“這……這如何使得！”高進嘴上推辭，眼睛卻像長在了金子上一樣，挪不開了。
“高兄這是看不起我朱棡嗎？”朱棡故作不悅，“說了是給兄弟們的一點見麵禮，路上喝茶的錢，你要是不要，就是不把我當自己人！”
話說到這份上，再推辭就是不識抬舉了。
高進乾笑兩聲，對著手下使了個眼色。校尉們立刻心領神會，上前將那些托盤一一收下。
“既如此，下官就……恭敬不如從命了！”高進舉起酒杯，臉上的笑容真誠了許多，“王爺如此厚愛，下官日後定當鞠躬盡瘁，為王爺分憂！”
他心中的那點警惕和傲氣，早已被酒精和黃金沖刷得一乾二淨。隻覺得這位晉王殿下，雖然年輕，卻是個懂規矩、會做人、值得“深交”的實在人！
宴席散後，朱棡親自將喝得酩酊大醉的高進送回了專門為他準備的、王府裡最奢華的“靜心苑”。
常清韻一直安靜地跟在朱棡身邊，直到回了書房，她才為朱棡沏上一杯醒酒的香茗，輕聲問道：“王爺，這位高千戶，似乎……並不難應付。”
“不是不難應付，是太好應付了。”朱棡接過茶杯，眼中的醉意瞬間消失無蹤，隻剩下清明和冷冽，“父皇派了條自以為是的饞狗來，以為能看住我。殊不知，這種人，幾根肉骨頭就能喂得他忘了自己姓什麼。”
他頓了頓，對候在一旁的張誠吩咐道：“從明天起，護路軍所有繁雜的文書、賬目、後勤採買的單據，全都整理出來，一天三趟，準時送到靜心苑，請高大人‘審閱’。記住，要多，要亂，要讓他一看就頭疼。”
“另外，靜心苑的伺候，不能斷。美酒佳肴，歌舞伺候，一天換一個花樣。他有什麼要求，隻要不過分，全都滿足他。務必要讓高大人感受到我們晉王府的‘誠意’，讓他忙得‘樂不思蜀’。”
張誠嘿嘿一笑，領命而去。
這招“明升暗降，糖衣炮彈”，簡直是為高進這種人量身定做的。
與此同時，徐妙雲的臥房裏，燈火依舊明亮。
她並沒有睡，雖然肚子越來越大，讓她行動不便，但她的精神卻異常的好。她麵前的桌案上，鋪著一張巨大的地圖，正是朱棡從那些“贊助”商號手裏“借”來的北方商路運輸網路圖。
上麵密密麻麻，標註著無數條線路和站點。
徐妙雲的手指，在地圖上緩緩移動，時而蹙眉，時而沉思。她的旁邊，還擺著幾本兵書，以及關於北方地理、氣候的卷宗。
“不對……這條路，看似是捷徑，但秋冬季節，山穀裡容易積雪，一旦大雪封山，整條補給線就斷了。”
“還有這裏，雖然沿途都有驛站，但太過暴露，如果北元派出小股遊騎襲擾，防不勝防。”
她自言自語，不時用硃筆在地圖上畫著什麼。
朱棡送來的這些情報，在她眼裏，不是簡單的商路，而是一張關乎數十萬大軍生死的命脈網路。她要做的，就是在這張網上，找出一條最安全、最高效，也最出其不意的“奇兵路線”。
忽然，她的眼睛一亮，手指停留在了地圖上一片看似荒蕪的區域。那裏，介於幾條主幹道之間，隻有一些零星的標記，寫著“廢棄鹽道”、“季節性牧場”。
尋常人看到這裏，都會下意識地忽略過去。
但徐妙雲的腦中，卻浮現出另一份情報——那個名叫巴圖的蒙古老獵戶。
她立刻叫來侍女，取來朱棡對巴圖的審問記錄。當看到巴圖所說的，那些隻有他知道的、可以避開風雪的山穀和密道時，徐妙雲的思路豁然開朗。
她拿起筆，在地圖上，將那些看似不相連的廢棄鹽道、牧場、山穀，用一條全新的紅線，串聯了起來！
一條全新的，完全避開了所有常規路線，橫穿數個複雜地形的補給線，躍然紙上！
這條線，隱蔽，詭譎，出人意料。它就像一把藏在袖子裏的匕首，可以在最關鍵的時刻，給予敵人致命一擊！
