他的話語中透著一股強大的自信和掌控力。常清韻看著他被燈光勾勒得稜角分明的側臉，心中那份因他而生的安全感愈發堅實。是啊，隻要有他在，似乎再大的風浪，也總有辦法度過。
“王爺說的是。”常清韻輕聲應道，將心中那點憂慮拋開，轉而問道，“今日祭拜時，我看王爺與大哥、二哥似乎還聊了些軍務？”
“嗯，”朱棡點了點頭，“常茂透露出想隨北伐之意，常升亦有此心。我已答應會在適當時機向父皇和徐元帥舉薦。”
“這是好事。”常清韻眼中閃過一絲光彩，“大哥、二哥若能在此次北伐中再立新功，於國於家，皆是幸事。隻是……兵凶戰危，還需提醒他們謹慎行事，莫要貪功冒進纔好。”她終究是女子，又是姐姐，難免對兄弟的安危心存掛念。
“放心，我心中有數。”朱棡安慰道，“屆時若他們真能隨軍，我自會留意照拂。況且，經過上次北征，他們也應成長了不少。”
兩人又就著北伐籌備、府中庶務等話題聊了片刻，氣氛融洽而溫馨。月光如水，靜靜地流淌在水榭之中，將兩人的身影籠罩在一片柔和的清輝裡。
直到夜深露重，兩人才起身離開水榭，各自回房安歇。
躺在寬大舒適的床榻上，朱棡卻並未立刻入睡。今日祭拜常家先祖，看似隻是一場儀式，實則牽扯甚多。它鞏固了與常家的聯盟，安撫了清韻的心緒，向外界展示了他的態度，甚至可能影響到了未來北伐軍中的人事佈局。這一舉多得的棋，走得還算穩妥。
然而，他腦海中也不由自主地浮現出另一張嬌俏卻帶著倔強的麵容——呂氏。那個與他有著肌膚之親、心思卻難以捉摸的太子側妃。隨著他與太子矛盾的公開化和日益激烈，他與呂氏之間那隱秘而危險的關係，又該如何處置？這無疑是一個潛在的、巨大的隱患。
“麻煩……”朱棡輕輕吐出一口氣，將這些紛亂的思緒暫時壓下。船到橋頭自然直，眼下，還是先專註於北伐大業吧。隻有自身實力足夠強大，才能無懼任何挑戰與風險。
他閉上眼，強迫自己入睡。明日，還有更多的事情在等待著他。這盤錯綜複雜的棋局，仍需他一步步，謹慎而堅定地走下去。
夜色深沉，晉王府寢殿內一片靜謐，唯有窗外偶爾傳來的巡夜護衛那規律而沉悶的腳步聲，以及遠處隱約的蟲鳴，更襯托出這夏末夜晚的寧靜。朱棡躺在床上，意識在清醒與睡夢之間浮沉，白日裏祭拜常家先祖的莊重肅穆、與常清韻在水榭中的溫馨對話，如同破碎的映象，與腦海中那張帶著倔強與複雜神色的嬌顏——呂氏的麵容，交織在一起，讓他心緒難以徹底平靜。
就在他輾轉反側，即將被睡意徹底俘獲之時，一陣極其輕微、卻又與尋常夜風截然不同的聲響，如同羽毛落地般，自寢殿外側的窗欞方向傳來。
這聲響微乎其微，若非朱棡身負絕世武力，感官遠超常人，加之此刻並未完全沉睡，恐怕根本無從察覺。他瞬間睜開了雙眼，眸中睡意全無，隻剩下如同鷹隼般的銳利與警惕。他沒有立刻起身，甚至連呼吸都未曾改變頻率，隻是全身肌肉微微繃緊，如同蓄勢待發的獵豹，所有的感官都在這一刻被調動到了極致，仔細捕捉著殿外任何一絲異常的動靜。
是錯覺？還是……真的有人？
他凝神細聽，除了風聲、蟲鳴、以及遠處規律的更梆聲，似乎並無其他異樣。然而，那種如同被暗中窺視的直覺，卻如同細小的冰刺，紮在他的心頭。他悄然將手探入枕下，那裏常年備著一柄吹毛斷髮的匕首。
時間一點點過去，殿外依舊寂靜。就在朱棡幾乎要以為是自己過於敏感之時，那極其細微的、衣袂拂過瓦片的摩擦聲再次響起，這一次，似乎是在遠離！
有人！而且是個身手極高的夜行者！方纔是在窺探，此刻正要離去！
