現在，最有資格，也最有能力繼承那個位子的，隻剩下了他朱棡。
所以，考驗來了。
一道用皇帝自己的“性命”，做賭注的，終極考驗。
回，還是不回？
帶兵回，還是獨自回？
每一個選擇，都對應著一個萬劫不復的陷阱。
帶兵回京？那就是謀反，父皇就算真病得隻剩一口氣，也能立刻下令天下兵馬勤王，將他這個“亂臣賊子”就地格殺。
獨自回京？那就是將自己這條命，完全交到那個多疑的父親手上。一旦踏入應天府，是生是死，全憑他一念之間。
不回？那更簡單，一個“不忠不孝”的帽子扣下來，剛剛在遼東豎立起來的威信，頃刻間就會土崩瓦解。天下人會如何看他？遼東的將士又會如何想？
好一盤棋。
好一個，父慈子孝的死局。
“庚三，秦虎。”朱棡淡淡地開口。
“屬下在！”兩人自帳外走入，單膝跪地。
“傳本王令。”朱棡的目光，落在了牆上那副巨大的遼東地圖上，眼神冰冷而銳利。
“第一，從今日起，擢升原遼東副將李誠為遼東總兵，暫代本王，鎮守遼東。所有軍中將領，官升一級，餉銀，翻倍！”
“第二，將此次查抄陳亨及其黨羽的所有家產，分出一半，賞給全軍將士！戰死者，撫卹金十倍發放！要讓每一個士兵都知道，跟著本王，就有肉吃，有錢拿，家人無憂！”
“第三，”朱棡的手指，重重地敲在地圖上一個鄰近蒙元部落的位置，“整頓兵馬，三日後，本王要親自帶兵，去給北邊的鄰居，送一份‘大禮’！”
庚三和秦虎聞言，眼中同時爆發出駭人的精光。
送禮？
這是要去打草穀了！
殿下這是要幹什麼？京城傳來急報，他不急著回去，反而要在這個節骨眼上，主動出擊？
“夫君，你這是……”常清韻也有些不解。
朱棡轉過身，臉上又露出了那標誌性的和善笑容。
“父皇既然病了，做兒子的，自然要回去侍奉湯藥。”
“不過，”他話鋒一轉，笑容裡，多了一絲森然的意味，“在回去之前，總得給父皇，帶一份像樣的‘禮物’回去。”
“這份禮物，既要讓他看到我的孝心，也要讓他看到我的……實力。”
他看著帳外那黑壓壓一片，已經完全被他掌控的遼東大營，聲音輕飄飄的，卻帶著一股令人心悸的瘋狂。
“本王要讓父皇，讓滿朝文武，讓全天下的人都看看。”
“他朱元璋的兒子，不止會玩弄權術，更會開疆拓土！”
“遼東的軍旗，插到哪裏，我大明的疆土，就在哪裏！”
“我們，回京！”
“但，要打回去！”
**第38章踏破部落！遼東從此姓朱！**
三日後，淩晨。
天色未亮，朔風如刀。
遼東大營的營門，無聲地開啟。
五千名遼東鐵騎，人銜枚，馬裹蹄，如一道黑色的洪流，悄無聲息地湧出大營，直撲向北方那片蒼茫的雪原。
為首一騎，玄甲黑馬，正是朱棡。
常清韻與他並轡而行，腰間懸著她父親常遇春的佩刀。
秦虎率領著“甲字第一班”的精銳，充作前鋒。
他們的目標，是距離遼陽城一百二十裡外的“塔山部”。
這是附近最大的一支蒙古部落，常年襲擾邊境，手上沾滿了大明邊民的鮮血。陳亨在時，與之虛與委蛇，甚至暗中交易，將其視為邊患，卻也當成自己擁兵自重的藉口。
但在朱棡眼中，這，隻是他送給父皇那份“禮物”的原材料。
“殿下，前方十裡，便是塔山部的營地。”秦虎從前方偵查歸來，壓低了聲音彙報，“他們毫無防備，營地外圍的哨兵，都在帳篷裡烤火。”
“很好。”朱棡抬起手，冰冷的鐵甲手套在晨曦微光中，反射出森然的光。
“傳令下去。”
“火銃營準備，三輪齊射。”
“弓弩營，自由射擊。”
“然後……”
朱棡抽出“鳳鳴”寶刀，刀鋒直指前方。
“隨我，踏平它！”
“吼！”
壓抑了許久的低吼，從五千名騎兵的喉嚨裡發出。
他們的眼中，沒有恐懼，隻有嗜血的狂熱。
這些天，他們分到了真金白銀，換上了精良的甲冑，吃上了飽飯。他們親眼看到晉王殿下，如何將那些壓榨他們的蛀蟲，斬於刀下。
