“是！是！小人願為殿下做牛做馬！”錢四海瘋狂磕頭。
“做牛做馬就不必了。”朱棡蹲下身，拍了拍他那張因恐懼而扭曲的臉，“本王聽說，你一年的生意，有五十萬兩？”
“沒……沒有！殿下，那是小人吹牛的！小人……”
“嗯？”朱棡的鼻腔裡，發出一個輕輕的音節。
錢四海的哭喊聲戛然而止，他從那個音節裡，聽到了屍山血海。
“有！有！”他連忙改口，“小人願將所有家產，悉數獻給殿下！”
“你的家產，本王沒興趣。”朱棡站起身，從懷中，取出了一張紙。那上麵，正是他之前構思的“戰爭債券”的草樣。
“本王此去天津，是為父皇督造水師，東征扶桑。然，國庫空虛，軍費緊張。”朱棡的聲音，不帶一絲感情，“本王，準備以‘大明遠洋貿易公司’的名義，發行‘戰爭債券’。”
他將那張紙，扔在錢四海的麵前。
“年利一分，十年為期。戰後，所有購買債券者，可憑此券，優先獲得東海航線的貿易權，並分潤扶桑之戰三成的繳獲。”
“本王看你錢老闆，是個有眼光的生意人。這第一筆‘投資’，本王想讓你來做。”
他腹誹：這叫，天使輪投資。你就是那個倒黴的天使。
錢四海看著那張紙，大腦一片空白。
他根本看不懂上麵寫了什麼，他隻知道，這位爺，不想要他的命，但想要比他的命，更值錢的東西。
“殿……殿下，小人……小人該投多少？”
朱棡伸出了一根手指。
“一……一百萬兩？”錢四海的聲音都在顫抖。
“不。”朱棡搖了搖頭，嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
“是十年。未來十年，你臨清鹽幫每年五十萬兩的純利，本王要九成。”
“你，和你手下的人，繼續給本王，在這運河上賺錢。”
“隻不過，你們賺的錢，從今天起，姓朱了。”
錢四海的眼睛，猛地一翻，竟是直挺挺地暈了過去。
“拖下去，讓他清醒清醒，把字據簽了。”朱棡淡淡地吩咐。
庚三上前，像拖死狗一樣，將錢四海拖走。
常清韻看著這一幕，美眸中異彩連連。她走到朱棡身邊，輕聲道：“夫君這一手，比直接殺了他們，要高明百倍。”
“殺人是最簡單的辦法。”朱棡看著運河上穿梭的船隻，眼中閃爍著一種名為“資本”的光芒，“把敵人變成自己的錢袋子，纔是長久之計。這天下，像錢四海這樣的韭菜，還有很多。”
他看向雪舟禪師：“禪師，今日之事，你覺得如何？”
雪舟禪師雙手合十，眼中滿是嘆服：“殿下此舉，深諳‘勢’與‘利’之精髓。貧僧以為，不出三年，殿下無需動用國庫一兩銀子，便可組建起一支縱橫四海的無敵艦隊。”
朱棡笑了笑，不置可否。
他腹誹：這才哪到哪。等到了天津，見了那幫海商，纔是真正的大頭。
船隊再無阻礙，一路順風順水。
三日後，天津衛，遙遙在望。
這座因漕運和海防而興起的北方重鎮，碼頭上桅杆林立，遠比臨清要雄偉得多。空氣中，瀰漫著一股海洋特有的鹹濕氣息。
朱棡的官船，在海軍專用的碼頭緩緩靠岸。
然而，迎接他們的，並非想像中的儀仗，而是一隊盔明甲亮，神情倨傲的軍士。
為首的一名將領，約莫三十多歲，身材魁梧，下巴微微抬著，用一種審視的目光，打量著從船上下來的朱棡一行人。
“來者何人？可知此地乃是天津衛水師重地，閑人免入！”那將領朗聲喝道，中氣十足。
庚三上前一步，冷冷道：“秦王殿下駕到，爾等還不速速拜見！”
那將領聞言，臉上閃過一絲訝異，但並未立刻行禮，反而皮笑肉不笑地拱了拱手：“原來是秦王殿下，末將天津衛指揮僉事李增，有禮了。隻是……末將並未接到兵部行文，言殿下今日抵達。按規矩，為策萬全，還請殿下出示禦賜金牌或兵部調令，以驗明正身。”
