高進看著那堆積如山的文書，頭又開始疼了。
他還未開口，另一個方向，又有一名管事模樣的中年人滿頭大汗地跑了進來。
“高大人！高大人！不好了！”管事哭喪著臉，“昨夜殿下賞賜給弟兄們的酒肉，賬還沒結！還有您和諸位校尉下榻的院子，一應擺設用度，都需要入賬。小人不敢擅專，這是採買的單據，還請高大人過目簽字！”
說著，又是一大摞厚薄不一的單據堆在了桌上。
緊接著，負責營房修繕的工頭、負責馬匹草料的馬夫、負責採買兵器的大匠……一個個都像約好了似的，捧著各自的爛攤子，湧進了靜心苑。
“高大人，您給拿個主意啊！”
“高大人，沒您的批複，我們不敢動啊！”
“高大人，殿下說了，一切都聽您的！”
高進被這群人圍在中間，七嘴八舌，隻覺得腦子裏有幾百隻蜜蜂在開會。他一個錦衣衛千戶，平日裏乾的是抓人、抄家、搞偵察的活計，哪裏懂這些雞零狗狗的後勤賬目？
他想發火，可人人臉上都帶著“恭敬”，口口聲聲“殿下吩咐”、“一切聽您的”，讓他有力氣也使不出來。
就在他一個頭兩個大的時候，朱棡春風滿麵地走了進來。
“哎呀，高兄，怎麼一大早就處理起公務了？不是讓你好生歇息嘛！”朱棡一臉“關切”地揮手趕走那群人，“都退下！沒看到高大人一臉倦容嗎？一點眼力見都沒有！天大的事，也得等高大人歇息好了再說！”
高進如蒙大赦，感激地看了朱棡一眼。
朱棡卻從袖子裏摸出幾份看起來不那麼厚的卷宗，親手遞到他麵前，臉上帶著謙虛的笑容：“高兄，旁的小事，我就替你擋了。但這幾份，是關於向幾家皇商採買布匹和藥材的契書，數目不小，小弟我實在不敢做主。還得勞煩高兄，幫忙審閱把關，免得小弟年輕，被人坑了。”
高進看著這幾份薄薄的文書，對比剛才那幾座“大山”，頓覺輕鬆無比。而且晉王姿態放得如此之低，一口一個“小弟”，讓他虛榮心得到了極大的滿足。
“王爺放心！”他大手一揮，豪氣乾雲，“這點小事，包在哥哥身上！”
他哪裏知道，這幾份無關痛癢的契書，不過是障眼法。真正關係到護路軍命脈的所有核心事務，朱棡早已在暗中處理完畢。而他這個“協理”千戶，已經被徹底架空，成了一個被糖衣炮彈和文山會海淹沒的吉祥物。
送走了被捧得飄飄然的高進，朱棡臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片肅殺。
他回到書房，攤開一張空白奏章，提筆蘸墨。
這一次，他要給遠在應天府的父皇，送上一份驚天大禮。
奏章中，他隻字不提太子，不提東宮衛率，更不提那麵金牌。彷彿張赫那五百京營銳士，是憑空從地裡冒出來的一樣。
他隻是詳詳細細地描述了，自己是如何敏銳地察覺到山西商路有異，又是如何以身為餌，將計就計，最終“無意中”發現並一舉挫敗了北元“黑隼”諜網與大明奸商勾結，企圖劫奪“軍械”（他模糊地寫成了普通軍械，而非神臂弩）、動搖北伐根基的巨大陰謀。
整個過程，被他描繪得險象環生，而他自己，則是一個深謀遠慮、算無遺策的定海神針。
接著，他筆鋒一轉，寫到了那五百京營銳士。他將這些人的來歷，巧妙地模糊為“被奸人矇蔽，裹挾其中的邊軍潰卒”。然後，他濃墨重彩地描寫了自己是如何對這些“誤入歧途”的將士動之以情、曉之以理，最終將他們“成功感化，收編麾下”，極大地充實了護路軍的力量。
一份構陷親藩的醜聞，被他硬生生塑造成了一出“晉王平亂有方，化腐朽為神奇”的驚天功績。
奏章的最後，圖窮匕見。
