在無數人的注視下，刀光一閃，一顆肥碩的頭顱滾落在地。
“用石灰，硝製好。”
朱棡淡淡地說道：“本王要帶著這兩顆人頭，回京麵聖。”
“這，就是本王獻給父皇的，第二份‘賀禮’！”
……
歸途，依舊是快馬。
但與來時不同，朱棡的身後，多了一輛馬車，車上，載著兩隻精心包裹的木匣，以及從張猛府中抄沒出的，他與倭寇往來的全部賬冊和書信。
常清韻堅持要陪他一同回京。
“夫君，父皇這次，怕是不會輕易放你出來了。”馬車上，常清韻的臉上，滿是憂色。
“那可未必。”朱棡靠在軟墊上，閉目養神，“父皇要的是平衡，更是……錢。”
他腹誹：隻要我能源源不斷地給他帶去利益，證明我的價值，遠大於我的威脅，他便捨不得真的把我怎麼樣。
“這一次，我不僅要給他看我的刀，更要讓他看到，我的刀，能為他，賺回多少金子。”
車隊行至半途，在一處官道旁的驛站歇腳。
就在朱棡準備用餐時，一名鳳衛悄無聲息地出現在他身後，遞上了一封密信。
信，來自應天府，徐妙雲。
朱棡展開信紙，目光一掃，眼神瞬間冷了下來。
【兄長朱標，以死相諫，於東宮**。】
【父皇震怒，已下令封鎖訊息，但宮中流言四起，皆指向夫君，言夫君逼死兄長。】
【燕王朱棣，已被放出京郊大營，暫代太子，監國理政。】
短短三行字，卻蘊含著驚天的資訊！
太子朱標，**了？
他竟然會選擇用如此慘烈的方式，來結束自己的生命？
不，不對！
朱棡的腦中，瞬間閃過無數念頭。
以朱標那優柔寡斷，又愛惜羽毛的性子，他絕不可能有**的勇氣！
這不是自殺，是謀殺！
是有人，在他回京的路上，殺掉了朱標，然後，將這盆最大的髒水，潑到了自己的頭上！
逼死儲君！
這罪名，足以讓天下任何一個臣子，死無葬身之地！
而最大的得利者……
朱棡的目光，落在了“燕王朱棣”那四個字上。
好一個老四！
好一招釜底抽薪！
他這是要趁著自己遠在江南，父皇對自己心生猜忌之時，徹底斷絕自己的所有退路！
“殿下，怎麼了？”常清韻見他臉色不對，關切地問道。
朱棡將信紙，緩緩遞到燭火上，燒成灰燼。
“沒什麼。”
他的臉上，重新恢復了平靜，甚至，還露出了一絲笑容。
“隻是，這盤棋，越來越有意思了。”
他站起身，走到窗邊，看著窗外漆黑的夜色，眼中，殺機畢露。
“老四，你以為，殺了一個朱標，就能高枕無憂了嗎？”
“你太小看我了。”
“也太小看……我們的父皇了。”
就在此時，驛站之外，忽然傳來一陣細微的，金屬摩擦聲。
庚三的耳朵動了動，臉色一變，瞬間拔刀，護在朱棡身前。
“殿下！有埋伏！”
話音未落，驛站的窗戶和門板，“砰”地一聲，被無數利箭，瞬間射穿！
箭矢如蝗，密集如雨，將整個房間，都籠罩在一片死亡的陰影之下！
驛站雅間之內，殺機如潮。
“嗖嗖嗖——！”
破空聲淒厲刺耳，數十支黑沉沉的弩箭，洞穿了脆弱的窗紙和門板，攜著死亡的勁風，從四麵八方攢射而入！
空氣，在這一瞬間被撕裂。
“叮！”
庚三動了。
他甚至沒有回頭，反手拔刀，刀光快如一道銀色的閃電，精準地斬在射向朱棡後心的三支弩箭上，火星迸射。
與此同時，他左腳猛地一跺地麵，整個人如鬼魅般，貼著地麵滑到朱棡身前，手中長刀舞成一團密不透風的光輪。
“鏗鏗鏗鏗！”
密集的金屬碰撞聲響起，射入房間的箭矢，盡數被他一人一刀，擋在三尺之外。
“保護殿下！”常清韻反應同樣迅捷，她沒有拔刀，而是猛地掀起沉重的八仙桌，如同一麵盾牌，轟然立在朱棡身側，擋住了另一側的箭雨。
木屑橫飛，箭矢入木，發出沉悶的“篤篤”聲。
