“他讓我低頭，我就低頭。他要收兵權，我就給他。他要我思過，我就思過。”朱棡轉過身，看著堂中諸將，眼中閃爍著自信的光芒，“因為我知道，他給我的，遠比收走的要多得多。”
他收走的是暫時的兵權和虛浮的功名，給他的，卻是避開風暴的港灣，是暗中積蓄力量的時間，更是身為一個兒子，對父親心意最深切的洞察。
這一夜，張誠、王通、李鈺三人，對朱棡的敬畏，又上了一個全新的台階。他們終於明白，自己追隨的，絕不僅僅是一個能征善戰的王爺，更是一個將人心和權謀玩弄於股掌之間的真正梟雄。
次日，天還未亮，朱棡便輕車簡從，在張誠和李鈺的護送下，踏上了返回太原的路。
魏武卒和京營兵被暫時留在了大同，由王通接管。那些跟隨朱棡一路浴血奮戰的將士們，列隊相送，許多人眼眶泛紅。他們不知道這背後的博弈，隻知道，帶他們打贏了仗、掙回了尊嚴的晉王殿下，被罰走了。
隊伍行出十裡，朱棡勒住了馬，回頭看了一眼身後的張誠和李鈺。
“你們回去吧。”
“殿下！”張誠急了，“俺不回去！俺就跟著您！去太原給您看家護院也行！”
“胡鬧！”朱棡臉色一沉，“你是朝廷的將軍，魏武卒是朝廷的兵。沒有旨意，私自帶兵跟著藩王回封地，你想幹什麼？造反嗎？”
張誠被噎得滿臉通紅，卻說不出一句話。
朱棡的目光又落到李鈺身上：“李鈺，你記住。從今天起，你和你手下的一千二百騎，是大明的兵，是王通將軍麾下的兵。守好大同，守好北疆，就是對我最大的忠心。別讓我失望。”
李鈺翻身下馬，單膝跪地，聲音嘶啞：“末將，謹遵殿下將令！”
朱棡點了點頭，不再多言，調轉馬頭，隻帶著十幾名親衛，絕塵而去。
看著那遠去的背影，張誠狠狠一拳砸在自己的大腿上，罵道：“他孃的！這叫什麼事兒！”
李鈺卻緩緩站起身，看著朱棡消失的方向，眼神無比堅定。他知道，晉王殿下今日的“低頭”，是為了日後能抬得更高。而他要做的，就是在這段時間裏，將晉王交給他的這支騎兵，磨鍊成一把更鋒利、更致命的刀。
回太原的路，朱棡走得很慢。
他沒有走官道，而是沿著汾河的河穀，一路走走停停，像一個遊山玩水的富家公子。
他知道，自己越是表現得“失意”、“落魄”，應天府那位父皇就越是安心，北平那位四弟，或許也越會放鬆警惕。
這天傍晚，隊伍行至一處名為“清風渡”的渡口，準備在此歇腳過夜。
渡口不大，隻有幾家客棧和酒肆。朱棡一行人剛在一家看起來最乾淨的“悅來客棧”住下，一名親衛就悄無聲息地走了進來。
“殿下，府裡來人了。”
朱棡正在擦拭佩刀的手一頓，抬起頭。
門簾被掀開，一個穿著普通商人服飾，但眼神銳利，步履沉穩的中年人走了進來。
他一進門，便單膝跪地，從懷中掏出一封蠟丸密封的信。
“王妃密信。”
朱棡心中一動，接過信，揮手讓親衛和那人都退下。
他關好門窗，將蠟丸捏碎，取出裏麵的紙條。
紙條上沒有密碼，隻有一行娟秀的小楷，卻寫著一句讓他渾身血液都幾乎凝固的話。
“清韻有孕，燕王妃親往探視，賜厚禮，約為乾母。”
常清韻……懷孕了？
這個訊息像一道驚雷，在朱棡的腦海中炸響。
而更讓他心驚肉跳的，是後麵那半句。燕王妃，他四弟朱棣的正妻，徐妙雲的親妹妹，竟然親自去探望，還認了乾親？
這裏麵透露出的資訊，太過恐怖！
這說明，遠在北平的燕王府，不僅知道常清韻的存在，甚至連她這個自己最隱秘的女人，都早已在他們的監視之下！
燕王妃此舉，看似是姐妹情深，關心自家姐姐的妾室，實則是一次不動聲色的試探，更是一次**裸的警告！
