“派人，二十四小時，三班倒，把他家門口的街，掃得一塵不染。他出門，就給他鳴鑼開道。他老孃要是咳嗽一聲，就立刻派人送上等人蔘燕窩。”
“本王要讓全天津的人都知道，他方孝孺，是我大明第一孝子，是本王最敬佩的道德楷模！”
鄭和聽得一頭霧水。
一旁的雪舟禪師，卻是瞳孔一縮，看向朱棡的眼神，充滿了敬畏。
他明白了。
這不是捧殺。
這是要在這位“活聖人”的腳下，點一把火！
把他捧得越高，將來摔下來的時候，才會越響，越慘！
“另外，”朱棡又補充了一句，聲音，輕得像一陣風，“派人去一趟方孝孺的老家，浙江寧海。就說……本王聽聞他母親身體不適，想把他母親，接到天津來，由本王親自奉養。”
“告訴他，本王，要替他，盡孝！”
“噗——”
鄭和剛喝進嘴裏的一口茶，直接噴了出來。
他目瞪口呆地看著朱棡，隻覺得這位秦王殿下，簡直比傳聞中，還要……不，是比他想像中，要可怕一百倍！
這是要把人往死裡逼啊！
就在此時，帳外，一名鳳衛快步走了進來，手中，捧著一封由海東青加急送來的密信。
信封上，是魏國公府獨有的火漆印。
朱棡接過信，拆開，一目十行。
信是他的王妃，徐妙雲親筆所書。
信的內容很簡單，隻有寥寥數語，卻讓朱棡的瞳孔，猛地一縮。
【夫君，蒲安已入司禮監。另，妾查閱卷宗，方孝孺之父，當年曾任山東濟寧通判，後因一樁‘軍糧貪墨案’，被太祖親自下令，杖斃於午門。】
朱棡緩緩抬起頭，將信紙湊到燭火上，燒成灰燼。
他的臉上，露出了一個堪稱殘忍的笑容。
他腹誹：好啊。真是太好了。
原來，根子在這裏。
殺父之仇，不共戴天。
這位方大孝子，不是來跟他講道理的。
他是來，報仇的。
中軍主帳內，燭火輕輕搖曳。
鄭和與雪舟禪師對視一眼，都從對方眼中看到了深深的驚駭。
就在剛才，這位秦王殿下臉上還掛著貓捉老鼠般的戲謔。可看完那封信後，他臉上的笑容，沒有消失，反而變得更加……燦爛。
那是一種找到絕佳獵物，準備享受一場淋漓盡致的狩獵時，才會有的笑容。
那笑容，讓帳內原本因海風而帶來的些許暖意，瞬間蕩然無存。
“殿下，這方孝孺，既然是為報父仇而來，怕是……不會與我們善了。”鄭和的聲音，不自覺地壓低了。
與皇子有殺父之仇，這種人，要麼是瘋子，要麼就是死士。
“善了？”朱棡將那化為灰燼的信紙，輕輕吹散在空氣裡，那動作，優雅得像是在撣去一件藝術品上的浮塵。
“為什麼要善了？”
他腹誹：一把好刀，若是沒了仇恨的鋒刃，那跟燒火棍有什麼區別？
朱棡站起身，緩步走到那巨大的海圖前，目光卻沒有看圖，而是看著帳外漆黑的夜。
“鄭和。”
“末將在！”
“以本王的名義，下帖。就說本王久慕方禦史大名，想與他探討一下‘海防與民生’的千秋大計。請他明日午時，來大營一敘。”
鄭和一愣：“殿下，他會來嗎？”
“他會的。”朱棡的嘴角，勾起一抹莫名的弧度，“一個想殺你的人，怎麼會放過一個，近距離觀察你脖子有多脆弱的機會？”
他腹誹：更何況，我給了他一個無法拒絕的舞台，讓他來表演他的“大義凜然”。他若不來，他的“勢”，就先弱了三分。
……
次日，午時。
天津衛水師大營外，旌旗獵獵。
方孝孺一襲洗得發白的青色官袍，身形瘦削，麵容古板，獨自一人，站在大營門口。
他看著眼前這座充滿了金戈鐵馬氣息的軍營，眼中沒有絲毫畏懼，隻有一股讀書人特有的，近乎偏執的傲骨。
李增帶著他那隊成了“門衛”的官兵，遠遠地看著，臉上神情複雜。他想不通，這個窮酸禦史，哪來的膽子，敢單槍匹馬闖龍潭虎穴。
