“本王現在，給你一個機會。”他緩緩走到李鈺麵前，俯視著這個剛剛失去了靠山，如同喪家之犬的降將，“一個讓你，也讓你手下那一千二百名兄弟，從叛軍私兵，變為大明功臣的機會。”
朱棡的話，像一塊巨石投入平靜的湖麵，在大堂內激起千層浪。
張誠第一個沒忍住，上前一步，壓低聲音道：“殿下，三思啊！這李鈺剛降，人心不穩，他手下那幫人都是李信的死忠，萬一臨陣倒戈……”
新降的王通也麵露憂色，抱拳道：“殿下，張將軍所言極是。北元精騎，戰力非凡，此時派降軍出戰，風險太大了。”
他們都認為，這支新收編的騎兵，此刻最應該做的，是打散建製，分派到各營看管，慢慢消化。直接讓他們成建製地出城迎敵，無異於放虎歸山。
朱棡沒有理會眾將的勸諫，隻是靜靜地看著李鈺。
李鈺猛地抬起頭，眼中滿是血絲，臉上寫滿了驚愕與不敢置信。他本以為自己最好的下場，就是被收繳兵權，圈禁起來，沒想到，晉王殿下竟然敢在這種時候，把大同的安危，押在他這個降將身上。
這是何等的魄力，又是何等的信任！
朱棡彷彿看穿了他的內心，聲音依舊平靜：“本王相信的，不是你李鈺，而是你和你手下兄弟們，想活下去，想活得像個堂堂正正大明軍人的那份心思。李信通敵，你們跟著他，是死路一條。但跟著本王，用北元人的腦袋，能換來功名，換來封賞，換來你們家人妻兒的安穩日子。這條路該怎麼走，你自己選。”
這番話，沒有半句威脅，卻字字誅心。
李鈺身體劇烈地顫抖起來，他看著朱棡那雙深邃的眼睛，又回頭看了看大堂外，那些同樣被這個訊息驚得不知所措的昔日同袍。他看到了他們眼中的迷茫、恐懼，以及那一絲被重新點燃的，對榮耀的渴望。
“撲通”一聲。
李鈺雙膝重重跪地，額頭用力磕在冰冷的青石板上，發出的聲音沉悶而決絕。他抬起頭，聲音嘶啞，卻帶著一股破釜沉舟的狠勁：“末將……願為殿下死戰！”
“好！”朱棡要的就是他這句話。
他不理會眾將驚愕的目光，親自上前，扶起李鈺。隨即，他轉身對親衛下令：“取本王的備用戰甲來！”
片刻之後，一副嶄新的大明製式鑌鐵山文甲被抬了上來。在滿堂文武的注視下，朱棡親手為李鈺披上這副代表著大明正規軍身份的戰甲，親自為他扣上甲扣，繫緊束帶。
這個動作，比任何軍令都更有力量。它宣告著，從這一刻起，李鈺不再是叛將，而是他晉王朱棡麾下的戰將。
“本王再給你一道王令。”朱棡拍了拍李鈺堅實的肩膀，當眾高聲宣佈，“此戰，所有繳獲，無論是戰馬、兵器還是財物，全數歸你一千二百騎所有！我護路軍，分文不取！”
此言一出，不僅是李鈺，就連堂外的那些降兵們，也都倒吸一口涼氣，隨即，他們的眼中爆發出熾熱的光芒。
重賞之下，必有勇夫！何況這賞賜，還帶著洗刷汙名，重獲新生的巨大誘惑。
“傳令！一千二百騎，即刻出擊！目標，城西三十裡，臥虎峽！於峽穀設伏！”朱棡的聲音變得冰冷而果決，“本王隻要一個結果：全殲來敵！用他們的腦袋，來換你們的功名！”
“末將……領命！”李鈺再無疑慮，虎目含淚，對著朱棡行了一個標準的軍禮，轉身大步流星地走出總兵府。
他跨上戰馬，抽出長刀，對著校場上那一千二百名神情複雜的騎兵，發出了撕心裂肺的怒吼：“弟兄們！晉王殿下給了我們一個重新做人的機會！一個用敵人的血，洗刷我們身上恥辱的機會！想活命的，想掙功名的，想讓家裏人挺直腰桿做人的，都給老子拿起刀，跟我走！去臥虎峽，殺韃子！”
“殺！殺！殺！”
壓抑已久的情緒，在這一刻徹底爆發。一千二百名騎兵發出震天的咆哮，撥轉馬頭，如同一股黑色的洪流，衝出大同城，向著臥虎峽的方向狂奔而去。
