“王爺嘗嘗這個,“常清韻夾了一塊糯米藕,“這是用新採的桂花蜜漬的,最是潤肺。“
朱棡嘗了一口,點頭贊道:“清韻總是知道什麼時節該吃什麼。“
徐妙雲立即道:“這栗子是我看著廚娘現剝的,香甜著呢!“
朱棡忍俊不禁:“都好,都好。“
用罷晚膳,三人在園中散步。秋夜的月光清冷如水,徐妙雲像隻快樂的鬆鼠,在月色下蹦蹦跳跳。
“朱棡哥哥,“她忽然想起什麼,“過幾日就是重陽了,我們怎麼過?“
朱棡看向常清韻:“清韻覺得呢?“
常清韻淺笑:“聽說城外的龍山重陽菊開得正好,不如我們去登高賞菊?“
徐妙雲拍手笑道:“這個主意好!我早就想去登高了!“
於是重陽前兩日,晉王府一行人前往城外的龍山。這裏山勢平緩,正值菊花盛開的季節,漫山遍野都是金黃一片。
龍山的別院早已準備妥當。晚膳後,朱棡帶著常清韻和徐妙雲在山間散步。暮色中的山野格外寧靜,隻能聽到秋蟲的鳴叫。
“這裏的空氣真清新。“徐妙雲深深吸了口氣,“比城裏清爽多了。“
常清韻輕聲道:“山間地氣清涼,最適合調養身子。“
朱棡握住她們的手:“等年紀大了,我們就找一處這樣的山明水秀之地,頤養天年。“
徐妙雲立即道:“那我要和朱棡哥哥、清韻姐姐永遠在一起!“
重陽這日,龍山上格外熱鬧。丫鬟們忙著準備重陽糕,徐妙雲也興緻勃勃地跟著學做。
“姐姐你看,“她捧著一盤形狀各異的重陽糕,“我做的怎麼樣?“
常清韻忍俊不禁:“妹妹的手藝......很有創意。“
朱棡嘗了一個,點頭道:“雖然樣子不太規整,但味道不錯。“
徐妙雲得意地揚起下巴:“我就說嘛!“
午後,眾人登上龍山最高處。極目遠眺,漫山遍野的菊花在秋陽下熠熠生輝,宛如給群山披上了一層金色的錦緞。
“真美啊。“徐妙雲感嘆道,“要是能天天看到這樣的景色就好了。“
常清韻輕聲道:“美景不常在,才更顯珍貴。“
朱棡看著身旁的兩個女子,在金色菊花的映襯下,她們的笑容比秋陽還要溫暖。
從龍山回來,已是九月下旬。太原城開始準備過冬,處處可見儲備柴炭的百姓。
這日,常清韻正在檢視過冬物資的賬目,孫玉茹匆匆來報:“側妃娘娘,應天來訊息了。“
常清韻心中一動:“什麼訊息?“
“皇上龍體漸愈,“孫玉茹壓低聲音,“但太子殿下依然把持朝政,不肯還政。“
常清韻沉吟片刻:“王爺知道了嗎?“
“已經派人去軍營報信了。“孫玉茹道,“另外......齊王殿下派人送來密信。“
晚膳時分,朱棡從軍營回來,臉色凝重。
“二哥來信,“他對常清韻和徐妙雲道,“說大哥以為名,開始安插親信。“
徐妙雲擔憂地問:“會不會對朱棡哥哥不利?“
朱棡冷笑:“他若是安分守己便罷,若是想動我的人,我也不會客氣。“
常清韻輕聲道:“王爺還是要謹慎些。太子殿下如今輔政,名正言順。“
“我知道。“朱棡握住她的手,“放心吧,我有分寸。“
十月初,太原落下今冬第一場雪。晉王府開始準備炭火和冬衣,徐妙雲忙著指揮下人檢查各處的門窗,常清韻則細心準備著過冬的藥材。
“姐姐你看,“徐妙雲拿著一件新做的貂皮大氅過來,“這是我讓綉娘特意為朱棡哥哥做的,今年冬天特別冷。“
常清韻接過貂裘,隻見毛色油亮,做工精細,顯然是費了心思的。
“妹妹有心了。“她感動地說。
