“辦事的兄弟，一人賞銀五十兩，記頭功的，一百兩。”朱棡的聲音在安靜的書房裏響起，聽不出喜怒，“那批貨，找信得過的渠道，儘快換成現銀。三天之內，我要看到銀子。至於那幾個受傷的夥計，永昌號既然不管，咱們就替他們管了，醫藥費、安家費，從王府賬上出，給足了。”
張誠躬身應是，心中對這位王爺的手段又多了幾分敬畏。一手大棒，一手胡蘿蔔，玩得爐火純青。既敲打了敵人，又收買了人心，還充實了金庫，一石三鳥，滴水不漏。
“殿下放心，那夥‘山匪’的來歷，任誰也查不出來。都是些在邊牆上舔過血的老兵油子，手腳乾淨得很。”張誠補充道。
朱棡點了點頭，沒再多問。用人不疑，疑人不用。他既然把事情交給了張誠，便信他能辦得妥當。
……
應天府，皇城，乾清宮。
朱元璋坐在龍椅上，手裏拿著的，正是朱棡那份請求組建“護路軍”的奏章。他已經看了三遍，每一個字都像是被他在心裏反覆咀嚼過。
殿內侍立的太監連呼吸都放輕了，他們能感覺到，這位帝王身上散發出的氣息，既有欣賞，又有審視，複雜難明。
“護路軍……”朱元璋喃喃自語，手指在光滑的禦案上輕輕敲擊著，發出沉悶的“篤、篤”聲。
他怎麼會看不出自己這個三兒子的心思？
什麼保障後勤，什麼沿路安全，都是擺在明麵上的漂亮話。骨子裏，就是要兵權，要一個名正言順擴充自己力量的由頭！這小子，膽子越來越大了，心眼也越來越多了。先是在北伐籌備中上躥下跳，故意丟擲些似是而非的軍事策略，引得太子一黨緊張兮兮；現在又藉著後勤的名義，堂而皇之地要建軍。
這一套連環拳打下來，既試探了各方反應，又拿到了實際好處。
若是換了旁人，朱元璋的屠刀怕是已經舉起來了。可這是他兒子，是他一度十分看好，甚至動過別樣心思的兒子。
朱元璋的眼神變得深邃。他想起太原城外，這小子單人獨騎，麵對數百甲士麵不改色的模樣；也想起他呈上的那些關於軍械、屯田的條陳，無一不切中要害。
是個將才，更是個帥才。比老大朱標仁厚有餘，殺伐不足的性子，更像年輕時的自己。
可正因為像，才更要敲打，更要提防。
大明朝的江山，隻能有一個太陽。他還沒死，太子也還健在，輪不到別的星星出來搶光芒。
但是，駁回？
理由呢？北伐在即，後勤是重中之重。朱棡的請求，站在國家大義上，無懈可擊。若強行駁回，不僅會讓前線的將士心寒，更會顯得他這個做父親的，心胸狹隘，刻意打壓有功的兒子。
堵不如疏。
與其把他堵死，讓他轉而在暗處積蓄力量，不如把他放到明麵上來。給他想要的，再給他套上一副枷鎖。
想到這裏，朱元璋心中已有了決斷。他提起硃筆，蘸飽了墨，在那份奏章的末尾，寫下兩個遒勁有力的大字：
“準奏。”
寫完，他頓了頓，又提筆在旁邊加了一行小字：著錦衣衛千戶高進，率一隊校尉馳赴太原，協理護路軍組建事宜，凡事需與晉王商議，不得專斷。
放下筆，朱元璋的嘴角浮現一抹冷厲的弧度。
老三，你想唱戲，朕就給你搭個檯子，再給你派個看戲的。朕倒要看看，你這齣戲，到底能唱到什麼地步！
“傳旨！”
……
數日後，一道聖旨快馬加鞭，送抵太原晉王府。
朱棡率王府眾人，在家中設香案，跪接聖旨。
當聽到“準奏”二字時，即便是早已料到結果的朱棡，心跳還是忍不住快了半拍。
成了！他的八百魏武卒，終於有了走上枱麵的身份！
可當聽到後麵“著錦衣衛千戶高進協理”時，他心中不由得冷笑一聲。
父皇啊父皇，您這平衡之術，真是玩到了骨子裏。前腳剛給了顆甜棗，後腳就送來一根頂門杠。名為“協理”，實為監視。這是把魚竿遞到我手裏的同時，還派了個看魚的過來。