朱棡正式向朱元璋請旨，稱自己通過審問“黑隼”俘虜及整合商路情報，發現了一條可以繞過敵軍主力、直插其後方的秘密路線。他請求，率領這支剛剛收編了五百精銳、士氣高昂的新編“護路軍”，不再侷限於被動地保護糧道，而是主動出擊，沿此秘密路線，深入敵後，執行“斬首黑隼”與“開闢新糧道”的雙重絕密任務。
他要把一支奉旨防守的“護路軍”，變成一柄由他親自掌控、主動進攻的利矛！
寫完最後一個字，朱棡吹乾墨跡，用印封好。他將這份足以在朝堂之上掀起滔天巨浪的密奏，交給了最心腹的親衛。
“八百裡加急，直送應天府，親手交到父皇手上。”
“是！”
親衛領命而去。
朱棡緩步走出書房，獨自一人，登上了太原的城樓。
他負手而立，遙望京城的方向，北風獵獵，吹動他的衣袍。
他知道，自己已經出招了。
這一招，他沒有攻向自己的大哥朱標，而是將矛頭直指國讎家恨。他將兄弟之間的齷齪爭鬥，巧妙地轉化成了自己與北元諜網之間的殊死搏殺。
他把一道難題，擺在了父皇的麵前。
是選擇相信太子，為了維護皇家顏麵而壓下此事，寒了前方將士的心？
還是選擇相信他這個“有功之臣”，順水推舟，讓他去執行這個看起來無比誘人、又能一舉解決“黑隼”心腹大患的計劃？
這盤棋，他已經不僅僅是為了贏。
他要贏得父皇的讚許，贏得天下人的敬畏，更要贏得……整個大明軍隊的軍心！
他相信，自己的父皇，那個將江山社稷看得比什麼都重的馬上皇帝，會做出最“正確”的選擇。
應天府，乾清宮。
朱元璋的手指，在那份來自太原的奏章上緩緩劃過。他臉上的表情，平靜得像一口深不見底的古井，但殿內侍立的太監們，卻連大氣都不敢出。他們知道，這位帝王越是平靜，心中醞釀的風暴便越是駭人。
奏章他已經看了不下十遍。每一個字，他都在心裏拆開揉碎了，品咂其中的味道。
好一個朱棡！
好一個“化腐朽為神奇”！
這哪裏是奏章，這分明是一把遞到他手裏的刀，刀刃上淬著毒，刀柄上卻刻滿了“忠君愛國”。
他清楚地看到了黑石小道那個夜晚發生的一切。老大的人馬，想抓老三的把柄，結果被老三將計就計，連人帶甲一口吞了。事後，老三非但沒有告狀，反而把這盆髒水，巧妙地潑到了“北元諜網”的頭上，把自己塑造成了一個力挽狂狂瀾、為國除害的英雄。
構陷親藩的醜聞，變成了兄弟同心、共禦外敵的佳話。
他該憤怒嗎？
不，他甚至有點想笑。憤怒的是朱標的愚蠢和無能，笑的是朱棡的手段和心機。這股狠辣、這股滴水不漏的算計，太像年輕時的自己了。
“傳太子。”朱元璋的聲音不大，卻帶著一股不容抗拒的威嚴。
很快，太子朱標便匆匆趕來。他近來心緒不寧，總覺得山西那邊要出事，眼下看到父皇那張看不出喜怒的臉，心中更是打起了鼓。
“父皇……”
朱元璋沒有說話，隻是將那份奏章，輕輕往前一推。
朱標疑惑地拿起，隻看了幾行，額頭上的冷汗便“唰”地一下冒了出來。當他看到“感化被奸人矇蔽之邊軍五百餘人”時，隻覺得一陣天旋地轉，險些站立不穩。
完了！
張赫暴露了！
“看看，看看你的人都幹了些什麼！”朱元zang的聲音終於帶上了一絲溫度，卻是冰冷的溫度，“五百京營精銳，帶著你的金牌，跑去太原抓你弟弟的‘贓’！結果呢？被人當猴耍了！贓沒抓到，人被繳了械，現在，還在你弟弟的奏章裡，成了他請功的資本！”
“你告訴我，這叫什麼？這叫千裡送人頭！”
“父皇，兒臣……兒臣……”朱標臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。他能說什麼？說張赫是自作主張？誰信！說自己是為了大明江山永固，提前剪除威脅？那更是大逆不道！