她在告訴徐妙雲，也在告訴他朱棡——你們的底牌，我們看得一清二楚！
一股徹骨的寒意，順著朱棡的脊椎，瞬間爬滿了全身。他一直以為自己是下棋的人，此刻才驚覺，自己和家人，一直都身處在別人的棋盤之上，而且是被對方拿捏住了最致命的命門！
常清韻和她肚子裏的孩子，就是他最大的軟肋！
“砰！”
朱棡一拳重重地砸在桌子上，堅實的木桌竟被砸出了一道清晰的裂痕。
他雙眼赤紅，額上青筋暴起，一股狂暴的殺氣再也無法抑製地從他身上迸發出來。
“朱棣！”
“朱棣！”
這兩個字，幾乎是從朱棡的牙縫裏一個一個擠出來的。那張被砸出裂痕的桌子，彷彿是他此刻內心世界的寫照——看似堅固的掌控，已然出現了觸目驚心的裂痕。
狂暴的殺氣在狹小的客棧房間內肆虐，燭火被激蕩的氣流吹得瘋狂搖曳，忽明忽暗，將他臉上的表情映照得如同地獄歸來的修羅。
他一直以為，自己是那個藏在暗處，步步為營的獵人。從大同之戰的佈局，到歸化城的反殺，他享受著將敵人玩弄於股掌之上的快感。他算計李信，算計“鯤”，甚至在算計父皇的心思。他以為自己看透了所有人，將所有變數都納入了掌控。
可此刻，徐妙雲妹妹的一封信，就像一記無情的耳光，狠狠抽在他的臉上。
火辣辣的疼。
疼的不是他的臉，是他的心。
常清韻懷孕了。這個他藏得最深、保護得最好的女人，他內心最柔軟的角落，竟然早已暴露在別人的窺伺之下。而他，對此一無所知。
燕王妃，他四弟朱棣的妻子，徐妙雲的親妹妹，親自登門探望，還認了乾親。
這是何等的諷刺！
這哪裏是探望，這分明是示威！是在用一種最溫和、最無可指摘的方式，告訴他朱棡——你的命門，我握著呢。
那股從腳底板直衝天靈蓋的寒意再次襲來，比在歸化城主樓中計時的感覺，要強烈百倍、千倍。那一次，他隻是獵物；而這一次，他是被人捏住了心臟的困獸。
朱棡緩緩地坐回椅子上，那股幾乎要破體而出的殺氣，被他硬生生壓了回去。他看著自己微微顫抖的右手，那上麵還殘留著砸裂桌案的痛感。
憤怒，是弱者的表現。
他一遍遍地告訴自己。
越是這個時候，越要冷靜。
他閉上眼，腦海中瘋狂復盤。從他重生以來，與朱棣的每一次接觸，每一次交鋒。從最初在宮中看似不經意的試探，到後來各自就藩後的暗中角力。他一直以為，自己佔據著先知和主動，卻忽略了最重要的一點——他的四弟朱棣，不是李信，不是“鯤”的那些死士，他同樣是一個野心勃勃、心機深沉的梟雄！是一個在原本歷史上，能從侄子手裏奪走整個江山的狠人！
自己能重生，別人就不能有奇遇？自己能步步為營，別人就不能暗中佈局？
自大了。
終究還是自大了。
朱棡長長地吐出一口濁氣，胸中的狂躁與不安，隨著這口氣被一併排出。他再次睜開眼時，那雙赤紅的眸子已經恢復了往日的深邃與冰冷。
他拿起桌上那張被自己捏得發皺的紙條，湊到燭火前，看著它慢慢捲曲，變黑，最終化為一撮飛灰。
火光映著他的臉，他低聲自語，像是在對那縷青煙說，又像是在對自己說：“四弟，好手段。這一局，是三哥輸了。”
門外，親衛統領感受著屋內那股令人窒息的殺氣由濃轉淡，最終歸於沉寂，緊握著刀柄的手心才冒出冷汗。他不知道裏麵發生了什麼，但他知道，自家殿下剛剛經歷了一場無聲的、卻比任何戰場都兇險的搏殺。
“進來。”朱棡的聲音傳來，平靜無波。
親衛統領推門而入，隻見朱棡已經重新坐直了身體，正在用一塊絲帕，慢條斯理地擦拭著剛才砸過桌子的右手。他的動作優雅而從容，彷彿剛才那股滔天的怒火，從未出現過。