如今，殿下要帶他們去搶錢，搶糧，搶女人！
他們願意為這個給他們尊嚴和富貴的王爺，流盡最後一滴血！
“殺——！”
當第一縷陽光刺破地平線，照亮塔山部那連綿的帳篷時，迎接他們的，是死神的咆哮。
“砰！砰！砰！”
密集的火銃聲，如同爆豆一般，在寧靜的草原上炸響。
無數鉛彈，撕裂了帳篷，射穿了那些還在睡夢中的蒙古人的身體。
慘叫聲，驚呼聲，瞬間響成一片。
緊接著，是遮天蔽日的箭雨！
塔山部的勇士們，甚至來不及拿起彎刀，就被射成了刺蝟。
“衝鋒！”
朱棡一馬當先，如同一柄最鋒利的尖刀，狠狠紮進了混亂的部落營地。
“噗！”
他手中長刀揮過，一顆驚愕的頭顱，衝天而起。
常清韻緊隨其後，她身姿矯健，刀法淩厲，絲毫不遜於任何一個男兒。夫妻二人，如兩尊殺神，在敵陣中，掀起一片腥風血雨。
“殺！為死去的兄弟報仇！”
“搶光他們的牛羊！”
遼東鐵騎，如同出籠的猛虎，爆發出驚人的戰鬥力。
他們將積壓了多年的怨氣和貧窮，化作最鋒利的刀鋒，狠狠地砍向這些曾經讓他們畏懼的敵人。
戰鬥，從一開始，就是一場單方麵的屠殺。
不到一個時辰，整個塔山部，再也沒有一個站著的男人。
遍地都是屍體和鮮血。
牛羊在驚慌地奔跑，女人和孩子的哭喊聲，此起彼伏。
朱棡立馬於屍山血海之中，玄色的王袍，被鮮血浸染，更顯妖異。
他看著眼前這一幕，臉上，沒有半分憐憫。
對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
他要用最血腥，最直接的方式，告訴這片草原上的所有人。
時代，變了。
“秦虎！”
“屬下在！”
“清點戰利品！所有牛羊馬匹，全部帶走！工匠、女人、孩童，全部充作奴隸！”
“是！”
“另外，”朱棡的目光，落在那些被俘的部落長老身上，嘴角，勾起一個殘忍的弧度。
“把他們的頭，都給我砍下來，在遼陽城外，築成一座京觀！”
“本王要讓所有人都知道，犯我大明者，雖遠必誅！”
一日後，當朱棡率領著滿載戰利品的大軍，回到遼陽城時，整個遼東，都為之沸騰了。
那座由數百顆頭顱築成的京觀，像一座血色的豐碑，矗立在城外，無聲地宣告著新主人的到來。
朱棡沒有食言。
他當眾宣佈，此次出征所得戰利品，七成，分給所有參戰將士！
一時間，整個大營，都變成了歡樂的海洋。
“殿下千歲！殿下千歲！”
無數士兵，跪在地上，對著高台上的朱棡，瘋狂地磕頭。
在他們心中，朱棡，已經不是王爺。
是神！
是能帶領他們走向富貴和榮耀的，戰神！
軍心，徹底歸附。
遼東，從此姓朱！
做完這一切，朱棡才走下高台，將兵權，正式交給了新任總兵李誠。
“本王回京之後，遼東，就交給你了。”
“殿下放心！末將與遼東十萬將士，誓死效忠殿下！”李誠激動得渾身發抖，單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
朱棡滿意地點了點頭。
他轉身，看向南方。
應天府的方向。
“庚三，備馬。”
“父皇的病，也該到我去‘看’的時候了。”
他臉上的笑容，和煦如春風。
“本王已經迫不及待地，想看看父皇，為我準備的‘接風宴’了。”
**第39章孤身入宮，龍潭虎穴**
歸途，快馬加鞭，風馳電掣。
朱棡隻帶了庚三和十二名“鳳衛”親兵。
一行十四騎，捲起一路煙塵，直奔應天府。
路途中，來自徐妙雲的密信，通過沿途的秘密驛站，源源不斷地送來。
京城裏的訊息，混亂而矛盾。
有說父皇已經臥床不起，湯水不進。
有說太子朱標在東宮日夜啼哭，請求為父皇侍疾，卻被禁軍攔阻。
有說燕王朱棣在京郊大營，幾次試圖闖營回京，皆被攔下。