臥虎峽，兩山夾峙，中間隻有一條狹窄的通道，是黑山堡通往大同府的必經之路。
李鈺沒有被仇恨和激動沖昏頭腦，他嚴格按照朱棡臨行前麵授的機宜，將一千二百騎兵一分為二。他親率八百主力，悄無聲息地埋伏在峽穀兩側的山林之中，藉助茂密的植被和複雜的地形，將人馬藏得嚴嚴實實。
另外四百人，則由他的副將帶領，脫掉製式鎧甲，換上雜亂的商隊護衛服飾，在穀口外圍偽裝成一支被小股敵人追殺，倉皇逃竄的商隊，故意弄得人仰馬翻，丟盔棄甲。
一切佈置妥當，隻等獵物上門。
不到一個時辰，遠處地平線上煙塵大作，一支百餘人的北元騎兵，出現在了他們的視野中。這支遊騎極為精銳，一人雙馬，行動迅猛，隊形剽悍，為首的百夫長更是一臉傲慢，顯然沒把邊牆內的大明軍隊放在眼裏。
他們長驅直入，輕敵冒進，很快就發現了穀口那支正在“潰逃”的商隊。
“哈哈！明國的肥羊！”北元百夫長發出一聲獰笑，馬鞭一指，“追上去，宰了他們！搶光貨物！”
百餘名北元騎兵發出一陣興奮的嚎叫，揮舞著彎刀，如同一群嗜血的餓狼，朝著那支“商隊”猛撲過去，一頭紮進了臥身邊的臥虎峽。
就在他們追入峽穀中心，隊形被狹窄的地形拉長的那一刻。
“動手！”李鈺眼中殺機爆閃，發出了期待已久的怒吼。
訊號發出，埋伏在峽穀兩側山林中的八百騎兵，如同兩支離弦之箭，猛虎下山一般，從高處俯衝而下，瞬間截斷了峽穀的入口和出口，將這百餘名北元騎兵死死包圍在覈心。
與此同時，前方那支一直在“潰逃”的四百人“商隊”，也猛地調轉馬頭，撕下偽裝，重新組成一個鋒利的鋒矢陣，發起了決死的反衝鋒！
那名北元百夫長臉上的笑容瞬間凝固，取而代F之的是無盡的駭然。他做夢也想不到，這片他以為可以肆意馳騁的土地上，竟然隱藏著如此致命的陷阱。
四麵楚歌，插翅難飛。
這是一場毫無懸唸的圍殲戰。被壓抑了太久，渴望用鮮血證明自己的降兵們，爆發出了驚人的戰鬥力。他們悍不畏死，刀刀致命，將滿腔的屈辱和對新生的渴望，全部傾瀉在了這些北元騎兵的身上。
喊殺聲，慘叫聲，兵刃碰撞聲，在狹長的臥虎峽中回蕩。
一個時辰後，戰鬥結束。峽穀內，血流成河，百名北元精銳，連同他們的百夫長在內，無一生還。
李鈺的騎兵，用一場酣暢淋漓的大勝，完成了從私兵到功臣的蛻變。他們看著滿地的屍體和繳獲的精良戰馬，許多人激動得相擁而泣。他們知道，從今天起，他們終於可以挺直腰桿，說自己是大明的兵了。
當夕陽的餘暉將大同城的城牆染成一片金黃時，城門再次大開。
李鈺率領著他那一千二百名騎兵，押解著一百顆用石灰醃製好的北元士卒首級，以及繳獲的一百多匹神駿的蒙古戰馬，緩緩返回。
這支軍隊出城時，帶著決絕與悲壯；歸來時，卻已是脫胎換骨，氣勢如虹。他們不再是垂頭喪氣的降兵，而是昂首挺胸的凱旋之師。每一個士兵的臉上，都寫著百戰餘生的悍勇和贏得尊嚴的驕傲。
這副景象，給了大同城內所有人一次劇烈的視覺衝擊。
城牆上，王通和他麾下的步卒們，看著這支曾經讓他們恨之入骨的騎兵，此刻卻滿載功勛而歸，心中的那點芥蒂也煙消雲散，取而代之的是一種同為袍澤的認同感。
街道兩旁，原本還心存疑慮的百姓們，在看到那些猙獰的北元人頭顱時，爆發出了震天的歡呼。他們奔走相告，慶祝著這場來之不易的勝利。
這一戰，不僅全殲了來犯之敵，更重要的是，它徹底收服了李鈺這支最關鍵的騎兵力量，將大同鎮最鋒利的矛，牢牢攥在了朱棡的手中。原本對朱棡啟用降將心存疑慮的各部將士，至此徹底閉上了嘴，望向晉王殿下的目光中，隻剩下敬畏與嘆服。
