朱棡帶著巴圖和十名鳳衛，如同暗夜中的鬼魅，利用早就探明的路線，悄無聲息地翻進了“大盛魁”高大的院牆。
院內一片漆黑，隻有幾處零星的巡邏火把在移動。但朱棡能敏銳地感覺到，黑暗中隱藏著無數雙眼睛，空氣中瀰漫著一觸即發的緊張氣息。
他們避開所有巡邏隊，身法如狸貓般，悄然潛入了後院。然而，眼前的景象卻讓朱棡眉頭一皺。
想像中人聲鼎沸、打包財物的混亂場麵並沒有出現。整個後院，安靜得有些詭異。隻有最中央那座三層高的主樓，還亮著一盞孤零零的燈。
這不對勁。太安靜了。
“殿下，有詐！”巴圖久經沙場，立刻察覺到了危險。
朱棡沒有說話，隻是做了一個手勢。兩名鳳衛立刻如壁虎般，無聲地貼上主樓的牆壁，側耳傾聽。片刻後，他們對朱棡搖了搖頭，表示裏麵沒有任何動靜。
一個陷阱？朱棡心中閃過這個念頭。但他沒有退縮。如果“鯤”真的在這裏佈下了天羅地網，那正好省得他費力去找了。
他對著巴圖等人點了點頭，一腳踹開了主樓的大門。
“砰！”
大門轟然向內倒去，激起一片塵土。
屋內的景象，讓所有人都愣住了。
巨大的房間裏，空無一人。沒有埋伏的刀斧手，沒有上弦的弓弩。隻有一張紫檀木的巨大書案，擺放在正中央。
書案上，一盞銅燈靜靜燃燒，將整個房間映照得忽明忽暗。燈旁，放著一杯茶，裊裊的熱氣還在升騰，顯然是剛沏不久。
而在茶杯的旁邊，壓著一張雪白的紙條。
朱棡緩緩走上前，目光落在那張紙條上。上麵，用一手風骨峭峻的漢字，寫著一行字，每一個字都像是帶著冰冷的嘲諷。
“晉王殿下，久候多時。城外風大，小心著涼。”
這是“鯤”留下的！
他算到自己會來！從朱棡踏入歸化城地界的那一刻起，他的一舉一動，或許都在對方的算計之中！
朱棡的心臟猛地一沉，一股寒意從腳底直衝頭頂。這已經不是簡單的軍事對抗，而是智謀與心計的巔峰對決。他第一次感覺自己從獵人，變成了獵物。
“不好！中計了！調虎離山！”朱棡臉色劇變，猛地轉身，“我們的目標不是這裏！是張誠他們！”
然而，已經晚了。
就在他話音落下的瞬間，外麵原本死寂的院落裡，突然響起了無數密集的腳步聲和兵刃出鞘的聲音。四麵八方，數百個火把同時亮起，將整個主樓照得如同白晝。
“轟隆！”
沉重的鐵柵欄從天而降，死死封住了主樓所有的門窗。
“晉王殿下，既然來了，何必急著走呢？”一個沙啞而帶著笑意的聲音，從院外傳來，充滿了戲謔與玩味，“這甕中捉鱉的遊戲，才剛剛開始呢。”
總兵府的地牢深處，潮濕陰冷。吳廉被綁在刑架上，身上傷痕纍纍，但眼神依舊兇狠。
陳洪並未急著動刑，而是搬了張椅子，坐在他對麵，將一封家書，一縷女子的青絲，以及一本嶄新的大同府學蒙童名冊，一一擺在吳廉麵前的桌上。
吳廉的嘴，比想像中要硬。
常規的手段對他幾乎無用。但陳洪是誰？他有的是法子讓人生不如死。
“吳大使，咱家查過了，你那剛滿？”陳洪的聲音輕柔得像在拉家常，“還有你那遠在歸化的老孃，身體可還硬朗？這封信，是你夫人託人帶來的，字裏行間，滿是思唸啊……”
吳廉的瞳孔猛地一縮，死死盯著陳洪。
陳洪笑了笑，拿起那縷青絲：“你的小妾，是個烈性女子，咱家的人找到她時，她正準備懸樑自盡，說是絕不辱沒你的名聲。咱家攔下了，告訴她，你的生死，你的功過，乃至你一家老小的未來，全在她一念之間。咱家給了她一個選擇，是用她的貞潔，換你兒子的前程，還是用她的命，給你陪葬，順便……讓你吳家絕後。”