“方大人，我家王爺，已等候多時。”
庚三麵無表情地出現在門口，做了個“請”的手勢。
方孝孺整理了一下衣冠，昂首挺胸，隨著庚三，一步步走入大營。
中軍帳內，沒有刀光劍影，沒有甲士林立。
隻有一張矮幾，兩隻蒲團。
朱棡一身常服，正盤膝而坐，親手烹茶。茶香四溢，氣氛祥和得像是一場文人雅集。
“方大人，請坐。”朱棡指了指對麵的蒲團。
方孝孺沒有坐，他隻是站在那裏，用一種審判般的目光，死死地盯著朱棡。
“秦王殿下！”他一開口，聲音便如同洪鐘大呂，充滿了浩然正氣，“下官今日前來，非為飲茶，隻為三問！”
“一問殿下，我大明以農為本，國庫空虛，百姓尚在溫飽線上掙紮。殿下興建寶船，組建水師，耗費民脂民膏，所為何來？！”
“二問殿下，漢武帝好大喜功，遠征大宛，看似開疆拓土，實則致使‘海內虛耗，戶口減半’！殿下欲東征扶桑，與民爭利，可是要重蹈前朝覆轍，做千古罪人？！”
“三問殿下！太祖皇帝以‘休養生息’為國策，殿下身為皇子，不思為君分憂，體恤萬民，反而鼓動君父，行此窮兵黷武之舉！將置天下蒼生於何地？置太祖顏麵於何地？！”
三問，一問比一問誅心！
每一句，都站在了道德的製高點上！
這要是換個普通的藩王，怕是早已被問得啞口無言，冷汗直流。
朱棡卻笑了。
他將一杯剛剛烹好的茶，輕輕推到方孝孺麵前的矮幾上，茶水清亮，熱氣裊裊。
“方大人，說完了？”
“說完了。”方孝孺的胸膛，因激動而微微起伏。
“說得好。”朱棡點了點頭，臉上，滿是讚許，“字字珠璣，句句在理。有方大人這等為國為民的禦史，是我大明之幸，是父皇之幸！”
方孝孺一愣。
他準備了一肚子的慷慨陳詞，準備迎接對方的雷霆之怒，甚至做好了血濺當場的準備。
可他等來的，卻是讚美？
他腹誹：巧言令色，奸王本色！
“殿下不必在此惺惺作態！”方孝孺冷聲道，“下官今日，隻求殿下一句話，這禍國殃民的艦隊，是停，還是不停？！”
朱棡沒有回答他的問題，反而慢悠悠地問道：“方大人可知，本王為何要建這支艦隊？”
“無非是為了一己之私，建功立業，以謀儲君之位！”方孝孺毫不客氣地戳破。
“說對了一半。”朱棡端起茶杯，輕輕抿了一口，“本王，確實是為了建功立業。”
他抬起頭，目光灼灼地看著方孝孺。
“但更是為了，查清舊案，懲治貪腐，還天下一個朗朗乾坤！”
方孝孺的瞳孔，不易察覺地縮了一下。
隻聽朱棡繼續說道，聲音平淡，卻像一把重鎚，一下下敲在他的心上。
“本王聽聞，方大人的父親，方克勤老大人，當年任濟寧通判，清正廉潔，愛民如子，卻因一樁‘軍糧貪墨案’，含冤而死。”
“轟！”
方孝孺隻覺得一道天雷，狠狠劈在自己腦門上！
他那張古井無波的臉，瞬間血色盡褪，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
他最大的秘密，他心中最深的痛，就這麼被對方，輕描淡寫地，當麵揭開！
“你……你怎麼會知道？！”他指著朱棡，聲音都在顫抖。
“本王不僅知道，本王還查過那樁案子的卷宗。”
朱棡從袖中，取出一本薄薄的冊子，隨手扔在了矮幾上。
“方大人不妨看看。當年那批所謂的‘發黴’軍糧，在方老大人被杖斃後，被誰接手？又以三倍的價格，賣給了哪個衛所？這筆銀子，最後又進了誰的口袋？”
方孝孺顫抖著手，拿起那本冊子。
隻看了一眼，他的眼睛，就紅了。
那上麵，一條條，一款款，從人證到物證，形成了一條完整的證據鏈。
