第三個頭，是為主效死，他從此，再不是大明的禦史方孝孺，而是秦王朱棡手中，最鋒利，也最無情的一把刀。
“很好。”
朱棡臉上沒有絲毫意外，彷彿一切盡在掌握。
他走到方孝孺麵前，親手將他扶起。
“從今日起，你便是‘大明遠洋貿易公司’首席監察官，官居三品，直接對本王負責。”朱棡的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“鄭和，傳本王將令，劃撥鳳衛五十人，歸方大人調遣。此五十人，便是‘監察司’的雛形。”
“末將遵命！”一旁的鄭和躬身領命，看向方孝孺的眼神，已經從之前的警惕，變成了深深的同情與敬畏。
他知道，眼前這個讀書人，已經死了。活下來的，是一個隻為復仇而存在的魔鬼。
方孝孺站直了身體，那張古板的臉上，再無半分情緒，隻剩下如死水般的平靜。
“殿下，吳沉……現在何處？”他開口，聲音沙啞。
“巧了。”朱棡笑了，那笑容，讓帳內的溫度又降了幾分，“本王收到訊息，都察院以‘整飭海防，清查漕運’為名，派了巡按組前來天津。”
“領頭的，正是左僉都禦史，吳沉。”
他腹誹：真是瞌睡來了就有人送枕頭。這都省得我派人去京城抓了。
方孝孺的瞳孔之中，終於燃起了一點火星，那是仇恨的火焰。
“殿下，下官請命，立刻抓捕吳沉，審問其罪！”
“抓？”朱棡搖了搖頭，走到海圖前，用手指輕輕敲了敲天津衛的位置，“方大人，你現在是本王的刀，殺人，要講究章法。”
“直接抓一個都察院的僉都禦史，那是莽夫所為。本王要的，是讓他自己，走進你為他準備好的牢籠裡。”
朱棡轉身，看著方孝孺，一字一句地說道：“吳沉此來，名為巡查，實為掣肘。他明日，必會聯合天津都指揮使周德旺，前來水師大營，以‘查賬’為名，給我一個下馬威。”
“而你要做的，很簡單。”
“第一，連夜接管天津衛所有官倉的賬目。鄭和會配合你，以水師的名義，用最快的速度，做出幾本滴水不漏的‘假賬’。”
“第二，從臨清錢四海的私鹽裡，取出一批，放入其中一個官倉。再以官倉守備的名義，偽造一份向吳沉行賄的信件。”
“第三，明日，等吳沉帶著人，浩浩蕩蕩地來查賬時……”朱棡的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度，“你，就當著所有人的麵，‘查’出這樁‘私鹽貪墨大案’！”
方孝孺的大腦，飛速運轉。他瞬間明白了朱棡的計劃。
這是一個局。
一個用假案，引出真兇的局！
吳沉以為自己是來查賬的獵人，卻不知，自己早已是獵物。他查的賬，是朱棡讓他查的。他找到的“證據”，也是朱棡為他準備的。
當他誌得意滿，以為抓住了水師的把柄，準備發難之時，方孝孺這位“首席監察官”就會從天而降，以“監察不力，涉嫌同謀”的罪名，將他當場拿下！
人證物證俱在，在天津衛所有官員的麵前，吳沉百口莫辯！
“下官……明白了。”方孝孺的眼中，燃起了嗜血的光。
他腹誹：以彼之道，還施彼身。當年，我父便是如此含冤而死。今日，我便要讓這吳沉，也嘗嘗這滋味！
“明白還不夠。”朱棡走到他身邊，拍了拍他的肩膀，聲音壓得極低，“拿下他，隻是第一步。本王要的，不止是他的人頭。”
“本王要你，親自審他。”
“審什麼？”
“審他當年，為何要誣陷你父親。審他背後，還有誰。審他這些年，貪墨的所有錢糧，都流向了哪裏。”朱棡的眼神，變得幽深無比，“我大明朝，從不養無用的貪官。他的錢，就是我水師的軍費。”
“本王要你，把他肚子裏的油水，一滴不剩地，全都給本王榨出來！”
“下官，遵命！”方孝孺重重點頭，那挺直的脊樑，像一把即將出鞘的利劍。