徐妙雲俏皮地眨眨眼:“姐姐要是感動,就多教我幾道葯膳。朱棡哥哥總誇你懂養生。“
臘月裡,年關將近。晉王府開始準備年貨,處處張燈結綵,喜氣洋洋。
這日,常清韻正在教徐妙雲管理年節開支,管家來報:“側妃娘娘,燕王府派人送來年禮。“
常清韻挑眉:“哦?拿來看看。“
禮單上都是些尋常年禮,但附了一封密信。常清韻看完信,臉色微變。
“怎麼了?“徐妙雲關切地問。
常清韻將信遞給她:“太子要以為名,取消明年各藩王的年節賞賜。“
徐妙雲急道:“這怎麼行?王府上下都指著這些賞賜過年呢!“
常清韻沉吟道:“太子殿下此舉,恐怕不隻是為了節儉。“
“姐姐的意思是?“
“我聽說太子近來廣修宮殿,開銷巨大。“常清韻壓低聲音,“取消藩王賞賜,恐怕是為了填補虧空。“
晚膳時,常清韻將此事告知朱棡。朱棡聽後冷笑:“他若是敢動我的賞賜,就別怪我不客氣。“
徐妙雲擔憂地說:“可是太子殿下如今輔政,我們怎麼抗衡?“
朱棡眼中閃過銳色:“我自有辦法。“
次日,朱棡上書朝廷,以“體恤百姓“為由,表示願意將晉王府的年節賞賜捐給邊境災民。同時暗中聯絡各藩王,共同上書請願。
在各方壓力下,太子不得不收回成命。
訊息傳來,徐妙雲高興地說:“朱棡哥哥真厲害!“
常清韻卻憂心忡忡:“太子殿下不會就此罷休的。“
果然,不久後太子又以“整頓吏治“為名,要求各藩王舉薦的官員必須經過東宮考覈。
這次朱棡沒有直接反對,而是上書表示願意接受考覈,但要求太子對東宮屬官也一視同仁。
“朱棡哥哥為什麼要接受考覈?“徐妙雲不解。
常清韻輕聲道:“王爺這是以退為進。太子若是同意考覈東宮屬官,就要整頓自己的勢力;若是不同意,就沒有理由考覈藩王舉薦的官員。“
果然,太子既不願整頓東宮,又不願放棄考覈藩王官員的權力,隻得作罷。
經過這幾番較量,太子暫時收斂了許多。晉王府終於又過上了平靜的日子。
除夕這晚,晉王府張燈結綵,喜氣洋洋。朱棡、常清韻、徐妙雲圍坐一桌,濟熺在乳母懷中好奇地看著滿桌佳肴。
“來,熺兒,“朱棡將兒子抱在懷中,“嘗嘗這個餃子,裏麪包著銅錢,吃到的人來年會有好運。“
濟熺咿咿呀呀地揮舞著小手,逗得大家都笑了。
徐妙雲夾了一個餃子遞給朱棡:“朱棡哥哥嘗嘗,這是清韻姐姐親手包的韭菜餡餃子。“
朱棡嘗了一口,點頭贊道:“清韻的手藝越發精進了。“
常清韻淺笑:“王爺過獎了。“
這時,窗外傳來劈裡啪啦的鞭炮聲。濟熺被嚇得哇哇大哭,徐妙雲連忙將他抱在懷中輕聲哄著。
“不怕不怕,“她柔聲道,“姨母在這裏。“
常清韻看著這一幕,眼中滿是欣慰。她知道,無論前路還有多少風雨,隻要三人同心,就一定能渡過所有難關。
朱棡握住她和徐妙雲的手:“新的一年,我們要永遠在一起。“
窗外,煙花絢爛,照亮了夜空。而對晉王府來說,這樣的團圓時刻,就是最大的幸福。
洪武七年的正月,太原城還沉浸在年節的餘韻中。晉王府內,朱棡正在校場檢閱魏武卒的操練。這些身披重甲的精銳士卒在寒風中紋絲不動,隻有撥出的白氣在清晨的空氣中凝結。
“殿下,“張誠快步走來,臉色凝重,“剛收到雁門關急報,瓦剌騎兵昨夜襲擊了關外的李家村。“
朱棡眉頭一皺:“傷亡如何?“
