遝銀票，恭敬地放在了朱棡的桌上。
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