朱棡自始至終，連眉毛都未曾動一下。
他隻是平靜地將手中那封來自徐妙雲的密信，湊到燭火上，看著它化為灰燼，彷彿窗外那漫天箭雨，不過是惱人的蚊蠅。
他腹誹：老四，你就這點手段？連點新意都沒有。看來這監國理政的差事，也沒讓你聰明多少。
“庚三，左路三人，是硬手。”朱棡的聲音，在箭雨中冷靜得可怕，“清韻，守住右側窗戶，別讓他們進來。”
“是！”兩人齊聲應道。
話音剛落，驛站之外，傳來數聲悶哼與兵刃交擊之聲，是守在外圍的十二名鳳衛，與另一波敵人交上了手。
“砰！”
雅間的房門，被一股巨力直接踹碎。
三名身著夜行衣，手持製式軍弩的黑衣人，如獵豹般撲了進來。他們眼中毫無感情，目標明確，直指被護在中央的朱棡。
庚三眼神一寒，不退反進。
他腳尖點地，身形如一縷青煙，主動迎了上去。
刀光，在昏暗的房間裏，陡然亮起，又瞬間熄滅。
快！
快到極致！
當先那名黑衣人甚至來不及扣動弩機，隻覺得脖頸一涼，眼前的世界便開始天旋地轉。
庚三的刀，已經劃過了他的喉嚨。
鮮血，噴湧而出。
另外兩名黑衣人見狀，毫不遲疑，一人抬弩射向庚三，另一人則繞過他，直撲朱棡。
“找死！”
一聲嬌叱。
常清韻棄了桌子，腰間軟劍“噌”地出鞘，劍光如靈蛇，後發先至，卷向那名偷襲者的手腕。
那人反應極快，手腕一翻，竟棄了弩，反手拔出腰間短刀，格擋開來。
“當！”
一聲脆響，兩人瞬間戰作一團。
常清韻的劍法，大開大合，帶著沙場征伐的凜冽之氣，每一劍都直指要害。而那黑衣人刀法陰狠，招招致命，竟是軍中搏殺的路數。
另一邊，庚三側身躲過弩箭，欺身而上，手中長刀如切豆腐一般，輕易地破開了第三名黑衣人的防禦，刀尖沒入其心口。
整個過程，不過三五個呼吸。
三名精銳刺客，兩死一傷。
朱棡端坐於燭火前，甚至親手為自己斟了一杯茶，彷彿在欣賞一出早已排練好的戲碼。
他看著與常清韻纏鬥的那名黑衣人，淡淡開口：“清韻，他的左肋下三寸，是舊傷。”
常清韻聞言，眼中精光一閃。
她虛晃一劍，逼得對方側身格擋，露出了左肋的空當。
軟劍如毒蛇出洞，角度刁鑽，直刺而去！
“噗嗤！”
劍尖入肉，那黑衣人發出一聲悶哼，動作瞬間一滯。
就是現在！
庚三的身影，不知何時已出現在他身後，冰冷的手掌，如鐵鉗般扼住了他的脖子，輕輕一扭。
“哢嚓。”
骨骼碎裂的脆響，是雅間內最後的聲音。
戰鬥，結束。
從箭雨襲來，到刺客盡沒，前後不過一盞茶的功夫。
雅間內，血腥味瀰漫。
庚三和常清韻身上，都濺了些許血點，呼吸略微有些急促。
“夫君，你沒事吧？”常清韻快步走到朱棡身邊，關切地檢查著他。
“沒事。”朱棡拍了拍她的手，示意她安心，目光卻落在了那些刺客的屍身上。
“搜。”他隻說了一個字。
庚三立刻上前，在幾名刺客身上仔細搜查。
很快，他從為首那人的懷裏，摸出了一塊小小的令牌。
令牌由玄鐵打造，正麵刻著一個張牙舞爪的“燕”字。
正是燕王府的親衛腰牌！
“殿下，是老四的人。”庚三的聲音，冰冷如鐵。
“果然是他。”朱棡的臉上，看不出任何意外。
他腹誹：真是蠢得坦蕩，連證據都給我送上門了。
“殿下！”一名鳳衛渾身是血地沖了進來，單膝跪地，“外麵的賊人都已肅清！我方……戰死兩人，傷三人！從他們身上，也搜出了這個！”
他呈上的，是同樣的一塊“燕”字令牌。
朱棡站起身，走到窗邊，推開滿是窟窿的窗戶。
驛站的院子裏，橫七豎八地躺著二十多具黑衣人的屍體，空氣中，血腥味濃鬱到令人作嘔。
死了兩個鳳衛。