朱棡眼中寒光一閃，不再猶豫。他如同鬼魅般悄無聲息地翻身下床，甚至未曾驚動身旁熟睡的常清韻。他並未走門，而是身形一展，如同狸貓般敏捷地來到窗邊，輕輕推開一道縫隙，目光如電，向外掃去。
月光如水，庭院中樹影婆娑。隻見一道模糊的黑影，在對麵屋頂上一閃而逝，速度快得驚人，融入夜色之中，彷彿從未出現過。那身法，絕非尋常毛賊，甚至比之前潛入王府放置血狼令的趙奎，似乎還要高明幾分！
是誰？東宮派來的？還是其他勢力？目的何在？僅僅是窺探？還是別有圖謀？
一連串的疑問瞬間湧入朱棡的腦海。他沒有立刻出聲示警，也沒有貿然追擊。對方身手不明，目的不明，貿然行動隻會打草驚蛇，甚至可能落入圈套。他靜靜地站在窗邊陰影裡，如同融入黑暗的石像，直到確認那道黑影確實已經遠去，並未在附近停留，這才緩緩關上了窗戶。
回到床榻邊，看著依舊沉睡、對剛才險情一無所知的常清韻，朱棡的眼神變得無比冰冷。對方的膽子，比他想像的還要大！竟然敢深夜潛入晉王府寢殿區域窺探！這已經不是簡單的挑釁，而是**裸的威脅和試探！
他輕輕躺回床上，卻再無絲毫睡意。腦海中飛速分析著各種可能性。是太子不甘心失敗，派來更厲害的高手探查虛實？還是朝中其他看他風頭太盛，想抓他把柄的勢力？亦或是……北元方麵的細作？畢竟，北伐在即，北元絕不會坐以待斃。
無論是哪一種，都意味著他麵臨的局勢，比他預想的還要嚴峻。這晉王府，看似銅牆鐵壁，卻也並非絕對安全。
“看來，有些人是一刻也不肯讓本王安生啊……”朱棡在心中冷笑。他原本還想循序漸進，穩紮穩打，但接二連三的暗算與窺探，讓他意識到，有時候，過分的隱忍，隻會讓對手更加肆無忌憚。
他必須做出一些回應，讓那些躲在暗處的老鼠知道，晉王府，不是他們可以隨意窺伺的地方！
……
翌日，天剛矇矇亮，朱棡便如同往常一樣起身。他臉上看不出任何異樣，甚至比平日更加平靜，但熟悉他的常清韻，還是敏銳地察覺到他眼底深處那一絲比往日更甚的冷冽。
“王爺昨夜……沒睡好？”常清韻一邊為他繫著腰間的玉帶，一邊輕聲問道，語氣帶著關切。
朱棡握住她的手，微微一笑，笑容卻未達眼底：“無妨，隻是想著北伐諸事，有些思慮過甚罷了。你不必擔心。”他不想讓她知道昨夜的危險，平白增添擔憂。
用過早膳，朱棡並未立刻去書房，而是先召來了張誠。
書房內，隻有他們二人。朱棡屏退左右，並將門窗關緊，這才將昨夜發現有人窺探寢殿之事，低聲告知了張誠。
張誠聞言，臉色驟變，瞬間單膝跪地，語氣沉痛而惶恐：“末將失職！竟讓宵小潛入王府重地，驚擾王爺安寢！請殿下治罪！”
“起來吧，”朱棡擺了擺手，語氣聽不出喜怒，“來人身手極高，隱匿功夫更是了得，若非本王僥倖，也難以察覺。此事怪不得你們。”
張誠這才起身，臉上依舊帶著後怕與憤怒：“殿下，可知是何方勢力所為？末將這就帶人全城搜捕！定要將那鼠輩揪出來！”
“搜捕？”朱棡冷哼一聲，“對方既然敢來，必然做好了萬全準備，豈會留下痕跡讓你搜到？打草驚蛇，徒勞無功而已。”
“那……難道就任由他們如此猖狂？”張誠不甘道。
“自然不能。”朱棡眼中寒光閃爍，“他們不是喜歡窺探嗎？那我們就給他們看些‘想看的’。”他頓了頓，壓低聲音，對張誠細細吩咐了一番。
張誠聽著，眼中的憤怒漸漸被一種冷厲的興奮所取代，重重抱拳：“末將明白！定會安排得妥妥噹噹，絕不讓殿下失望！”
“記住，”朱棡叮囑道，“要做得自然，像是我們無意中泄露出去的，尤其是關於……本王對北伐某些‘獨到’見解，以及王府近期‘人員變動’的訊息。真真假假，虛虛實實，讓他們自己去猜。”