他對著朱棡，再次深深一揖，轉身，沒有絲毫拖泥帶水，大步流星地走出了中軍帳。
他要去殺人了。
用朱棡賜予他的權，和他自己的仇恨。
看著方孝孺離去的背影，鄭和隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
“殿下……此人……”
“他是一把好刀。”朱棡淡淡道，重新坐下，為自己斟了一杯茶，“隻不過，刀刃上，淬了仇恨的毒。用好了，可斬盡天下宵小。用不好，也會反噬自身。”
他腹誹：不過沒關係，這把刀的刀柄，牢牢握在本王手裏。
他端起茶杯，輕輕抿了一口，目光，卻透過帳門，望向了遙遠的東方。
“鄭和。”
“末將在。”
“船，備得怎麼樣了？”
提到正事，鄭和的神情立刻變得肅然：“回殿下，天津衛水師，現有福船三十艘，海滄船五十艘，蒼山船百餘艘。皆可隨時出海。隻是……最大的那幾艘寶船，還在江南船塢，尚未完工。”
“不急。”朱棡擺了擺手，“兵馬未動，糧草先行。先把天津的這些碩鼠，清理乾淨。本王要讓那些江南的海商們看看，跟著本王出海，究竟有多賺錢。”
就在此時，帳外，庚三的聲音傳來。
“殿下，應天府八百裡加急。”
朱棡眉頭一挑。
隻見一名風塵僕僕的鳳衛，快步走進，單膝跪地，呈上一份用火漆密封的竹筒。
上麵，是皇後坤寧宮的專屬印記。
朱棡接過，開啟。
裏麵，隻有一張小小的紙條。
紙條上，是母後那熟悉的娟秀字跡，但內容，卻讓朱棡的瞳孔，猛地一縮。
【棡兒，速歸。】
【你父皇，要立你大哥的兒子，為皇太孫。】
那張小小的紙條，在朱棡的指尖，輕如鴻毛，卻又重若泰山。
【棡兒，速歸。】
【你父皇，要立你大哥的兒子，為皇太孫。】
帳內的空氣，彷彿在這一瞬間被抽幹了。
鄭和與雪舟禪師都非蠢人，雖未看到信中內容，但從朱棡那瞬間凝固的氣場，以及信紙上坤寧宮的印記，便已猜到，京城，必是出了驚天之變！
能讓皇後娘娘用“八百裡加急”送來的訊息，除了皇位傳承，再無其他。
“殿下……”鄭和的聲音有些乾澀，他不知道該如何開口。
立皇太孫！
這對剛剛將燕王逼離京城，聲威正盛的秦王而言，無異於當頭一棒！
這意味著，他所有的努力，所有的功績，在法理上，都將被徹底否定。他將永遠隻是一個藩王，一個為侄子鎮守江山的叔叔。
然而，出乎所有人意料。
朱棡隻是靜靜地站了片刻，隨即將紙條，如同處理之前那封信一樣，湊到燭火上，燒成了灰燼。
他的臉上，沒有憤怒，沒有不甘，甚至沒有一絲波瀾。
他緩緩轉過身，看著滿臉憂色的鄭和，竟然笑了。
“鄭指揮，不必緊張。”
他腹誹：來了，終於來了。父皇這手帝王平衡術，真是玩得爐火純青。前腳剛把老四這條狼趕走，後腳就給我這頭虎，套上了枷鎖。
他這是在告訴我，別高興得太早，這大明的天下，還姓朱，但輪不到你朱棡。
“殿下，這……”鄭和急了，“立皇太孫，此乃國本。若真如此，我等東征之事，恐……恐會名不正言不順啊！”
一旦朱允炆被立為皇太孫，朝中那些本就反對開海的文官，便有了主心骨。他們大可以“輔佐太孫，固本培元”為名，叫停所有耗資巨大的專案。
到那時，朱棡這支艦隊，便成了無根之萍。
“名不正，言不順？”朱棡搖了搖頭，重新在主位上坐下，示意鄭和與雪舟也坐。“誰說的？”
他端起茶杯，目光掃過二人：“父皇立太孫，是為江山社稷，此乃大義。本王身為皇子，為父分憂，東征倭寇，為大明開疆拓土，同樣是大義。”
“兩件都是好事，有何衝突？”
鄭和被這番話說得一愣，徹底跟不上這位王爺的思路了。
朱棡沒有過多解釋，他腹誹：父皇想用立太孫來敲打我，限製我。可他忘了，一個被推到台前的孩子，是最脆弱的。他不是我的對手，而是我送給朝堂百官的……新靶子。