甚至有傳言，朝中幾位重臣，已經開始為了“國本”之事，在暗中串聯。
整個應天府，就像一個即將爆炸的火藥桶。
“殿下，事情似乎比我們想的還要複雜。”庚三看著最新的密信，眉頭緊鎖。
“越複雜，越說明，水很深。”朱棡的表情，依舊平靜。
他腹誹道：老頭子這齣戲，演得還真全套，連朝臣都一起騙，奧斯卡都欠他一座小金人。
但其中一條訊息，卻讓朱棡的眼神，微微一凝。
【母後入佛堂清修，不見外人，已三日。】
這太不正常了。
以母後對父皇的感情，父皇“病重”，她絕不可能離開半步。
除非……
這場戲，母後不僅是知情人，甚至，是參與者。
朱棡的心中，升起一絲暖意。
看來，自己在這盤棋上，並非孤軍奮戰。
五日後，傍晚。
應天府巍峨的城牆，出現在地平線上。
夕陽的餘暉，給這座帝國的都城，鍍上了一層詭異的血色。
城門口，氣氛肅殺。
守城的，並非尋常的京營兵馬，而是一隊隊身著飛魚服，手持綉春刀的錦衣衛。
為首的，是錦衣衛指揮同知，蔣瓛。
他看到朱棡一行人，立刻上前，皮笑肉不笑地拱了拱手：“末將蔣瓛，見過晉王殿下。”
“蔣指揮，”朱棡勒住馬，“本王奉召回京，為何是錦衣衛守城？”
“回殿下，陛下龍體欠安，京城內外，由錦衣衛接管，以防宵小作亂。”蔣瓛的回答，滴水不漏。
他一揮手，數十名錦衣衛立刻上前，意圖繳下庚三等人的兵器。
“殿下有旨，入城者，需盡卸兵甲。”
“放肆！”庚三眼神一寒，手已經按在了刀柄上。
十二名鳳衛，齊刷刷地拔出佩刀，冰冷的殺氣，瞬間瀰漫開來。
在遼東屍山血海裡殺出來的氣勢，讓那些錦衣衛，都下意識地後退了一步。
氣氛，劍拔弩張！
然而，朱棡卻隻是輕輕抬了抬手。
庚三等人，立刻收刀，退回他身後。
“蔣指揮，本王的人，不懂規矩，讓你見笑了。”朱棡微笑著說道。
他從懷中，緩緩掏出一麵金牌，在蔣瓛麵前一晃。
“本王此番回京，一是為探視父皇病情，二，是為獻上遼東大捷的捷報，以及蒙元部落首級的京觀圖。”
“此乃父皇禦賜金牌，可便宜行事。蔣指揮，你確定，要耽誤本王向父皇報捷嗎？這平定邊患的功勞，若是被耽擱了，責任……你擔得起嗎？”
蔣瓛看到那麵金牌，瞳孔猛地一縮。
他的額頭，瞬間滲出了冷汗。
這道金牌，他認得。是早年陛下命晉王巡查地方時所賜，說是見金牌如見朕。雖然後來收回，但誰能想到，陛下竟然又給了他一麵！
捷報，京觀圖。
這兩樣東西，都是陛下最想看到的。
他若真敢攔，等這位爺見到了陛下，自己絕對沒好果子吃。
就在蔣瓛進退兩難之際。
一陣急促的馬蹄聲，從城內傳來。
一名宮中的小太監，騎著快馬，疾馳而來，到了城門前，翻身下馬，氣喘籲籲。
“聖……聖旨到！”
小太監展開明黃的捲軸，用尖細的嗓音，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“晉王朱棡，一路勞頓，忠孝可嘉。特命其卸去甲冑，即刻入宮覲見。”
“欽此。”
唸完聖旨，小太監將捲軸合上，又補充了一句，聲音壓得極低，卻清晰地傳到了朱棡耳中。
“殿下，陛下有口諭，讓您……一個人進去。”
來了。
最終的圖窮匕見，還是來了。
庚三的臉色，瞬間變得慘白。
“殿下！不可！”他失聲喊道。
一個人，進宮？
那跟把頭伸進虎口，有什麼區別！
朱棡卻笑了。
他翻身下馬，將身上的佩刀，解了下來，扔給了庚三。
然後，他一步一步，朝著那幽深得如同巨獸之口的城門走去。
“你們，在此等候。”
他的背影，在夕陽的最後一縷餘暉中，被拉得很長，很長。
孤身，入龍潭。
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