“是！”
張誠領命而去後，朱棡獨自坐在書房中，手指無意識地在桌麵上敲擊著。他這番安排，既是反擊，也是試探。他要看看，對方到底對他的哪些資訊感興趣，從而判斷其背後的勢力。同時，也要讓對方疑神疑鬼，不敢再輕易前來窺探。
處理完這件突發之事，朱棡才開始處理日常政務。他如同往常一樣，批閱文書，召見屬官，彷彿昨夜之事從未發生。隻是在他批閱一份關於京營馬匹草料供應的文書時，筆尖微微頓了頓，隨即在上麵批註，要求覈查近三個月所有草料採購的源頭和賬目，語氣看似尋常，卻透著一絲不同以往的嚴厲。
午時剛過，朱棡正準備小憩片刻，管家老周卻前來稟報，說是坤寧宮的玉兒姑娘來了，奉皇後娘娘之命，給徐王妃送些安胎的補品，並想順道給晉王殿下請個安。
母後身邊的人？朱棡心中微動，點了點頭：“請她到小花廳稍候，本王這就過去。”
來到小花廳，玉兒正垂首靜立在一旁，見到朱棡進來，連忙上前行禮，姿態恭敬：“奴婢玉兒，參見晉王殿下。”
“玉兒姑娘不必多禮。”朱棡在主位坐下，目光在她身上掃過。今日的玉兒穿著一身淺粉色的宮裝，襯得肌膚愈發白皙，低眉順眼間，卻自有一股沉靜的氣質。“可是母後有何吩咐？”
玉兒直起身，柔聲道：“回殿下，娘娘一切安好，隻是掛念徐王妃鳳體，特意讓奴婢送些溫補的藥材過來。娘娘還說，殿下近日忙於北伐籌備，甚是辛勞，讓殿下定要保重身體，莫要過於操勞。”她說著，從身後小宮女手中接過一個錦盒，裏麵除了藥材，還有一小罐精心熬製的蜜煉枇杷膏，“這是娘娘小廚房特意為殿下熬製的，說是潤肺止咳，殿下平日批閱文書，說話多了，用些這個最好。”
朱棡心中湧起一股暖流，母後的關懷總是這般細緻入微。他讓侍女接過錦盒，溫聲道：“有勞玉兒姑娘跑這一趟，也請回稟母後，兒臣一切安好，請母後放心。”
玉兒應了聲“是”，卻並未立刻告退，她抬起眼，飛快地看了朱棡一眼，那眼神中似乎藏著一絲欲言又止的擔憂，隨即又迅速低下頭去，聲音幾不可聞地補充了一句：“殿下……近日……還請萬事小心。”
玉兒這突如其來、細若蚊蚋的提醒，如同投入平靜湖麵的一顆小石子，在朱棡心中漾開了圈圈漣漪。他麵上不動聲色，依舊保持著溫和的笑容，點了點頭：“多謝玉兒姑娘提醒，本王記下了。”
玉兒似乎鬆了口氣，不敢再多言，恭敬地行了一禮，便帶著小宮女匆匆退了出去。
看著她們離去的背影，朱棡臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得深邃起來。玉兒是母後身邊最親近的侍女，她的言行，很大程度上代表了母後的意誌和所掌握的資訊。她這句“萬事小心”，絕非空穴來風，更不是尋常的客套關懷。這分明是母後通過她的口，在向他示警！
母後定然是聽到了什麼風聲，察覺到了某些針對他的暗流，才會用這種方式提醒他。這與他昨夜遭遇的窺探，以及之前太原產業被調查等事聯絡起來，無不說明，一張無形的網，正在暗中向他收緊。
“看來，這應天府裡的水，是越來越渾了……”朱棡低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他回到書案後，卻沒有立刻處理政務，而是陷入了沉思。母後的警告，讓他必須重新評估當前的局勢。對手的動作，比他預想的還要快，還要隱秘。
他必須加快自己的步伐了。
……
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