那麼，自己這位好大哥，未來的太子妃會是誰？他媽的朱雄英那小子，這輩子還能出生嗎？
這念頭一起，就像荒草一樣在他腦子裏瘋長。歷史的軌跡早已被他這隻意外闖入的蝴蝶扇得麵目全非。
他忍不住開始胡思亂想，朱元璋會不會給朱標另選一位家世顯赫的功臣之女？
會是哪家的姑娘？
這又會給未來的朝局帶來怎樣的變數？
他越想越遠，眼神都有些發直，連吏部官員在奏報什麼都沒聽清。
“……此次北征大捷，晉王殿下奇襲糧道，於黑山腳下大破北元主力，居功至偉……”直到兵部尚書的聲音提到了他，朱棡才猛地回過神來。
他下意識地抬頭，發現整個奉天殿的目光，不知何時都已聚焦在了自己身上。
龍椅上的朱元璋正看著他，眼神深邃難明。
侍立在側的朱標，臉上依舊是那副溫和的笑容，隻是那笑容底下，似乎藏著別的什麼東西。
站在他斜後方的嶽父徐達，正微微側頭，用眼神示意他。
“晉王朱棡。”朱元璋開口了，聲音聽不出喜怒。
朱棡立刻出列，躬身行禮：“兒臣在。”
“此次北征，你做得不錯，沒有墮了我大明的威風，朕心甚慰。”
朱元璋緩緩道，“擢升你為宗人府右宗正，賞黃金千兩，帛百匹，準王府護衛再增一千員額。”
宗人府右宗正，這是個管理皇族事務的虛職，有名望而無實權。
黃金帛匹是常規賞賜。倒是準予增加一千護衛名額，顯得有些意味深長。
是補償？還是試探？
朱棡心中瞬間轉過無數念頭，麵上卻絲毫不顯，恭敬地叩首謝恩：“兒臣謝父皇恩典！此戰全賴父皇運籌帷幄，將士用命，兒臣不敢居功。”
朱元璋擺了擺手，示意他退下，隨即話鋒一轉，語氣變得凝重起來：
“北元雖遭重創，然其根基未損，狼子野心，亡我之心不死。此番雖勝，然邊患未除，朕心難安。諸位愛卿，可有長治久安之策？”
此言一出，殿中頓時氣氛一變。
武將佇列中，以藍玉為首的一批少壯派將領立刻激動起來。
藍玉率先出列，聲若洪鐘：
“陛下！北元癬疥之疾，屢犯天威，唯有犁庭掃穴，徹底蕩平其王庭，方能永絕後患！臣願領兵，再次北伐，不破虜廷，誓不還朝！”
“臣附議！”
“末將願為先鋒！”
一眾武將紛紛出列請戰，群情激昂。一時間，奉天殿內充滿了金戈鐵馬的殺伐之氣。
然而，文官佇列那邊，卻是一片沉默。不少人的眉頭緊緊皺起。
戶部尚書首先出列反對：“陛下，不可！去歲北征，耗費錢糧無數，國庫已然吃緊。今夏北方數省又有旱情，賑災安民尚需大量錢糧，若再次舉全國之力北伐，恐國力難支，動搖國本啊！”
“是啊陛下，兵者兇器，聖人不得已而用之，北元已遭重創，短期內難以恢復元氣。不若暫且休養生息，鞏固邊防，待國力恢復，再圖後計。”另一位文官也附和道。
“休養生息？待到北元恢復過來，再來劫掠我邊民嗎？”
藍玉怒目而視，“你們這些書生，隻知道坐在衙門裏空談，可知邊關百姓之苦？”
“藍將軍！國之大事，在祀與戎！豈能因一時意氣，罔顧國家財力？”文官毫不示弱地反駁。
頓時，朝堂之上，文武雙方爭論不休，各執一詞，誰也說服不了誰。
朱元璋高坐龍椅，麵色沉靜，手指輕輕敲擊著禦座的扶手，目光在爭吵的臣子們臉上掃過，最後落在了始終沉默不語，站在文官班列前方的禦史中丞兼弘文館學士劉伯溫身上。
“劉先生，”朱元璋開口，聲音不大，卻瞬間壓過了所有的爭吵聲，“你素來多謀，對此有何高見？”
所有人的目光都投向了這位被譽為“再世張良”的謀臣。連朱棡也好奇地看了過去，想聽聽這位智者會說出什麼驚人之語。
劉伯溫緩緩出列，他身形清瘦，麵容古拙，一雙眼睛卻清澈睿智。