總兵府內，氣氛已然不同。
李信的屍體，連同那個假“鯤”以及幾個核心死黨，已經被陳洪的人處理得乾乾淨淨，彷彿他們從未在這個世界上存在過。大堂內，隻剩下那名最先崩潰，吐露出“黑玉扳指”線索的將領，還軟禁在一旁。
朱棡端坐主位，張誠、巴圖、王通等人分列兩側，靜靜地等待著。
當李鈺身披染血的戰甲，大步走進大堂，將一枚從北元百夫長身上繳獲的狼頭腰牌，重重地拍在堂中的地圖上時，所有人都站了起來。
“殿下！”李鈺單膝跪地，聲音洪亮，“幸不辱命！來犯之敵一百零三人，盡數斬殺，首級在此！”
“好！李將軍辛苦了！”朱棡親自上前扶起他，“傳我將令，此戰記你部首功！所有繳獲，依前令行事，全數賞給參戰將士！另外，從我的私庫中，再撥三萬兩白銀，犒賞三軍！”
“謝殿下！”李鈺和眾將齊聲應道，士氣高昂。
朱棡的目光，從那枚狼頭腰牌上移開，落在了地圖上。他的手指，在地圖上緩緩移動，最終，重重地點在了大同府東北方向，一個名為“歸化城”的地點。
那裏，是草原與大明邊境最大的貿易中轉站，魚龍混雜，也是“黑隼”網路情報中，指向的下一個核心。
“李信這條魚，已經死了。他在大同的爪牙，也被拔得一乾二淨。”朱棡的聲音在安靜的大堂中響起，帶著一股不容置疑的威嚴，“但真正的威脅，還沒有解除。”
他拿起那枚狼頭腰牌，在指尖輕輕轉動，目光掃過在場的所有將領。
“大同城內，還藏著一條戴著黑玉扳指的‘鯤’。他在暗，我們在明。要想把他逼出來，光守在大同是不夠的。”朱棡的嘴角，逸出一絲冷冽的弧度，“我們得主動出擊，打到他的痛處，讓他坐不住。”
張誠一聽要打仗，頓時來了精神，一拍胸脯：“殿下您下令吧！打哪兒？俺老張給您當先鋒！”
朱棡沒有理他，而是看向巴圖：“巴圖，永昌號的賬本和密信，都研究透了？”
“回殿下，都已爛熟於心。”巴圖上前一步，“歸化城內，最大的商號名叫‘大盛魁’，明麵上是幾家晉商聯合的產業，但背後真正的掌控者，極有可能就是‘黑隼’。我們繳獲的密賬中，有多筆巨額款項，都流向了這家商號。”
“很好。”朱棡點了點頭，他對這個結果並不意外。
他站起身，走到地圖前，將那枚代表著北元百夫長身份的狼頭腰牌，重重地按在了“歸化城”的位置上。
這個動作，充滿了強烈的象徵意義。
“傳令！”朱棡轉身，目光如電。
“王通！”
“末將在！”
“命你即刻接管大同城防務，整肅軍紀，安撫城中軍民。沒有我的命令，一隻蒼蠅也不準飛出大同城！”
“遵命！”
“張誠、李鈺！”
“末將在！”
“你們二人，各率本部兵馬，魏武卒、京營兵、一千二百騎，合共兩千五百精銳，即刻整備！三日之後，隨我出征！”
出征！
這兩個字，讓所有人的血液都沸騰了起來。
朱棡的手指，依舊按在地圖上那個遙遠的名字上，聲音冰冷而清晰，傳遍大堂的每一個角落。
“李信這條魚已經死了，現在，是時候去歸化城，釣那條戴著黑玉扳指的‘鯤’了。”
夜色如墨，總兵府的燈火卻將庭院照得亮如白晝。出征前的最後一夜，空氣中瀰漫著一種山雨欲來前的沉寂。朱棡站在廊下，手指無意識地摩挲著腰間的佩刀，目光投向夜空中那輪清冷的彎月。大同已定，但他的心並未因此鬆懈分毫。那條戴著黑玉扳指的“鯤”，就像一根紮在肉裡的毒刺，一日不拔，一日難安。
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