所有的證據，都指向了同一個方向——他父親，隻是一個替罪羊！真正的幕後黑手，另有其人！而那些人的名字，至今仍在大明朝堂之上，身居高位！
“為什麼……”方孝孺的聲音，嘶啞得如同砂紙在摩擦，“你為什麼要查這個？”
“因為，本王要東征，需要糧食，需要銀子。”
朱棡站起身，走到他的麵前，居高臨下地看著他。
“而那些蛀蟲，那些靠著吸食大明血肉而肥的碩鼠，擋了本王的路。”
“本王要建的，不止是一支遠征的艦隊。”
朱棡的聲音，陡然變得冰冷而宏大！
“更是一支，能夠跨越山海，能夠無視地方官僚，直達天聽的‘巡查艦隊’！”
“本王要用這支艦隊，將那些隱藏在錢糧賬目背後的魑魅魍魎，一個個地，都給本王揪出來！”
“方大人。”朱棡的嘴角，勾起一抹魔鬼般的笑容，“你現在，還覺得本王是在禍國殃民嗎？”
方孝孺怔怔地看著他，手中的冊子，重如泰山。
他忽然明白了。
什麼“海防民生”，什麼“千秋大計”，都是假的。
眼前這個男人，從一開始，就沒打算跟他講道理。
他是在給他遞一把刀。
一把，能親手為父報仇的刀！
可是……這把刀，是朱家的！是殺父仇人的兒子，遞過來的！
接，還是不接？
接了，便是與虎謀皮，背棄了自己一直堅守的“道”。
不接，父親的冤屈，將永無昭雪之日！
巨大的矛盾與痛苦，像兩隻無形的大手，撕扯著他的靈魂。
“撲通！”
方孝孺再也支撐不住，雙膝一軟，重重地跪倒在地。
他沒有哭，也沒有說話，隻是死死地攥著那本冊子，身體，劇烈地顫抖著。
“殿下……殿下要下官……做什麼？”許久，他從牙縫裏，擠出這句話。
“本王不要你做什麼。”朱棡緩緩蹲下身，與他對視，眼神，平靜得可怕，“本王，給你一個選擇。”
“繼續做你的禦史，明日就在朝堂上彈劾本王。本王保證，這本冊子，會立刻變成一堆廢紙。你父親的案子，將永遠被封存在故紙堆裡。”
“或者……”
朱棡的聲音，充滿了致命的誘惑。
“加入本王的‘大明遠洋貿易公司’，出任‘首席監察官’。”
“本王許你，先斬後奏之權！本王給你一支獨立的衛隊！這支艦隊所有的賬目，都由你來審計！所有查抄的貪官汙吏，都由你來審問！”
“本王，給你一個，親手為你父親，翻案的機會。”
說完，他站起身，不再看跪在地上的方孝孺，轉身，向帳外走去。
當他的身影即將消失在帳門口時，他停下腳步，頭也不回地，扔下了最後一句話。
“對了，當年主審你父親案子的刑部主事，叫吳沉。他現在，是都察院左僉都禦史。”
“本王的艦隊，還缺一個‘祭旗’的人。”
“給你三天時間考慮。”
話音落下，朱棡的身影，消失在陽光裡。
帳內，隻剩下跪在地上的方孝孺，和那杯，已經徹底涼透的茶。
中軍帳內，死一般的寂靜。
那杯早已涼透的茶水，倒映著方孝孺失魂落魄的臉。
他心中的聖賢書，被燒成了灰。他堅守半生的“道”，被碾成了粉。
他想到了含冤而死的父親，想到了在病榻上咳血、至死都未能盼到丈夫沉冤昭雪的母親。
所謂的風骨，所謂的清流，在血海深仇麵前，是何其的蒼白無力。
許久，方孝孺顫抖著，伸出那隻因攥得太緊而毫無血色的手，端起了矮幾上那杯冰冷的茶。
他沒有絲毫猶豫，仰頭，一飲而盡。
茶水苦澀，冷得刺骨，如同他此刻的心境。
“下官……領命。”
他放下茶杯，對著朱棡，重重地，磕了三個響頭。
第一個頭，是為父報仇，他謝朱棡給了這個機會。
第二個頭，是為己尋道，他將自己崩塌的信念，交給了眼前這個深不可測的男人。
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