他嘴上說著規矩，眼神中的挑釁之意，卻毫不掩飾。
這是下馬威！
常清韻和庚三的臉色，瞬間沉了下去。
朱棡卻依舊麵色平靜，他知道，這趟差事，絕不會那麼順利。
他腹誹：老丈人說的沒錯，這天津衛的水，深得很。
他沒有拿出那麵“如朕親臨”的金牌，殺雞焉用牛刀。他隻是從懷中，緩緩取出了徐達給他的那塊虎頭兵符。
“此物，你可認得？”朱棡將兵符托在掌心。
那指揮僉事李增看到兵符，瞳孔微微一縮，但隨即冷笑道：“殿下，此乃魏國公調動水師的兵符。末將乃是天津衛所的陸軍，歸天津都指揮使司管轄，與水師並非一個衙門。這兵符……末將認得，但恕難從命。”
他這是在玩文字遊戲，擺明瞭不把朱棡放在眼裏。
他腹誹：一個沒了監國之位的燕王我都敢頂，何況你一個空頭王爺？想在天津衛指手畫腳，先問過我背後的靠山答不答應！
雙方的氣氛，瞬間劍拔弩張。
李增身後的上百名衛所官兵，手都按在了刀柄上，隱隱將朱棡等人包圍起來。
就在此時，碼頭的另一側，傳來一陣沉穩而有力的腳步聲。
一名身著水師將領服飾的宦官，在一隊親兵的簇擁下，大步流星地走了過來。
此人身材高大，遠超常人，麵容黝黑，五官稜角分明，雙目炯炯有神，行走之間，龍行虎步，絲毫不見尋常宦官的陰柔，反而充滿了軍人的鐵血剛毅。
他一出現，整個碼頭的嘈雜聲，都彷彿被壓了下去。
他看到了被衛所官兵圍在中間的朱棡，又看到了朱棡手中那塊虎頭兵符。
沒有任何猶豫，他快步上前，在距離朱棡三步之遙的地方，猛地停住腳步，隨即，單膝跪地，聲如洪鐘！
“天津衛水師指揮使，鄭和，參見秦王殿下！”
“魏國公軍令在此，末將，聽候殿下調遣！”
他這一跪，彷彿一記無形的耳光，狠狠地抽在了指揮僉事李增的臉上！
李增的臉色，瞬間由紅轉青，再由青轉白，精彩紛呈。
他萬萬沒想到，這個傳聞中背景深厚、極受徐達器重的宦官將領，竟會對這位失勢的秦王，如此恭敬！
獵人與獵物的身份，似乎在這一瞬間，悄然發生了轉換。
朱棡看著跪在自己麵前的鄭和，眼中閃過一絲讚許。
他腹誹：好一個鄭和！不愧是能七下西洋的男人。這份眼力見，這份決斷力，就不是一般人能比的。
他上前，親手扶起鄭和：“鄭指揮使，請起。”
鄭和順勢起身，目光平靜地掃了一眼臉色煞白的李增，對著朱棡沉聲道：“殿下，碼頭風大，營中已備好茶水，請殿下移步。”
他這是在給朱棡台階，也是在無聲地宣示，誰纔是這個碼頭的主人。
李增站在原地，隻覺得手腳冰涼，進也不是，退也不是。
朱棡卻笑了，他轉頭，看向李增，那笑容，溫和得讓人發毛。
“李指揮，不必緊張。”
“本王看你忠於職守，很好。”
“正好，本王的水師大營外，缺一隊巡邏的。從今天起，就由你和你的人，負責大營外圍的警戒吧。”
“本王初來乍到，睡得不踏實。你們，就辛苦一些，十二個時辰，輪班站崗，如何？”
李增的臉，瞬間漲成了豬肝色。
讓他這個堂堂的衛所指揮僉事，帶著手下去給海軍大營看大門？還是十二個時辰不間斷？
這比直接打他一頓軍棍，還要羞辱！
“殿下！末將……”他想辯解，卻在對上朱hāng那雙含笑的眼睛時，把所有話都嚥了回去。
那雙眼睛裏，沒有殺氣，隻有一片冰冷的漠然。彷彿在看一個跳樑小醜。
他知道，自己若是敢說一個“不”字，今天，恐怕就走不出這個碼頭了。
“怎麼？李指揮不願意？”朱棡的語氣，依舊溫和。
一旁的鄭和，適時地向前一步，手按在了腰間的佩刀上，一股無形的壓力，籠罩在李增身上。
“末將……遵命！”李增幾乎是從牙縫裏，擠出這三個字。