這還是他組建鳳衛以來，第一次出現戰損。
朱棡的眼中，閃過一絲冰冷的殺意。
這筆賬，他記下了。
“把傷員好生救治，戰死的兄弟，骨灰帶上，本王要帶他們回家。”
“是！”
“殿下，我們現在怎麼辦？”常清韻問道，“燕王既然敢動手，前麵的路上，一定還有更多的埋伏。我們是否要改道，或是等遼東的兵馬前來接應？”
“等？”朱棡笑了，笑容裡，帶著一股令人心悸的瘋狂，“為什麼要等？”
他轉過身，目光如炬，掃過庚三，掃過常清韻，掃過在場所有浴血奮戰的鳳衛。
“老四以為，殺了我，他就能坐穩那個位子嗎？”
“他把父皇，當成傻子了。”
朱棡緩緩走回桌邊，拿起那兩隻裝著人頭的木匣，輕輕撫摸著。
“他想讓我死在回京的路上，讓我揹著‘逼死儲君’的黑鍋，永世不得翻身。”
“他想讓我帶回來的功勞，變成催命的符咒。”
朱棡的嘴角，咧開一個森然的弧度。
“既然如此，那本王，就更要風風光光地回去！”
他看向庚三，下達了一道讓所有人都瞠目結舌的命令。
“庚三，傳本王將令。”
“是！”
“將這些刺客的衣服，全都扒下來，給我們的人換上。再將他們的屍體，掛在驛站門口的旗杆上，讓所有過路的人，都看看！”
“然後，”朱棡頓了頓，眼中閃爍著一種近乎癲狂的光芒，“把燕王府的令牌，給本王，刻成一道詔書！”
“詔書？”庚三和常清韻都愣住了。
“沒錯。”朱棡的聲音，冰冷而清晰。
“就寫——”
“‘奉燕王令：茲有秦王朱棡，逼死太子，意圖謀反，著沿途兵馬，格殺勿論！’”
“再把那顆倭寇頭子的腦袋，和那顆貪官的腦袋，一同掛在這道‘詔書’之下！”
“本王，要捧著這道‘燕王詔書’，抬著這滿身的功績，一路敲鑼打鼓，回京麵聖！”
“本王要讓全天下的人都看看！”
“他燕王朱棣，監的是誰的國，理的是誰的政！”
“又是誰，在替父皇，開疆拓土，斬妖除魔！”
驛站的血腥味，被淩晨的寒風吹得愈發凜冽。
燭火下，朱棡神色平靜，彷彿剛剛經歷的生死搏殺，隻是一場尋常的飯後消遣。
庚三的動作很快，沒有一絲多餘。
幾名鳳衛，將刺客的夜行衣和軍弩，熟練地剝下，換到自己身上。另一些人，則用冷水沖刷著院中的血跡，將一具具屍體，如同拖死狗一般，拖到驛站門口那根高聳的旗杆下。
繩索，套上脖頸，用力拉起。
二十多具屍體，迎著晨曦的微光，在風中輕輕搖曳，像一串詭異的風鈴。
一名擅長雕刻的鳳衛，拿起從刺客身上搜出的數十塊“燕”字令牌，沒有絲毫猶豫，取來一塊厚重的門板，刻刀飛舞。
木屑紛飛，鐵畫銀鉤。
很快，一行霸道張揚，卻又透著無盡殺伐之氣的大字，出現在門板之上。
【奉燕王令：茲有秦王朱棡，逼死太子，意圖謀反，著沿途兵馬，格殺勿論！】
朱棡走上前，看著這塊新鮮出爐的“燕王詔書”，滿意地點了點頭。
他腹誹：老四，這份大禮，希望你喜歡。
“把那兩顆頭，掛上去。”他淡淡地吩咐。
庚三會意，取來那兩個木匣。
一顆，是凶名赫赫的倭寇首領“鬼麵武士”。
另一顆，是通敵叛國的太倉衛指揮使張猛。
兩顆用石灰硝製過的頭顱，被高高掛在“燕王詔書”的正下方，雙目圓睜，死不瞑目。
做完這一切，天已大亮。
一支無比怪誕的隊伍，重新上路。
為首的，是十幾名身穿刺客夜行衣，手持軍弩的“鳳衛”，他們簇擁著一桿大旗，旗上，便是那塊巨大的“燕王詔書”。
詔書之下，兩顆人頭，隨著馬車的顛簸，輕輕晃動。
朱棡與常清韻的馬車，不緊不慢地跟在後麵。
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