他先是對朱元璋行了一禮，然後平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳遍大殿：“回陛下，臣以為……當北伐。”
“什麼？”
殿中頓時響起一片低低的驚呼。
不僅文官們愕然，連不少主戰的武將也感到意外。誰不知道劉伯溫一向主張休養生息，愛惜民力，今日怎麼會突然支援起勞師動眾的北伐來了？
朱元璋眼中也閃過一絲訝色，但很快恢復平靜，問道：“哦？劉先生且詳細道來。”
劉伯溫不疾不徐地說道：“陛下，北元新敗，士氣低落，內部紛爭必起。而我軍新勝，士氣正旺，此乃天時。若待其恢復元氣，內部整合完畢，則我勞彼逸，再想征討，難矣。此其一。”
他頓了頓，繼續道：“其二，此番雖勝，然北元主力並未被全殲，其大可汗脫古思帖木兒仍在，王庭猶存。若不趁其病，要其命，待其緩過氣來，必成我大明心腹大患。屆時，所需耗費之國力，恐十倍於今日。”
“其三，”劉伯溫抬起頭，目光掃過那些麵露不滿的文官，“北伐未必需要立刻傾盡國力。可製定方略，分批投入，以戰養戰，逐步推進。同時，國內鼓勵墾荒，興修水利，開源節流，雙管齊下，未必不能支撐。”
他最後總結道：“故，臣以為，與其坐視邊患滋長，耗費巨資於被動防禦，不若主動出擊，畢其功於一役。此非好戰，實為求長久之太平。宜當立即著手籌備，待來年春暖，即可發兵！”
劉伯溫這一番分析，條理清晰，高屋建瓴，既考慮了軍事必要性，也顧及了國力承受能力，頓時讓許多原本反對的文官陷入了沉思，而主戰派武將則是喜形於色。
朱元璋聽完，沉吟良久，眼中精光閃動。
顯然，劉伯溫的話說到了他的心坎裡。他猛地一拍禦座扶手，決然道：
“好！劉先生此言，深合朕意！北元不滅，邊患不止！傳朕旨意，即日起，舉國上下，全力備戰！以明年開春為期，二次北伐，務必犁庭掃穴，永除後患！”
“陛下聖明！”這一次，無論是文臣還是武將，大部分都齊聲附和。國策已定，爭論便告一段落。
又處理了幾件瑣事後，朝會終於在一片“退朝——”的唱喏聲中結束。
百官依次退出奉天殿。朱棡隨著人流走出，被外麵的陽光刺得眯了眯眼。
站了近兩個時辰，又聽了半天爭吵，隻覺得身心俱疲。他本想直接回府，補個回籠覺，再好好陪陪妙雲和清韻。
但腳步卻不自覺地轉向了後宮的方向。
他想起馬皇後那慈和的麵容，心中湧起一股強烈的思念。自從回京，還沒好好去給母後請安。
而且，在朝堂上經歷了這一番明槍暗箭和枯燥的爭論後，他格外渴望那份純粹的、來自母親的溫暖。
穿過重重宮闕，來到坤寧宮。通報之後，很快便有宮女引他入內。
馬皇後正在偏殿的暖炕上做著針線，見朱棡進來，立刻放下手中的活計，臉上綻開真切而溫暖的笑容：
“棡兒？你怎麼來了？快，快到娘這兒來。”
她打量著朱棡，眼中滿是關切，“這才下朝吧？可用過膳了？瞧你這臉色，是不是沒休息好？”
一連串的問題，充滿了母親的絮叨和心疼。朱棡心中一暖，上前行禮：
“兒臣給母後請安。剛散朝，還沒用膳，就想著先來看看母後。”
“你這孩子，正是長身體的時候，怎麼能餓著！”
馬皇後嗔怪道，隨即轉頭對身旁一位容貌秀美、氣質溫婉的侍女吩咐道，“玉兒，快去讓小廚房準備些吃食，要快，揀晉王愛吃的做。”
“是，娘娘。”名喚玉兒的侍女柔聲應下，偷偷抬眼飛快地瞟了朱棡一眼，恰好與朱棡的目光對上，她臉上瞬間飛起兩抹紅雲，慌忙低下頭，快步退了出去。
那眉眼間含羞帶怯的春情，幾乎要溢位來。
朱棡自然注意到了，他心情莫名好了些，看著玉兒窈窕的背影，故意提高了聲音笑道：“還是玉兒姐姐心疼我，知道我這會兒餓得前胸貼後背了。”