“傳令下去。”朱棡頭也不抬，淡淡地說道，“明日起，全速趕路，不得再有片刻耽擱。五日之內，必須趕回太原。”
“遵命！”
“另外，讓剛才送信來的人再進來。”
片刻之後，那名偽裝成商人的信使再次走了進來，依舊是單膝跪地，垂首不語。
“你叫什麼名字？”朱棡問道。
“回殿下，小人‘庚三’。”
這是徐妙雲手下情報人員的代號。
“很好，庚三。”朱棡將擦手的絲帕丟在桌上，身體微微前傾，一雙眼睛如同鷹隼，死死地盯住了他，“我不管你用什麼辦法，馬上給我返回太原。告訴王妃，第一，從即刻起，常清韻的院子，安防等級提到最高。除了她和王妃，任何人不得隨意進出，送飯的丫鬟都要固定，每日檢查。第二，告訴王妃，燕王妃送來的所有東西，一件不留，全部找個由頭，客客氣氣地送回北平燕王府。就說……就說禮物太過貴重，妾身福薄，受之有愧。”
“第三，”朱棡的聲音頓了頓，變得冰冷刺骨，“你回去後，立刻接手太原府外圍暗哨，給我查！給我把北平燕王府安插在太原的所有釘子，一根一根地，全部拔出來！不管牽扯到誰，不管用什麼手段，活要見人，死要見屍！”
“小人……遵命！”庚三的身體幾不可察地顫抖了一下。他從晉王殿下那平靜的語調裡，聽出了屍山血海般的殺意。
“去吧。”朱棡揮了揮手，“記住，你的命，是你自己的。但常清韻母子若有半點差池，你全家老小，都要給她陪葬。”
庚三的額頭瞬間貼在了冰冷的地麵上，聲音裏帶著決絕：“殿下放心！小人萬死不辭！”
信使走後，房間再次陷入死寂。
朱棡站起身，走到窗邊，推開窗戶。
清冷的月光灑了進來，渡口下的汾河水在月色下泛著粼粼的波光，安靜而祥和。
可誰又知道，這平靜的水麵下，隱藏著多少暗流與漩渦。
朱棣這一手，是警告，也是陽謀。
他把常清韻這個棋子擺上了檯麵，就是要讓朱棡投鼠忌器。你不是能征善戰嗎？你不是能算計人心嗎？可你的女人和未出世的孩子，就在我的眼皮子底下。你敢動嗎？你敢輕舉妄動嗎？
你越是加強防備，越是派人去查，就越說明你在乎，越說明這個軟肋，他捏對了。
這盤棋，從邊疆的軍事對抗，瞬間轉變成了最兇險的暗戰。
“父皇啊父皇，”朱棡望著南方的夜空，喃喃自語，“你讓我閉門思過，是想讓我避開風暴。可你哪裏知道，真正的風暴，不在朝堂，不在邊疆，而在我們兄弟之間啊……”
他忽然覺得有些可笑。
自己和朱棣，鬥得你死我活，機關算盡。可到頭來，最大的贏家，或許還是那個高高在上，冷眼旁觀他們兄弟相爭的父皇。
或許，這纔是他最想看到的局麵。
猛虎，永遠不會允許自己的身側，有另一頭同樣強大的猛虎安然酣睡。哪怕，那是他的親生兒子。
……
五日後，太原府。
晉王府的大門，在朱棡踏入之後，便緩緩關閉。
沒有歡迎的儀式，沒有喧鬧的人群。一切都顯得低調而壓抑，完美地詮釋了“閉門思過”這四個字。
後宅，書房。
徐妙雲早已等候在此。她依舊是一身素雅的衣裙，臉上看不出太多的情緒波動，但那雙往日裏總是帶著睿智笑意的鳳眼，此刻卻寫滿了凝重與擔憂。
“夫君，你回來了。”看到朱棡風塵僕僕的身影，她迎了上去，親手為他解下披風。
“嗯。”朱棡握住她的手，觸手一片冰涼。他知道，這些天，自己這位聰慧的王妃，承受了多大的壓力。
“信，我收到了。”朱棡的聲音很輕，“辛苦你了。”
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