陳洪的語調始終平緩，卻字字如刀，精準地切割著吳廉最後的防線。“你的主子‘鯤’，視你等為棄子。你為他盡忠，他可會為你老母送終？可會為你幼子啟蒙？你若死了，頂多換來一句‘忠勇可嘉’，而你的妻兒老小，將背負叛國之名，生不如死。你若開口……”陳洪頓了頓，將那枚黑玉扳指輕輕放在桌上，“咱家保你全家性命，甚至可以給你兒子換個身份，送他去應天府，入國子監，光宗耀祖。路，你自己選。”
看著那枚扳指，聽著那誅心之言，吳廉眼中的兇狠終於寸寸碎裂，取而代之的是無盡的掙紮與絕望。良久，他嘶啞地開口：“我說……真正的‘鯤’，在北平……在燕王府！”
而這個吳廉，以及歸化城的“大盛魁”，都隻是“鯤”布在明麵上的棋子，是用來吸引火力和混淆視聽的棄子。
他們的作用，就是在必要的時候，被犧牲掉，以換取主帥的安全。
“好一招金蟬脫殼，好一招李代桃僵。”陳洪將扳指套在自己的拇指上，感受著那冰涼的觸感，乾枯的臉上露出一抹森冷的笑意，“真是小瞧你了啊，脫脫家的娃娃。”
他看著桌上那份由吳廉血書畫出的，通往北平的秘密聯絡圖，渾濁的老眼中，精光一閃而沒。
晉王殿下在歸化城吸引了所有人的目光，而他，正好可以藉此機會，悄無聲息地撲向北平，將這條真正的大魚，一網打盡。
至於晉王殿下的安危？陳洪並不擔心。
吳廉已經招供，“鯤”在歸化城留下的，不過是一個精心佈置的陷阱和一些用來斷後的死士，目的隻是為了拖延時間，並非真的要與朱棡決一死戰。以晉王的本事，脫困隻是時間問題。
這場國戰，從一開始，就不是一個人的戰鬥。
朱棡是錘，負責砸碎明麵上的壁壘；而他陳洪，就是一把最鋒利的手術刀，負責在敵人最意想不到的地方，切開最致命的動脈。
“來人。”陳洪輕聲喚道。
一名親信太監悄然入內。
“備馬，備最好的馬。另外，傳信給應天府，就說……北平有變。”陳洪站起身，將那枚黑玉扳指在燭火前最後照了照，然後小心翼翼地收入懷中，“咱家，也該動身，去會會那位燕王殿下了。”
……
歸化城，“大盛魁”主樓內。
鐵柵欄落下，將朱棡一行人死死困住。外麵火光衝天，喊殺聲四起，但那聲音卻並非衝著主樓而來，反倒是向著城外，張誠和李鈺埋伏的方向傳去。
“殿下，我們中計了！”巴圖臉色鐵青，握緊了手中的彎刀，“‘鯤’的目標，是張將軍他們！他這是想把我們的主力，反包圍在城外！”
朱棡的臉色卻出奇的平靜。他走到窗邊，透過鐵柵欄的縫隙，看著外麵那些影影綽綽、數量龐大的敵人，嘴角反而露出了一絲玩味的笑容。
“反包圍？就憑這點人？”他搖了搖頭，語氣中帶著一絲不屑，“你真以為，我隻派了張誠和李鈺過去嗎？”
巴圖猛地一愣。
朱棡轉過身，背靠著冰冷的鐵柵欄，慢悠悠地說道：“我讓張誠和李鈺去井口設伏，是第一層。這是明麵上的網，是給‘鯤’看的。你以為，王通和他手下那一千多步卒，真的留在大同看家了？”
巴圖的眼睛瞬間瞪大了。
“出征前，我就密令王通，讓他率領麾下所有步卒，攜帶全部的床弩和火藥，悄悄跟在我們大軍後麵二十裡。他的任務，不是進城，也不是參與埋伏，而是在歸化城外，構建第二張網。一張由重弩和火器組成的，真正的死亡之網。”
朱棡的聲音在空曠的房間裏迴響，每一個字都像一記重鎚，敲在巴圖的心上。
“‘鯤’想玩螳螂捕蟬，黃雀在後。他以為自己是那隻黃雀，卻不知道，我早就在後麵，備好了一支獵槍。”
城外的廝殺聲，驗證了朱棡的話。
“鯤”留下的死士和糾集的草原部落武裝，自以為發現了明軍的埋伏圈，從四麵八方發起了兇狠的圍攻。張誠和李鈺的部隊在猝不及防之下，確實陷入了短暫的混亂。