已經走到門邊的玉兒腳步一個趔趄，耳根子都紅透了，卻沒敢回頭，走得更快了。
馬皇後將這一切看在眼裏，無奈地搖了搖頭，伸手點了點朱棡的額頭：
“你呀，都是就藩開府，娶了王妃的人了，還這般沒正行，連母後身邊的丫頭都敢打趣。”
朱棡嘿嘿一笑，在馬皇後身邊的綉墩上坐下，接過宮女奉上的茶，牛飲般灌了一大口，然後開始習慣性地吐槽：
“母後，您說這朝會，非得開這麼早嗎？天不亮就得起，到了宮門口還得在冷風裏站半天，等那大門吱呀呀地開啟。進去了還得再等，等父皇駕臨。這一通折騰下來，天都大亮了，什麼事還沒說呢，先耗去半條命。真不知道是哪個祖宗定的這規矩，簡直是折磨人。”
馬皇後聽著他抱怨，隻是慈愛地笑著，伸手替他理了理有些歪斜的冠冕，柔聲道：
“祖宗規矩自然有它的道理。你父皇勤政，也是想讓大臣們早些議事，不耽誤白日的工夫。你既為親王，位列百官之首，更當以身作則纔是。”
“以身作則也不用這麼折騰啊……”朱棡小聲嘀咕，像個受了委屈找母親訴苦的大男孩。
就在這時，殿外傳來太監的唱喏：“陛下駕到——！”
朱棡臉上的表情一僵，心裏暗道一聲“晦氣”。剛吐槽完老頭子定的規矩，正主就來了。
朱元璋大步流星地走了進來，顯然也是剛下朝不久，身上的袞龍袍還沒換下。他一眼就看到坐在馬皇後身邊的朱棡，眉頭習慣性地一挑：
“嗯？你小子不在自己王府待著，跑這兒來做什麼？”
朱棡這會兒心情正不爽，又被朱元璋這帶著質問的語氣一激，那點叛逆勁兒也上來了，不鹹不淡地回了一句：“兒臣來給母後請安。怎麼，這坤寧宮，兒臣來不得？”
“你！”朱元璋被他噎了一下，臉色頓時沉了下來。這小子，剛在朝會上給他長了臉，轉頭就敢跟自己頂嘴了？
眼見父子倆這就要針尖對麥芒，馬皇後立刻板起了臉，嗬斥道：“棡兒！怎麼跟你父皇說話的？沒規矩！快給你父皇賠罪！”
她這嗬斥，看似是在訓斥朱棡，實則是打斷了兩人可能升級的衝突，是在保護兒子。
朱棡何等聰明，自然明白母後的苦心。他深吸一口氣，不情不願地站起身，對著朱元璋拱了拱手，乾巴巴地道：“兒臣失言，請父皇恕罪。”
朱元璋哼了一聲，臉色稍霽，在主位上坐下。馬皇後連忙打圓場，親自給朱元璋倒了杯茶，溫言道：
“陛下也剛下朝吧？棡兒還沒用膳，臣妾讓廚房準備了，陛下若不介意，也一起用些？”
朱元璋瞥了一眼站在旁邊，一臉“我不爽但我不說”
表情的朱棡，又看了看一臉懇求的馬皇後，終究是沒再發作，隻是擺了擺手：“朕用過了。你們用吧。”
這時，玉兒帶著幾個宮女，端著熱氣騰騰的食盒走了進來。
簡單的幾樣小菜，一碗雞絲粥，幾碟精緻的點心，都是朱棡平日愛吃的。
朱棡也確實餓了，不再理會朱元璋，自顧自地坐下開始用膳。
馬皇後在一旁不停地給他夾菜，輕聲問著他在邊關的生活，身體可好，妙雲和清韻如何，絮絮叨叨，滿是關懷。
朱元璋坐在一旁，看著母子二人其樂融融的畫麵，聽著馬皇後那些瑣碎的關心，再看看隻顧埋頭吃飯，偶爾回答母後問題，卻一眼都不看自己的兒子，心中莫名地有些不是滋味。他想說點什麼，卻又拉不下臉來。
朱棡在馬皇後這裏，感受到了久違的放鬆和溫暖。
他慢慢地吃著飯，聽著母後的嘮叨，偶爾插幾句嘴，說說邊關趣聞，或者吐槽一下應天府的炎熱。
他刻意忽略了坐在一旁，氣場強大的父皇，隻當他不存在。
這頓飯吃了快半個時辰。
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