然而，作為主帥的朱棡，臉上卻沒有太多勝利的喜悅。他騎在馬上，不時摩挲著腰間的佩刀刀柄，目光深邃，望向南方——應天府的方向。
“鯤”的調虎離山之計雖然被他層層瓦解，甚至反將一軍，但對方展露出的心智和情報能力，卻讓他心頭蒙上了一層陰影。這已經不是簡單的邊疆叛亂，而是一場牽動著大明最高層神經的棋局。那個指向燕王府的線索，就像一根最毒的刺，讓朱棡感到一種前所未有的棘手。
燕王朱棣，他的四弟。一個同樣野心勃勃，手段狠辣的藩王。
他會是“鯤”嗎？或者，他與“鯤”之間，又有著怎樣的勾連？
這盤棋，越來越兇險了。
“殿下，看你這幾天一直悶悶不樂的，這打了大勝仗，咋還跟吃了黃連似的？”張誠策馬湊了過來，他那張大臉上寫滿了不解，“咱們這次，可是把那幫韃子的臉都抽腫了！還把李信那條魚給燉了！多大的功勞啊！回了京，陛下指不定怎麼賞您呢！”
朱棡瞥了他一眼，沒有說話。
張誠這人，打仗是把好手，但對於朝堂上的彎彎繞繞，他那腦子就跟塞滿了漿糊一樣。賞賜？父皇朱元璋的賞賜，從來都不是那麼好拿的。
這次他名為護路，實則奪了兵權，平了內亂，甚至還主動出擊，打到了歸化城。功勞太大，大到了足以讓太子朱標感到不安，更足以讓那個坐在龍椅上的父皇，再次對他豎起警惕之心。
他幾乎可以預見到，回到應天府後，迎接他的，絕不會是父皇的笑臉和褒獎。
“老張，”朱棡終於開口，聲音有些低沉，“你覺得，是打仗難，還是做人難？”
張誠被問得一愣，撓了撓頭盔下的後腦勺，甕聲甕氣地答道：“那肯定是打仗難啊！腦袋別在褲腰帶上，說沒就沒了。做人有啥難的，有吃有喝就行唄！”
朱棡聞言，竟笑了一下，那笑容裏帶著幾分自嘲。“是啊，有時候，我還真羨慕你。”
大軍回到大同府時，受到了英雄般的歡迎。百姓們自發地湧上街頭，歡呼聲震天動地。李鈺和他麾下的騎兵，如今已是城中百姓眼裏的守護神，再無人記得他們曾經的身份。
朱棡沒有參與這熱鬧的慶功，他將所有事務都丟給了張誠和王通，自己則一頭紮進了總兵府的書房。
他在等，等兩封信。一封，來自太原的徐妙雲。另一封，來自應天府的父皇。
他知道，這兩封信，將決定他下一步的路，該怎麼走。
徐妙雲的信先到。依舊是熟悉的密碼，依舊是熟悉的筆跡。信中，徐妙雲對他此次歸化城之戰的佈局給予了極高的評價，稱之為“明修棧道，暗度陳倉，螳螂捕蟬，黃雀在後，連環計中更有計”，稱讚他將兵法謀略運用到了極致。
但信的後半段，卻話鋒一轉，變得異常凝重。
“夫君，‘鯤’在歸化城設伏，必非其本人。此人行事滴水不漏，焉能親身涉險？歸化城之局，一為斷尾求生，棄卒保車；二為調虎離山，混淆視聽；其三，也是最毒的一招，便是借夫君之手，將禍水引向北平燕王府。”
看到這裏，朱棡的瞳孔猛地一縮。徐妙雲的想法，與他竟不謀而合！
“燕王手握北平雄兵，為九邊藩王之首。無論‘鯤’是否與燕王有關，隻要此線索由我等查出並上報，必將在陛下心中種下一根刺。陛下生性多疑，最忌宗室相殘，手足相爭。屆時，無論此事真假，夫君都將陷入被動。若燕王真是‘鯤’，夫君便是揭發手足的‘酷吏’；若燕王非‘鯤’，夫君便是誣告兄弟的‘奸王’。此乃陽謀，無論如何，夫君都已落入彀中，進退維穀。”
信紙在朱棡手中被捏得微微發皺。徐妙雲的分析，字字誅心，將他此刻麵臨的困境剖析得淋漓盡致。
“妾有一計，或可解此局。”
信的末尾，徐妙雲隻寫了八個字。
“秘而不發，靜待時變。”