“雪舟禪師。”朱棡看向一旁若有所思的僧人。
“貧僧在。”
“以你的看法，本王此刻，該當如何？”
雪舟禪師雙手合十，那雙清瘦的眼眸中閃過一絲智慧的光芒：“殿下，恕貧僧直言。此刻回京，是下策；沉默不語，是中策；而上策，唯有兩個字——恭賀。”
“哦？”朱棡饒有興緻地看著他。
“殿下遠在天津，為國事操勞。聽聞陛下立孫，當上賀表，言辭懇切，贊皇太孫聰慧賢明，乃社稷之福。如此，一則顯殿下之忠孝，二則堵天下悠悠之口，三則……讓陛下，安心。”
雪舟的話，與朱棡的想法，不謀而合。
他腹誹：這和尚，有點東西。不愧是能搞定“博多屋”和“鍛冶眾”的狠人。
“好一個‘讓陛下安心’。”朱棡撫掌而笑，“就依禪師所言。”
他看向庚三：“取筆墨來。”
庚三很快取來文房四寶。
朱棡提筆，蘸墨，沒有絲毫猶豫，一封情真意切、文采斐然的《賀皇太孫表》，一揮而就。
文中，他先是盛讚父皇高瞻遠矚，為大明江山定下萬世基業。再是追憶大哥朱標的仁德，言侄兒允炆必能繼承其父之風。最後，他表明心跡，自己身為叔王，必將鞠躬盡瘁，為侄兒掃平四海，鎮守國疆。
那姿態，擺得比天下任何一個忠臣，都要正。
“八百裡加急，送回京城。務必，親手交到父皇手上。”朱棡將墨跡吹乾，遞給一名鳳衛。
鳳衛領命，轉身離去。
帳內的氣氛，這才稍稍緩和。
鄭和看著朱棡，眼神中除了敬畏，又多了幾分看不懂的迷茫。
他本以為會看到一場雷霆之怒，甚至王爺會立刻點兵回京。可結果，卻隻是寫了一封賀表？
這位殿下，到底想做什麼？
朱棡沒有理會他的困惑，他將目光，重新投向了剛剛被這個訊息打斷的話題。
他的手指，在海圖上，輕輕敲了敲。
“京城的事，是父皇的事。天津衛的事，是我們的事。”
他的聲音，恢復了之前的冰冷與平靜。
“方孝孺那邊，準備得如何了？”
鄭和回過神來，立刻躬身道：“回殿下，方大人已帶人接管了城中倉、常平倉等六處官倉的賬目。假賬正在連夜趕製，天亮前，必可完成。”
“很好。”朱棡點了點頭，“讓李增的人，把‘保護’的聲勢，弄得再大一點。本王要讓那吳沉，感覺自己像一隻被獵犬盯上的兔子，讓他急，讓他躁。”
“是！”
“殿下，”雪舟禪師忽然開口，“吳沉此來，必有後手。他身為都察院僉都禦史，可直接調動地方衛所部分兵馬，甚至有權節製巡檢司。若他明日在查賬時，狗急跳牆，直接動武，該當如何？”
“動武？”朱棡笑了，那笑容裡，帶著一絲嗜血的意味。
“那便更好了。”
他站起身，走到帳篷門口，掀開簾子，看著外麵漆黑的夜色，和夜色中那星星點點的火把。
“本王正愁，這支‘監察司’的衛隊，還沒見過血。”
“傳令下去，讓方孝孺明日，帶刀上任。”
“告訴他，本王的刀，不僅要能寫字，更要……能殺人！”
翌日，清晨。
天津衛水師大營外，一掃往日的肅殺，竟是擺開了香案，鋪上了紅毯，一派喜迎貴客的景象。
辰時剛過，大營外的官道上，便煙塵滾滾。
一支由上百名衛所官兵護衛的隊伍，簇擁著數頂官轎，浩浩蕩蕩而來。
為首的，正是都察院左僉都禦史吳沉，以及天津都指揮使周德旺。
吳沉坐在轎中，掀開轎簾一角，看著水師大營門口那副恭敬的模樣，嘴角，露出一絲輕蔑的冷笑。
他腹誹：算他朱棡識相。還知道本官前來，是替天巡狩。擺出這副姿態，是想求和嗎？晚了！
轎子落地，吳沉在一眾官員的簇擁下，走下轎來。
他四十餘歲，麵皮白凈，留著三縷長髯，一身緋色官袍，顯得威風凜凜。
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