“來人，”徐妙雲的聲音裏帶著一絲興奮，“請王爺過來，就說，北伐的糧道，我給他找到了！”
……
晉王府的內鬼，王二，此刻正經歷著人生中最煎熬的一天。
他先是“聽說”了自己的哥哥王大被打斷腿，扔出永昌號的“噩耗”，當場“悲痛欲絕”，哭得死去活來。周圍的下人都對他報以同情，隻有他自己知道，這眼淚裡，七分是演戲，三分是真的後怕。
到了下午，他在給營造司的管事送茶水時，又“恰好”聽到了那管事和一名王府護衛的低聲交談。
“……聽說了嗎？李文博大人監造的那批新式神臂弩，已經造好了！一共三百架！那玩意兒，據說兩百步內能穿透鐵甲，是咱們大明的神兵利器！”
“真的？這麼重要的東西，怎麼運到大同前線去？”
“噓！小聲點！這可是最高機密！我聽說，為了保密，王爺決定不走官道，而是走城西那條最偏僻的黑石小道。時間就定在三日後的子時，由王府最精銳的護衛親自押送……”
後麵的話，王二已經聽不清了。
他的腦子裏，隻剩下“三百架新式神臂弩”、“黑石小道”、“三日後子時”這幾個詞。
他的心，狂跳不止。
復仇的機會！
一個天賜的復仇機會！
永昌號的東家，你不是過河拆橋嗎？你不是害得我哥成了廢人嗎？好！我就讓你嘗嘗，什麼是真正的傾家蕩產，萬劫不復！
這批神臂弩，要是被“山匪”劫了，別說你一個商號，就是你背後的靠山，也得掉腦袋！
王二的眼中，閃爍著瘋狂而怨毒的光芒。他不動聲色地退了出去，心裏已經打定了主意。他要立刻把這個訊息，傳出去！
應天府，東宮。
太子朱標看著幕僚呈上來的密報，臉色陰沉得能滴出水來。
“護路軍……兩成乾股……整合山西商路……”他每念出一個詞，眉頭的“川”字就更深一分。
“殿下，不能再等了！”一名幕僚急切地進言，“晉王此舉，已非單純的擴充實力，他這是在挖斷我們北伐的根基！後勤乃三軍命脈，一旦讓他徹底掌控了山西的商路和補給線，未來北伐的功勞，大半都要記在他頭上！屆時，他在軍中的聲望，將無人能及！”
“屆時，您這個太子的位置，就真的危險了！”
朱標猛地一拍桌子，胸口劇烈起伏。
他何嘗不知道這個道理！可是，他能怎麼辦？父皇已經“準奏”了，他這個做哥哥的，難道還能上書反對？那隻會顯得他嫉妒賢能，心胸狹窄！
“老師們怎麼說？”朱標看向另一名幕僚。
“宋濂、劉基幾位大人都認為，此時應以穩妥為主，不宜與晉王發生正麵衝突。”那幕僚低聲道，“但……也有人認為，當斷不斷，反受其亂。既然晉王步步緊逼，我們就必須給他一個慘痛的教訓，讓他知道，這大明的天下，究竟是誰說了算！”
“教訓？怎麼給？”朱標煩躁地揮了揮手。
就在這時，一份加急的密信，從山西傳來，送到了其中一名主張強硬的幕僚手中。
那幕僚展開信紙，隻看了一眼，臉色瞬間大變，繼而轉為狂喜。
他快步走到朱標麵前，壓低了聲音，眼中閃爍著興奮的光：“殿下，機會來了！一個千載難逢的機會！”
三日後，夜。
月黑風高，殺人夜。
太原城西，偏僻的黑石小道上，一列插著晉王府旗號的車隊，正在緩緩行進。車輪壓在碎石上，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的夜裏傳出很遠。
車隊中央，是十幾輛用厚重油布矇著的馬車，看起來沉重無比。
而在道路兩側的山林裡，黑暗之中，無數雙眼睛，正死死地盯著這支看似毫無防備的隊伍。
山崗之上，朱棡一身黑衣，與夜色融為一體。他的身邊，站著張誠和老獵戶巴圖。