然而，就在敵人以為勝券在握，將包圍圈越收越緊的時候，異變陡生！
在包圍圈的外圍，黑暗的曠野中，突然亮起了數百個火點。
“放！”王通嘶啞的吼聲，劃破夜空。
“嗖！嗖！嗖！”
數十架早已上弦的重型床弩，同時發射。碗口粗的巨型弩箭，帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，如同一排死神的鐮刀，狠狠地犁進了敵軍最密集的後陣。
血肉橫飛，慘叫連連。一輪齊射，就將敵人的陣型撕開了無數道巨大的口子。
緊接著，是第二輪，第三輪……
床弩的覆蓋性打擊之後，王通麾下的火銃兵，在盾牌手的掩護下，冷靜地完成了三段式射擊的陣列佈置。
“開火！”
“砰！砰！砰！”
密集的鉛彈，組成一道道炙熱的金屬風暴，無情地收割著那些還處於震驚中的敵人。
內外夾擊之下，原本氣勢洶洶的包圍大軍，瞬間土崩瓦解。李鈺率領著騎兵，像一把燒紅的尖刀，從內向外，發起了致命的反衝鋒。而張誠的魏武卒，則如同一麵不可撼動的鋼鐵壁壘，將所有潰逃的敵人，重新頂回了王通的火力網中。
這已經不是一場戰鬥，而是一場單方麵的屠殺。
主樓內，朱棡靜靜地聽著城外傳來的，由盛轉衰，最終歸於沉寂的喊殺聲，臉上的表情沒有絲毫變化。
“現在，該我們了。”他看了一眼那些堅固的鐵柵欄，對身後的鳳衛說道，“告訴他們，遊戲結束了。”
一名鳳衛點了點頭，從懷中取出一個不起眼的竹筒，擰開蓋子。一股無色無味的輕煙，從竹筒中緩緩飄出，迅速融入了空氣。
“軟筋散，王妃特製的。”鳳衛低聲解釋道，“見效快，無解藥，隻能等藥效自己過去。”
朱棡點了點頭，好整以暇地坐回了那張紫檀木書案前，甚至還有心情，給自己倒了一杯那尚有餘溫的茶。
一刻鐘後，外麵那些負責看守的死士，突然感覺四肢發軟，渾身提不起一絲力氣，一個個軟綿綿地癱倒在地，手中的兵器也“噹啷”一聲掉在地上。
“砰！”
朱棡一腳踹開已經失去阻礙的鐵柵欄，施施然地走了出去。院子裏，橫七豎八地躺滿了敵人，一個個眼神驚恐，卻連動一根手指的力氣都沒有。
“告訴‘鯤’，他的這點小把戲，我看膩了。”朱棡踩著一個死士的胸口，居高臨下地說道，“下一次，希望他能玩點有新意的。比如，洗乾淨脖子，在北平城等我。”
說罷，他不再看這些癱軟如泥的廢物，帶著巴圖等人，大步流星地向城外走去。
歸化城的夜，很長。但對於朱棡來說，這場席捲北疆的棋局，才剛剛進入最精彩的中盤。他的目光，已經越過了草原，投向了那座九門宮闕的北平城。
燕王，朱棣。我的四弟，希望你在家，等著三哥。
歸化城一戰，塵埃落定。
朱棡並沒有在城中過多停留。這座被“鯤”當作棄子的城池，在經歷了短暫的混亂和屠殺後，迅速恢復了詭異的平靜。朱棡將城防和善後事宜全權交給了王通，他深知，這位渴望建功立業以洗刷舊怨的降將，會比任何人都用心地將歸化城打理得井井有條，使其成為自己插入草原的一枚關鍵棋子。
大軍拔營，班師回朝。
歸途的氣氛與來時截然不同。去時，是偽裝成商隊的隱秘與肅殺；歸來時，卻是浩浩蕩蕩，旌旗招展。兩千五百名將士，無論是張誠麾下驕傲的魏武卒，還是李鈺手下脫胎換骨的騎兵，每個人都挺直了腰桿。繳獲的無數牛羊馬匹、兵器財貨，被編成龐大的輜重隊伍，跟在軍後，綿延數裡，這是最直觀的功勳章。
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