期間，朱元璋幾次想開口，都被馬皇後用眼神製止了。
直到朱棡用完膳，漱了口，又陪著馬皇後說了一會兒話，看著母後臉上露出了倦色，他才起身告辭。
“母後，您歇著吧，兒臣改日再來看您。”朱棡恭敬地說道。
“好，好，回去好好歇著，陪陪妙雲和清韻。”馬皇後拉著他的手，依依不捨地囑咐道。
朱棡點了點頭，又看了一眼坐在旁邊，臉色複雜的朱元璋，終究還是行了一禮：“兒臣告退。”
說完，便轉身離開了坤寧宮，一次也沒有回頭。
看著他離去的背影，朱元璋張了張嘴，最終卻什麼也沒說出口，隻是重重地嘆了口氣。
馬皇後走到他身邊，輕輕將手放在他的肩上，柔聲道：“重八，棡兒他……隻是性子直了些，他心裏是敬著你的。”
朱元璋沉默了片刻，才悶聲道：“咱知道。隻是這小子……翅膀硬了，越來越不把咱放在眼裏了。”
“他是你兒子，跟你一個脾氣。”馬皇後無奈地笑了笑，“你們父子倆啊……”
坤寧宮內帝後二人的對話，朱棡自然是聽不到了。
他走出宮門，翻身上馬，看著頭頂已然高懸的烈日，長長地舒了一口氣。
雖然跟老頭子又鬧了點不愉快，但能在母後那裏得到片刻的安寧和溫暖，這趟皇宮也算沒白來。
“回府！”他一拉韁繩，赤電馬會意，邁開四蹄，朝著晉王府的方向疾馳而去。
那裏，有等他歸家的王妃，有即將出世的孩子，有屬於他朱棡的，需要他用心經營和守護的一方天地。
朝堂的風波，帝王的猜忌，東宮的算計……這一切，都隻是他在這大明洪武年間，波瀾壯闊的人生中的一部分罷了。
未來的路還長，而他，晉王朱棡，必將一步步，走得更加穩健。
赤電馬四蹄翻飛，踏在應天府中央禦道的青石板上，發出清脆而急驟的“噠噠”聲，如同一陣紅色的旋風，穿過重重街巷，將巍峨的皇城漸漸甩在身後。
夏日的風帶著地麵蒸騰起的熱浪，撲麵而來，卻吹不散朱棡心頭那點從坤寧宮帶出來的、與朱元璋對視後的憋悶與複雜。
“老頭子那眼神……”朱棡抿了抿唇，感受著風掠過耳邊的呼嘯，“怕是又覺得我恃功而驕，不把他放在眼裏了。”
他無奈地撇了撇嘴，帝王心術，父子親情，在這硃紅色的宮牆之內，總是糾纏不清，剪不斷，理還亂。
所幸，母後那裏始終是溫暖的港灣，想到馬皇後關切的眼神和絮叨的叮囑，他心頭的鬱氣才散了些許。
晉王府那熟悉的朱漆大門和威嚴的石獅子映入眼簾時，門口守衛的魏武卒立刻精神一振，挺直了腰板。
無需通傳，大門早已敞開，管家老周帶著幾個下人恭候在門內，見到朱棡翻身下馬，立刻迎了上來。
“王爺回來了！”老周臉上堆著恭敬的笑，一邊接過朱棡隨手拋過來的馬鞭，一邊小心翼翼地問道，“王爺在宮裏可用過膳了？王妃娘娘吩咐小廚房一直溫著膳食呢。”
“在母後那兒用過了。”朱棡隨口應道，腳步不停，徑直穿過前院的影壁，朝著內院走去，“兩位王妃呢？”
“回王爺，兩位王妃正在後園的涼亭裡納涼呢。”老周亦步亦趨地跟著，“徐王妃說亭子邊上的荷花開得正好，常王妃便陪著過去了。”
朱棡點了點頭，揮揮手示意老周不用再跟，自己則放輕了腳步，朝著後園走去。
繞過抄手遊廊，穿過月洞門，一片精心打理的花園便呈現眼前。假山玲瓏，曲水流觴，草木蔥蘢。
而在那碧波蕩漾的小池塘中央，一座飛簷翹角的六角涼亭悄然佇立，四周環繞著盛放的荷花，粉白嫣紅，亭亭玉立，微風過處，送來縷縷清雅的芬芳。
涼亭內，常清韻正坐在石凳上，手中拿著一卷書，卻並未觀看，而是目光柔和地看著身旁的徐妙雲。
徐妙雲則半倚在鋪了軟墊的美人靠上，一隻手輕輕撫著自己隆起的腹部，另一隻手百無聊賴地撥弄著石桌上果盤裏冰鎮過的葡萄，小嘴微微噘著，似乎在為什麼事情不開心。