朱棡長長地舒了一口氣，將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。徐妙雲的意思他懂了。將這個燙手的山芋暫時捂在手裏，不上報，不聲張。隻要他不說，那口黑鍋就扣不到他頭上。主動權，就還在他自己手裏。
他現在要做的，就是等。等父皇的反應，也等“鯤”的下一步動作。
就在他燒掉密信的第二天，應天府的聖旨到了。
傳旨的，是朱元璋身邊最信任的內侍監太監，一個平日裏連太子都要禮敬三分的大人物。他的到來，讓整個大同府的氣氛都變得緊張起來。
總兵府大堂，朱棡率領張誠、王通、李鈺等一眾將校，跪地接旨。
那太監展開黃澄澄的聖旨，用他那尖細的嗓音，一字一頓地念道：
“奉天承運皇帝，詔曰：晉王朱棡，率軍北上，勘察路政，厥功至偉。然，無詔興兵，擅開邊釁，雖勝亦屬違製。功過相抵，不賞不罰。著即刻返回太原封地，閉門思過，非詔不得出。另，所部兵馬，魏武卒、京營兵悉數交還兵部，由大同總兵王通暫時統領，聽候調遣。所俘人犯、繳獲錢糧，盡數封存，解送回京，交由戶部、兵部、刑部三司會審。欽此。”
聖旨唸完，大堂內一片死寂。
張誠第一個沒忍住，猛地抬起頭，滿臉的難以置信。打了這麼大的勝仗，全殲叛軍，反殺北元精銳，收復歸化城……結果換來的，竟然是“功過相抵，不賞不罰”？還要收繳兵權，閉門思過？
這哪裏是聖旨，這分明就是一盆劈頭蓋臉澆下來的冰水！
王通和李鈺更是麵如土色，心中剛剛燃起的希望之火，瞬間被澆滅了大半。他們是降將，最大的靠山就是晉王。如今晉王被罰，他們這些人的前途，豈不是又變得渺茫起來？
所有人的目光都集中在了朱棡身上，看他會作何反應。
然而，出乎所有人的意料。
朱棡臉上沒有絲毫的憤怒和不滿，他叩首於地，聲音平靜無波，聽不出任何情緒。
“兒臣，領旨謝恩。”
他平靜地接過聖旨，站起身，甚至還對那位傳旨太監笑了笑，態度恭敬得讓人挑不出半點毛病。
“公公遠來辛苦，本王已備下薄酒，還請公公賞光。”
那太監深深地看了朱棡一眼，那雙渾濁的老眼裏閃過一絲不易察覺的讚許。他點了點頭，用僅有兩人能聽到的聲音說道：“殿下，陛下讓老奴給您帶句話。樹大，易招風。有時候，低一些，才能長得更久。”
朱棡心中一凜，麵上卻不動聲色，隻是微微躬身：“多謝公公提點，本王，受教了。”
夜，深沉如鐵。
傳旨太監被安排在總兵府最奢華的東廂跨院，張誠親自帶著人送去了山珍海味、綾羅綢緞，甚至還有幾個從歸化城繳獲的異域美人。但那老太監滴水不沾，油鹽不進，隻是笑嗬嗬地將東西盡數退回，閉門謝客，誰也不見。
這份滴水不漏的謹慎，讓張誠心裏直犯嘀咕。他回到燈火通明的議事大堂，一屁股坐在椅子上，拿起桌上的酒壺就往嘴裏灌了一大口，然後重重地砸在桌上。
“他孃的！憋屈！太憋屈了！”張誠的眼睛通紅，不是因為酒，而是因為怒火，“殿下，咱們兄弟們拿命換來的功勞，就換來一句‘功過相抵’？還閉門思過？這是什麼道理！俺老張不服！”
“張將軍，慎言！”王通在一旁臉色煞白，趕緊出聲製止。他雖是降將，但久在官場，比張誠更懂這其中的兇險。聖旨已下，再有怨言，那就是抗旨不遵，形同謀逆。
李鈺站在角落裏，一言不發，但緊握的拳頭和蒼白的臉色，也暴露了他內心的不平靜。他好不容易纔帶著兄弟們洗刷了汙名，看見了一絲光明，可這道聖旨，卻像一盆冰水，將他從頭澆到腳。晉王一走，他這個新降的騎兵將領，在大同的處境將會變得無比尷尬。