不過，朱棡麵上卻絲毫不顯，恭恭敬敬地叩首謝恩，雙手高高舉過頭頂，接過了那捲明黃的聖旨。
“兒臣，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
待宣旨的太監被好生伺候著離開，張誠才湊上前來，壓低了聲音：“殿下，這錦衣衛……來者不善啊。”
“來者善不善，不重要。”朱棡將聖旨小心翼翼地卷好，遞給常清韻，“重要的是，我們現在是奉旨行事，名正言順。”
他轉身看向張誠，眼神銳利：“父皇這是怕我看不住家，特意派了條好狗來幫忙。咱們不但要歡迎，還要好生招待。別讓狗餓著了，不然，可是會亂咬人的。”
張誠先是一愣，隨即明白了朱棡的意思，重重點頭：“屬下明白！”
一個監工而已，隻要把他餵飽了，供起來，還怕他有精力東張西望？
然而，當晚，一樁突如其來的變故，讓朱棡意識到，他可能不隻需要防著外來的狗，更得先清理乾淨自家的狼。
子時剛過，張誠再次鬼魅般地出現在書房，這一次，他的臉色前所未有的凝重。
“殿下，出事了。”
他將一個用油布包裹的小物件放到朱棡麵前。
“今晚，西角門外那個黑影又出現了。他沒有再窺探，而是試圖用一種特製的滑輪，將這個東西扔進牆內。我們的暗哨一直盯著，當場就給截了下來。人跑了，身手極快，我們的人沒追上。”
朱棡的目光落在那個油布包上，眼神瞬間冷了下來。
他伸手，慢慢解開油布。
裏麵，是一卷繪製精細的圖紙。
展開圖紙，晉王府的內部結構赫然出現在眼前！從前院的議事廳、書房，到後院的女眷住所，甚至連花園裏的假山、暗道，都標註得一清二楚。
最讓朱棡瞳孔收縮的，是圖紙上用硃砂特別圈出的幾個地方——王府的銀庫、糧倉、兵器庫，以及……廚房。
在這些地點的旁邊，還用蠅頭小楷標註了巡邏護衛的換防時間、路線，精確到了每一刻鐘。
書房裏的空氣，彷彿在這一瞬間凝固了。
內鬼！
而且，這個內鬼的地位絕對不低，否則不可能接觸到如此詳盡、核心的佈局資訊。
這已經不是簡單的商業窺探了，這是**裸的戰爭準備！一旦這張圖紙落到敵人手裏，晉王府將再無秘密可言，對方可以輕易地組織一場精準的滲透、刺殺，或者投毒！
“好，好得很！”朱棡怒極反笑，他指著圖紙上那個被硃砂圈出來的“廚房”，聲音裏帶著冰碴，“銀庫、兵器庫，我都能理解。為什麼要特意標出廚房？”
張誠也百思不得其解。
就在這時，朱棡的腦中，忽然閃過一個白天的片段。
後院，花園裏。
一個新來的廚役，因為偷拿了幾塊點心，被常清韻的侍女抓了個正著。下人們都以為要大發雷霆，誰知常清韻隻是平靜地走了過去，看著那個嚇得跪地求饒的廚役，溫言細語地說道：
“王爺心善，念你初來乍到，不懂規矩。但王府的規矩就是規矩，不能因為你一個人亂了。自己去張誠那兒，領二十板子。領完罰，是走是留，你自己選。別讓姐姐我難做。”
一番話，說得不疾不徐，卻讓在場的所有下人都噤若寒蟬。那廚役更是磕頭如搗蒜，連滾帶爬地去領罰了。
當時朱棡隻覺得清韻治家有方，柔中帶剛，並未多想。
可現在，當他看到地圖上那個鮮紅的“廚房”標記時，兩件事瞬間在他腦海裡串聯了起來！
一個手腳不幹凈的廚役……一張標註了廚房的地圖……
“張誠！”朱棡的聲音陡然提高。
“屬下在！”
“白天被清韻側妃罰去領板子的那個廚役，叫什麼名字，現在人在哪裏？”
張誠一愣，立刻回答：“回殿下，那人叫王二，捱了二十板子，皮開肉綻，現在還趴在下人房裏哼哼。他說他知道錯了，不想走，求再給一次機會。”