“蠢！”朱元璋一拍禦案，龍目圓睜，“爭，可以！鬥，也可以！朕的兒子，要是沒點爭鬥之心，那就是廢物！可你看看你，爭得何其愚蠢！鬥得何其難看！人家把刀架在你脖子上了，你還想著去抓人家偷了你家幾個饅頭！你這是太子，還是三歲的稚童！”
一番話，罵得朱標體無完膚，汗水浸透了蟒袍，他跪伏在地，不敢言語。
朱元璋罵完，胸中的火氣也泄了大半。他看著跪在地上瑟瑟發抖的兒子，眼中閃過一絲失望。仁厚是好事，可太仁厚，就是懦弱。
他重新拿起朱棡的奏章。
這小子，遞過來的不隻是一份功勞，更是一道難題。
駁回？以什麼理由？說他謊報軍情？那等於承認了太子構陷他在先，皇家顏麵何存？更何況，這個“黑隼”諜網，錦衣衛那邊也隱約有些線索，並非空穴來風。朱棡此舉，不管是有心還是無意，確實是捅到了一個大馬蜂窩。
準奏？那豈不是正中朱棡下懷？讓他手握一支精銳之師，深入敵後，一旦功成，那聲望……
朱元璋的目光，在奏章末尾那句“開闢新糧道，斬首黑隼”上停留了許久。
堵，不如疏。
這小子既然想飛，那就給他一對翅膀。但翅膀上拴著什麼繩子，得由他這個做老子的說了算。
他心中已有了決斷。
“擬旨！”朱元璋的聲音恢復了慣常的威嚴。
“準晉王朱棡所奏！著其即刻整軍，沿密徑出塞，相機行事。護路軍一應糧草軍械，由山西佈政司、都指揮使司全力保障，不得有誤！”
“另，命司禮監掌印太監陳洪，為監軍，持朕金牌，節製全軍，隨軍出征！凡軍中要務，需陳洪與晉王一體商議。朕，在應天府，等著你們的捷報！”
旨意發出，朱標猛地抬頭，眼中閃過一絲驚異。
陳洪！
那是在屍山血海裡陪著父皇殺出來的老太監，是父皇最信任的家奴，也是最鋒利的一把暗刃。父皇這是……
朱元璋冷冷地瞥了朱標一眼：“你弟弟在前線為國征戰，你這個做大哥的，就在京城裏，好好給朕看著家。再給朕出什麼麼蛾子，朕就讓你去鳳陽，看皇陵！”
朱標渾身一顫，重重叩首。
“兒臣，遵旨。”
半個月後，太原。
當陳洪那略顯佝僂的身影出現在晉王府門口時，整個王府的空氣似乎都凝重了幾分。
他穿著一身普通的青色布袍，鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛半開半闔，彷彿隨時都能睡過去。他身後沒有大隊的儀仗，隻跟了兩個同樣不起眼的小太監。但當他那雙渾濁的老眼掃過朱棡時，朱棡卻感到了一股如芒在背的壓力。
“老奴陳洪，見過晉王殿下。”陳洪的聲音嘶啞難聽，像兩塊砂紙在摩擦。
“陳公公一路辛苦。”朱棡臉上掛著熱情的笑容，親自上前攙扶，“您是父皇身邊的人，就是我的長輩。快，裏麵請。”
一番客套之後，陳洪被安頓下來。他不像高進那般張揚，拒絕了所有的宴請和美色，隻是說自己年紀大了，喜靜。然後，就要去了護路軍所有將士的名冊，一個人關在房間裏，一看就是一整天。
朱棡知道，真正的考驗來了。
而眼下，他還有另一個更棘手的考驗——那五百名被“感化”的京營銳士。
城外大營，校場之上。
五百京營兵單獨列成一個方陣，雖然佇列整齊，但每個人臉上都寫滿了屈辱和不甘。他們是天子親軍，是大明的驕傲，如今卻成了晉王這個藩王的俘虜，還被安上了一個“被感化”的名頭，簡直是奇恥大辱。
他們的指揮使張赫，此刻正形容枯槁地站在一旁，眼神空洞。
張誠看著這群“大爺”，頭疼不已：“殿下，這幫人油鹽不進。好吃好喝供著，就是不聽調遣。幾個魏武卒的兄弟想跟他們切磋一下，差點沒打起來。他們嚷嚷著，要回京城！”
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