幾名侍女安靜地侍立在亭外。
“姐姐，”徐妙雲的聲音帶著點撒嬌的意味，打破了亭中的寧靜，“你說朱棡哥哥怎麼去了那麼久呀？朝會不是早就該結束了嗎？是不是又被父皇留下來了？還是……太子哥哥又找他麻煩了？”她越說，眉頭蹙得越緊，臉上寫滿了擔憂。
常清韻放下書卷，拿起團扇，輕輕為她扇著風，柔聲安慰道：
“妹妹別胡思亂想。王爺剛立了大功，陛下留他多說幾句話也是常理。再者，王爺行事有分寸，定然無事的。你如今最要緊的是放寬心，莫要動了胎氣。”
她語氣平穩，但那雙秋水般的眸子裏，也藏著一絲不易察覺的牽掛。
“可我這心裏總是七上八下的……”徐妙雲嘆了口氣，拈起一顆葡萄，卻沒什麼胃口吃，“自從有了身子，總覺得時間過得特別慢，朱棡哥哥不在跟前，就更慢了。”
常清韻正要再勸，眼角的餘光卻瞥見了池塘對岸那個熟悉的身影。
她唇角微微揚起，露出一絲安心的笑意，輕聲道：“妹妹你看，是誰回來了？”
徐妙雲聞言，立刻順著她的目光望去，隻見朱棡正負手立於池畔，嘴角含笑著她們。
陽光透過柳樹的枝葉，在他英挺的麵容上投下斑駁的光影，那身親王朝服尚未換下，更襯得他身姿挺拔，氣度不凡。
“朱棡哥哥！”徐妙雲驚喜地喚了一聲，下意識地就要站起身。
“慢點！”朱棡和常清韻幾乎同時出聲。朱棡更是身形一動，幾步便穿過連線涼亭的小橋，來到了亭中，伸手扶住了徐妙雲的手臂。
“都說了多少次了，動作要慢些，穩些。”朱棡語氣帶著責備，但眼神裡卻滿是寵溺，“我這不是好端端地回來了嗎？”
徐妙雲就著他的手站穩，仰起臉看著他，仔仔細細地打量了一番，彷彿要確認他是不是完好無損，這才鬆了口氣，隨即又嘟起嘴抱怨道：
“怎麼去了那麼久嘛？我和姐姐都等得心焦了。是不是父皇又為難你了？還是太子哥哥他……”
“沒有的事，”朱棡扶著她重新坐下，自己也在石桌旁坐了，常清韻適時地遞上一杯溫熱的清茶，“朝會散了之後，我去坤寧宮給母後請安，順便在那兒用了些點心。”他輕描淡寫地略過了與朱元璋之間那點不愉快。
“母後她鳳體可安好？”常清韻關切地問道。
“母後精神很好，就是唸叨著你們，尤其是妙雲，囑咐你一定要好好安胎。”
朱棡接過茶杯，呷了一口，目光落在徐妙雲那圓滾滾的肚子上，眼神不自覺變得柔軟，“今日這小傢夥可還安分？有沒有鬧你？”
提到孩子，徐妙雲立刻忘了之前的不快，臉上洋溢起將為人母的溫柔光輝，她拉著朱棡的手，輕輕放在自己的肚子上，帶著點小得意說：
“他可乖了呢！就是早上你走的時候動得厲害了些，許是知道爹爹要去辦大事了。後來就安分了，剛才還踢了我一下，可有勁兒了！”
朱棡的手掌感受著那薄薄衣衫下傳來的、生命的悸動，一種奇異而溫暖的感覺湧上心頭。
這是他的骨血，是他在這時代真正的羈絆之一。
他小心翼翼地撫摸著，生怕用力了些，臉上露出了有些傻氣的笑容：“好小子，還沒出來就知道心疼娘親了？是個孝順的。”
看著朱棡那副小心翼翼又難掩欣喜的模樣，常清韻也抿唇笑了起來，亭中一時間充滿了溫馨的氣氛。
“對了，朱棡哥哥，今日朝會都說了些什麼？北邊的事情怎麼樣了？”徐妙雲好奇地問道。
朱棡收回手，神色稍正，將朝會上關於二次北伐的決策，以及劉伯溫出乎意料的支援，簡單地說了一遍。
他沒有提及朝臣們對他的微妙態度，也沒有多說與朱標之間的暗流湧動，隻揀了能讓人安心的部分。
“還要打呀？”徐妙雲一聽，小臉又垮了下來，下意識地抓緊了朱棡的衣袖，“那……那明年，朱棡哥哥你豈不是又要……”