整個大堂的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
唯有朱棡，依舊平靜。他坐在主位上，手裏端著一杯已經涼透的茶，輕輕吹著那並不存在的茶葉末，彷彿剛才接到的不是一道申斥的聖旨，而是一封普通的家書。
“都坐吧。”他淡淡地開口，聲音不大，卻有一種讓眾人心安的力量。
張誠等人雖然心中憤懣，但還是依言坐下。
朱棡放下茶杯，目光掃過眾人，將他們臉上或憤怒、或擔憂、或迷茫的神情盡收眼底。
“你們是不是都覺得，父皇這道旨意，是在罰我？”
沒人敢接話，但所有人的表情都說明瞭一切。
“你們錯了。”朱棡搖了搖頭，嘴角逸出一絲誰也看不懂的笑意，“這道聖旨，不是罰，是保。”
“保？”張誠瞪大了眼睛，一臉的匪夷所思，“殿下，您沒說胡話吧？收了您的兵權，讓您閉門思過，這叫保？”
“老張，你打仗是塊好料，但這朝堂上的事，你比不上王通。”朱棡看向王通，“王將軍，你說說看。”
王通被點到名，渾身一激靈，連忙站起身，整理了一下思路，才小心翼翼地開口：“殿下聖明。末將……末將鬥膽猜測，陛下此舉，看似申斥，實則是將殿下從這風口浪尖上摘出去。”
他越說思路越清晰：“殿下此次名為護路，實則雷厲風行，收兵權、平內亂、斬敵酋、拓疆土……功勞太大，大到已經……功高震主了。自古以來，功高震主者，鮮有善終。更何況，殿下還是手握重兵的藩王。”
“陛下這道旨意，‘不賞不罰’，是把殿下的功勞給壓了下來，不讓這功勞變成催命符。而‘閉門思過’，則是做給朝中百官，尤其是東宮看的，表明陛下對殿下已有警惕和打壓，讓那些盯著殿下的人，暫時把目光移開。”
“至於收繳兵權……”王通頓了頓，看了一眼張誠和李鈺，“這纔是真正的保護。魏武卒和京營兵是殿下的根基，也是朝野側目的力量。陛下將其收歸兵部，看似剝奪，實則是在告訴天下人，晉王府的爪牙已經被拔了，不再具有威脅。這兵權，隻是暫時寄存在兵部，隻要殿下還在，這支軍隊的魂就在，早晚……還有歸還的一天。”
一番話說完，大堂內鴉雀無聲。
張誠張大了嘴，愣愣地看著王通，又看看朱棡，他那簡單的腦子裏，彷彿有無數根線纏在了一起，怎麼也理不清。
李鈺的眼中則閃過一絲震撼和明悟。他第一次意識到，這看似簡單的軍功賞罰背後，竟然隱藏著如此驚心動魄的政治博弈。晉王殿下和當今陛下，這對父子，簡直是在用天下為棋盤，在下一局看不見的棋。
“王通說的，隻對了一半。”朱棡終於開口，聲音平靜地補充道，“父皇這一手，除了保護我，更重要的，是在保護太子，在穩固他的儲君之位。”
“我的功勞越大，太子的位子就越不穩。父皇這是在用打壓我，來安撫東宮和那些圍繞在太子身邊的文官集團。他老人家，終究還是希望大哥能平平穩穩地接他的班。”
朱棡的語氣裡聽不出一絲怨懟，彷彿在說一件與自己無關的事情。
“至於父皇讓我回太原閉門思過，看似是懲罰，實則是給了我最需要的東西——時間。”朱棡的目光變得深邃起來，“‘鯤’這條線，已經指向了北平。這趟渾水，遠比我們想像的要深。父皇這是在告訴我，大同的事到此為止，讓我從棋局裏暫時抽身，做一個局外人，靜觀其變。他自己，要親自下場了。”
朱棡站起身，走到地圖前，手指輕輕點在應天府的位置。
“父皇讓太監帶來的那句話，‘樹大，易招風。有時候，低一些，才能長得更久’。這既是敲打，也是期許。”
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