“把他給我帶過來！”朱棡一拍桌子，站起身，“立刻！我要親自審！”
他有一種強烈的預感，這條藏在陰溝裡的毒蛇，蛇尾巴，已經露出來了！
下人房裏，王二正趴在硬板床上，屁股上火辣辣的疼，嘴裏不住地呻吟。他心裏又悔又怕，早知道晉王府的側妃看著溫溫柔柔，下手卻這麼狠，他說什麼也不敢偷那幾塊桂花糕。
就在他迷迷糊糊快要睡著時，房門“哐當”一聲被踹開。
幾個身穿黑衣的護衛沖了進來，二話不說，架起他就往外拖。
“哎……哎喲！幾位爺，幹什麼呀！饒命啊！”王二渾身一個激靈，嚇得魂飛魄散，以為自己偷東西的事被王爺知道了，要拉出去打死。
可任他如何哀嚎，那幾人就像鐵鉗一樣，拖著他穿過庭院，徑直扔進了燈火通明的書房。
王二一抬頭，就對上了朱棡那雙冰冷得沒有一絲溫度的眼睛。
他雙腿一軟，當即癱在了地上，連聲叩頭：“王爺饒命！王爺饒命！小的再也不敢了！小的就是一時嘴饞，不是有心的啊！”
朱棡沒有說話，隻是居高臨下地看著他，那種審視的目光，彷彿能穿透他的皮肉，看清他骨子裏的所有秘密。
張誠站在一旁，將那幅繪製著王府內部結構的地圖，“嘩啦”一下，在王二麵前展開。
“王二，”朱棡終於開口，聲音平靜得可怕，“抬起頭，看看這個。”
王二戰戰兢兢地抬眼，隻看了一眼，整個人就像被雷劈中，瞬間麵無人色，篩糠般地抖了起來。
“這……這……小、小的不認識……不認識這是什麼東西……”他語無倫次，眼神躲閃。
“不認識？”朱棡輕笑一聲，俯下身，用手指點了點地圖上那個被硃砂圈出的“廚房”，“你每天待的地方，你會不認識？還是說，這上麵的換防時間，不是你透露出去的？”
王二的冷汗“唰”地一下就下來了，他拚命搖頭：“冤枉啊王爺！天大的冤枉！小的就是一個燒火的，怎麼可能知道這些……”
“是嗎？”朱棡直起身，踱了兩步，“張誠，我記得永昌號大同分號，有個姓王的管事，對不對？”
張誠心領神會，立刻接話：“回殿下，確有其人，名叫王大，是永昌號東家的心腹之一。前幾日黑風嶺出事，他還上躥下跳，叫囂著要報官呢。”
“王大……王二……”朱棡拖長了語調，目光重新落在王二身上，“你說，你們倆，是什麼關係？”
這一句話，如同重鎚，狠狠砸在王二的心上。他最後一道心理防線，徹底崩潰了。
他知道，自己完了。王府竟然連他哥哥在永昌號當差的事情都查得一清二楚！
“王爺……王爺饒命！”王二再也撐不住，嚎啕大哭起來，“是小的鬼迷心竅！是我哥！是我哥王**我乾的！他說永昌號的東家許了他天大的好處，隻要我能弄到王府的地圖，就給他白銀五百兩，還讓他在京城的分號當大掌櫃！他說這事天知地知，絕不會連累我……小的……小的一時糊塗啊！”
真相大白。
朱棡的臉上沒有任何意外，一切都在他的預料之中。
“地圖，你是怎麼弄到手的？”他繼續問。
“是……是小的偷的……”王二泣不成聲，“王府每個月都會檢修各處院落，工部的圖紙會送到營造司存檔。我……我趁著給營造司的管事送夜宵的時候，偷、偷描了一份……至於那些巡邏時間，是我這幾個月，每天留心記下來的……”
一個處心積慮的內鬼。
朱棡眼中殺機一閃而過，但隨即又隱沒了下去。
殺了他，太便宜他了。一條已經暴露的毒蛇，與其一棍子打死，不如……讓它去咬別的人。
“你想活命嗎？”朱棡的聲音忽然變得溫和起來。
王二猛地抬頭，眼中爆發出求生的渴望：“想！想！小的想活命！王爺讓小的做什麼都行！”
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