“殿下，都安排好了。”張誠的聲音帶著一絲嗜血的興奮，“山穀前後兩個出口，都已經被我們的人用巨石堵死。八百魏武卒，人人帶了三張弓弦，箭矢管夠。隻要您一聲令下，下麵這片山穀，就是他們的墳場！”
朱棡沒有說話，隻是舉起手中的千裡鏡，望向遠方的黑暗。
他等的，不僅僅是永昌號那些利慾薰心的蠢貨。
他在等，等那條真正的大魚。
那條，敢於覬覦“軍國重器”，敢於挑戰他父皇底線的……大魚！
突然，巴圖那鷹隼般的眼睛眯了起來，他指著遠處一個不起眼的山頭，沉聲道：“王爺，那邊，有動靜。不是一撥人。”
朱棡的千裡鏡，穩得像焊在山岩上。
巴圖所指的山頭，林木掩映，一片死寂。但在千裡鏡的視野裡，那片黑暗並非渾然一體，有幾處極不自然的陰影，那是伏兵趴在地上時，身體輪廓與地麵的微小差異。而且，他們的陣型、間距，都透著一股訓練有素的森然。
這絕不是永昌號能請得動的烏合之眾。
“有多少人？”朱棡的聲音很平靜。
“至少五百。”巴圖的回答斬釘截鐵，“都是硬手，藏匿的功夫，比草原上的狼群還好。”
張誠的臉色凝重起來：“殿下，難道是北元的人？”
“不像。”朱棡搖了搖頭，放下了千裡鏡，“北元的人，殺氣更純粹。這夥人……身上有官氣。”
官氣？張誠一愣。
就在這時，山穀下方，變故陡生！
一聲尖銳的呼哨劃破夜空，黑石小道兩旁的林子裏，突然炸開鍋般地湧出數百號人。他們揮舞著五花八門的兵器，口中發出雜亂的嘶吼，朝著車隊猛衝過去。
“搶啊！神臂弩是我們的了！”
“殺光晉王府的狗腿子！”
喊殺聲震天，陣型卻亂得像一鍋煮沸的粥。永昌號找來的這群亡命徒，更像是來趕集的。
山崗上，張誠看著這群“匪徒”，嘴角咧開一個不屑的弧度。
“一群土雞瓦狗。”
朱棡甚至都懶得再看他們一眼，他的全部注意力，都放在了遠處那個安靜的山頭上。
“張誠，發訊號，速戰速決。”
“是！”
張誠從懷中取出一支小巧的牛角號，湊到嘴邊，吹出一段短促而低沉的號音。
號音落下的瞬間，死亡降臨。
原本護衛著車隊的那些“護衛”，突然從車下、路邊草叢中，又冒出數百人。他們動作整齊劃一，沒有半句廢話，摘弓、搭箭、拉弦、齊射，整個過程行雲流水，快得讓人眼花繚亂。
八百魏武卒！
“嗖嗖嗖——”
密集的箭雨發出令人牙酸的尖嘯，像一張由死亡編織的大網，迎頭罩向那群衝鋒的“匪徒”。
沒有慘叫，隻有一片“噗噗噗”的悶響。
沖在最前麵的上百人，就像撞上了一堵無形的牆，身體被強勁的箭矢貫穿，帶著巨大的慣性，又往前撲倒一片。僅僅一輪齊射，永昌號的烏合之眾就崩潰了。他們何曾見過如此恐怖的箭陣，前一刻還想著發財，後一刻身邊的同伴就成了插滿箭矢的刺蝟。
恐懼瞬間淹沒了貪婪。
“媽呀！有埋伏！”
“跑啊！”
人群調頭就跑，可他們來時的路，不知何時已經被幾塊巨石堵死。魏武卒的第二輪、第三輪箭雨，精準地封鎖了他們所有逃竄的路線。這不是屠殺，這是單方麵的收割。
不到一炷香的功夫，戰鬥就結束了。除了少數被刻意留下活口的，其餘數百人，全部倒在了血泊之中。
整個山穀，除了風聲，隻剩下傷者的呻吟。
張誠正要下令打掃戰場，朱棡卻抬手製止了他。
“別急，正主兒還沒登場呢。”
他的話音剛落，巴圖所指的那個山頭上，終於有了動靜。
五百名身穿統一製式黑甲的士兵，如幽靈般從林中現身。他們行動迅捷，佇列嚴整，悄無聲息地沿著山脊，對朱棡所在的山崗形成了半包圍之勢。那股冰冷的殺氣，瞬間籠罩了整片區域。
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