朱棡反手握住她微涼的小手，安慰道：“放心，籌備北伐是朝廷的大事，具體如何用兵，何時用兵，都還未定。就算真要我去，也定會做好萬全準備，平平安安地回來。”
他頓了頓，故意用輕鬆的語氣調侃道，“再說了，說不定到時候，咱們的孩子都會叫爹爹了，我哪裏捨得走太久？”
徐妙雲被他逗得噗嗤一笑，嗔怪地捶了他一下：“凈胡說，哪有那麼快的！”
常清韻在一旁聽著，心中卻比徐妙雲想得更深。她深知朱棡的處境，北伐固然是國策，但其中牽扯的朝堂博弈、兵權分配，乃至與東宮的關係，都絕非易事。她輕聲開口道：“王爺，北伐事關重大，陛下既已下定決心，想必接下來朝中會有一番忙碌。王爺還需早做籌謀纔是。”
朱棡看向常清韻，眼中流露出讚賞。
清韻總是這般心思縝密，能想到更深一層。他點了點頭：“清韻所言極是。兵者國之大事，糧草、軍械、兵員排程，千頭萬緒。不過這些自有朝廷諸公和兵部、戶部去操心。我嘛……”他伸了個懶腰，露出一絲憊懶的笑容，“今日難得清閑，就不想這些煩心事了。且陪我的兩位王妃，好好賞賞這滿池荷花，享享這夏日清閑，豈不美哉？”
說著，他順手從果盤裏拈起一顆剝好冰鎮過的荔枝，自然地遞到常清韻唇邊。常清韻沒料到他這般舉動，尤其是在侍女們麵前，臉頰瞬間染上一抹緋紅，有些羞赧地看了他一眼，但還是微微張口，將那晶瑩剔透的果肉含了進去。
“甜嗎？”朱棡笑著問。
常清韻細嚼慢嚥，垂下眼睫，輕輕“嗯”了一聲，聲如蚊蚋，那抹紅暈卻從臉頰蔓延到了耳根。
朱棡看得心頭一盪，又拿起一顆，作勢要喂徐妙雲。徐妙雲卻笑嘻嘻地自己搶了過去，塞進嘴裏，鼓著腮幫子說：“我自己來！朱棡哥哥你偏心，先喂姐姐！”
“你這醋罈子！”朱棡失笑，伸手去刮她的鼻子，“我這是看你姐姐平日裏操持王府辛苦，犒勞一下。你呀，現在最大的任務就是吃好睡好，把自己和我的孩兒養得白白胖胖的。”
“我纔不要胖呢！”徐妙雲抗議道，卻又忍不住摸了摸自己的肚子，小聲嘀咕，“不過……為了孩兒，胖一點也無妨……”
亭中笑語盈盈，荷香陣陣。朱棡暫時拋開了朝堂的紛擾，沉浸在妻妾相伴的溫馨之中。他給她們講了些北伐途中無關緊要的趣聞，比如草原上笨拙的旱獺，或是部下鬧出的些許笑話，引得徐妙雲咯咯直笑，連常清韻也忍俊不禁。
時間在閑適的氛圍中悄然流逝。日頭漸漸西斜，空氣中的燥熱減退了幾分，晚風帶來了更多的涼意。
“王爺，”常清韻看了看天色，柔聲道，“起風了，妙雲妹妹不宜久吹風，不如我們回房去吧？晚膳也該準備了。”
朱棡點了點頭，率先起身，然後小心翼翼地攙扶起徐妙雲。徐妙雲藉著她的力道站起來，一手扶著腰，動作顯得有些笨拙，卻洋溢著滿滿的幸福。
三人並肩緩緩走在迴廊下，夕陽將他們的影子拉得很長。侍女們遠遠跟在後麵，不敢打擾這溫馨的一幕。
回到寢殿區域，朱棡先送徐妙雲回她的房間休息，囑咐侍女好生伺候，又陪著她說了一會兒話，直到她臉上露出倦容，才替她掖好被角，輕輕退了出來。
隨後，他自然而然地走進了常清韻的房中。常清韻正在吩咐丫鬟準備晚膳的菜品，見他進來，便讓丫鬟退下了。
“王爺今日在宮中，一切可還順利？”隻剩下兩人時，常清韻才輕聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的探究。她瞭解朱棡，方纔在涼亭，他雖笑語如常，但她能感覺到他眉宇間一絲隱藏的倦色和心緒。
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