“很好。”朱棡滿意地點了點頭，“鄭指揮，我們走吧。”
他再也沒看李增一眼，彷彿這個人，已經不存在於他的世界。
在鄭和的親自引領下，朱棡一行人，大步流星地走進了天津衛水師大營。
隻留下李增和他的手下，在碼頭的海風中，臉色一陣青一陣白，像一尊尊尷尬的石雕。
……
水師大營，中軍主帳。
帳內陳設簡單，除了一張巨大的海圖和滿架的兵書，再無他物，處處透著一股軍人的簡樸與幹練。
鄭和親自為朱棡奉上茶，屏退了左右。
“殿下，今日之事，是末將治下不嚴，讓殿下受驚了。”鄭和躬身請罪。
“與你無關。”朱棡擺了擺手，示意他坐下，“是有人，不想讓本王，坐穩這個位子。”
他腹誹：這李增，隻是個出頭鳥。背後，必然還有人。
“殿下聖明。”鄭和沉聲道，“那李增，是天津都指揮使周德旺的外甥。而周德旺，與朝中的幾位禦史，過從甚密。”
“禦史？”朱棡眉頭一挑。
“是。”鄭和的表情，變得有些凝重，“就在殿下抵達的三天前，都察院派了一位新任的巡按禦史，抵達天津。此人名叫方孝孺，是翰林院侍講，當代大儒宋濂的得意門生。”
“方孝孺？”朱棡唸叨著這個名字，眼中閃過一絲玩味。
他腹誹：好傢夥，朱棣剛走，他未來的“首席忠臣”就先跳出來了。這是什麼奇妙的緣分？
“這位方禦史一到天津，便四處宣講，言大明以農為本，建造艦隊，遠征海外，乃是耗費民脂民膏，與民爭利之舉，是漢武故事，必將重蹈覆轍，禍國殃民。”鄭和的語氣中，帶著一絲壓抑的怒氣，“天津衛的不少士紳和官員，都被他煽動，對我們水師，多有非議。周德旺便是其中之一。”
朱棡聽完，不怒反笑。
他終於明白，這次的敵人，和以往都不同。
不是朱棣那種明晃晃的刀子，也不是錢四海那種貪婪的蠢貨。
而是一個手無縛雞之力，卻能用“道德”和“大義”當武器的讀書人。
這種人，油鹽不進，刀劍無傷，最是難纏。
“殿下，此人以清流自居，兩袖清風，家中甚至無隔夜之糧。我們……怕是不好對付。”鄭和的臉上，露出了為難之色。
他能打仗，能管軍，但對付這種文官，尤其是“噴子”中的戰鬥機——禦史，實在是沒什麼好辦法。
“不好對付？”朱棡的笑容，越發燦爛，“這天底下，就沒有不好對付的人。隻有……沒找對價碼的人。”
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣：“一個不愛錢，不愛權，不愛美色的清流，他的‘價碼’，是什麼？”
鄭和一愣，這個問題，超出了他的認知範疇。
朱棡沒有讓他回答，而是轉向了一直沉默不語的雪舟禪師。
“禪師，我記得，你昨夜與我說，你當年在京城，曾結識了不少文人雅士？”
雪舟禪師雙手合十，眼中閃過一絲瞭然：“回殿下，貧僧與宋濂老大人，有過幾麵之緣。也曾聽他提起過他這位最得意的弟子。”
“哦？說來聽聽。”
“這位方大人，是天下聞名的孝子。”雪舟緩緩說道，“其父早亡，由其母一手拉扯長大。據說，他每日晨昏定省，十年如一日，從未間斷。其母臥病在床三年，他親嘗湯藥，衣不解帶。鄉裡皆稱其為‘活聖人’。”
“孝子？”朱棡的嘴角，微微上揚。
他腹誹：這就對了。一個人標榜什麼，往往就缺什麼。或者，‘孝’，就是他最大的軟肋。
“鄭和。”朱棡放下茶杯。
“末將在！”
“傳我將令，將李增和他的人，從大營門口，調去城中，給我盯緊了方孝孺的府邸。”
“盯住他？”鄭和不解。
“對。”朱棡的眼中，閃過一絲狐狸般的狡黠，“不是監視，是‘保護’。”
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