“村民死傷三十餘人,糧食牲畜被劫掠一空。“張誠遞上一份軍報,“守關將領請示是否出兵追擊。“
朱棡接過軍報快速瀏覽,眼中寒光一閃:“傳令,點齊三千魏武卒,本王要親自出征。“
“殿下,“張誠遲疑道,“這等小事何須您親自......“
“這不是小事。“朱棡打斷他,“瓦剌人敢在年關期間犯邊,分明是在試探我們的底線。若不出重手,往後邊患無窮。“
一個時辰後,晉王府門前,常清韻為朱棡繫緊披風:“王爺萬事小心。“
徐妙雲紅著眼眶:“朱棡哥哥一定要平安回來。“
朱棡輕撫她們的手:“放心,區區瓦剌騎兵,還不夠魏武卒塞牙縫。“
他翻身上馬,赤電馬人立而起,發出一聲激昂的長嘶。身後三千魏武卒肅立如林,玄色鐵甲在冬日陽光下泛著冷光。
“出發!“朱棡長戟向前一指。
隊伍出了太原城,沿著官道向北疾行。朱棡一馬當先,張誠緊隨其後。
“殿下,根據哨探回報,這股瓦剌騎兵約五百人,由也先的侄子巴特爾率領。“張誠在馬上稟報,“他們洗劫李家村後,正向陰山方向撤退。“
朱棡冷笑:“巴特爾?就是那個號稱草原之狼的小子?今日就讓他變成死狼!“
隊伍行進速度極快,傍晚時分已抵達雁門關。守關將領見到朱棡親至,連忙出迎。
“末將參見殿下!“守將單膝跪地,“瓦剌人太過猖狂,竟在年關期間......“
“廢話少說。“朱棡打斷他,“敵軍現在何處?“
“據哨探回報,正在陰山北麓的河穀紮營。“守將道,“他們搶了不少糧食牲畜,行動遲緩。“
朱棡登上關樓,遠眺北方。暮色中的陰山如同蟄伏的巨獸,山腳下隱約可見幾點營火。
“傳令,全軍休整兩個時辰,子時出發。“朱棡沉聲道,“我要在黎明前給巴特爾一個。“
子時整,三千魏武卒悄無聲息地出了雁門關。為避免打草驚蛇,所有人都給馬蹄包上了厚布,士兵口中的銜枚在月光下泛著冷光。
張誠策馬來到朱棡身邊:“殿下,前方十裡就是瓦剌營地。“
朱棡點頭:“派一隊斥候先行,查清敵軍佈防。“
半個時辰後,斥候回報:“殿下,瓦剌人正在飲酒作樂,戒備鬆懈。營地外圍隻有零星哨兵。“
朱棡嘴角勾起一抹冷笑:“傳令,一隊人馬繞到北麵截斷退路,其餘人隨我正麵突擊。“
黎明前的黑暗最為深沉。魏武卒如同鬼魅般在夜色中穿行,很快對瓦剌營地形成了合圍。
朱棡駐馬在一處高坡上,俯瞰著山腳下的營地。瓦剌人顯然沒想到明軍會連夜追擊,營地裡篝火熊熊,隱約傳來喧鬧聲。
“殿下,各部已就位。“張誠低聲道。
朱棡緩緩舉起右手,身後的傳令兵立即舉起號旗。
“殺!“朱棡右手猛地揮下。
剎那間,戰鼓雷動,火把齊明。魏武卒如同決堤洪水般從四麵八方湧向瓦剌營地。
“大明鐵騎在此!降者不殺!“朱棡一馬當先,赤電馬如同一道紅色閃電衝入敵營。
瓦剌人猝不及防,頓時亂作一團。有些醉醺醺的士兵甚至還沒找到兵器,就被魏武卒的長槊刺穿。
“不要亂!結陣!“一個魁梧的瓦剌將領大聲呼喝,正是巴特爾。
朱棡目光一凜,催馬直取巴特爾:“你的對手是我!“
巴特爾見朱棡衝來,獰笑著舉起彎刀:“晉王殿下親自送死,正好拿你的人頭回去請功!“
兩馬交錯,兵刃相擊迸出火星。朱棡的長戟如同遊龍,招招直取要害;巴特爾的彎刀則狠辣刁鑽,專攻下盤。
“你就這點本事?“朱棡冷笑,長戟突然變招,一個漂亮的回馬槍直刺巴特爾咽喉。
巴特爾大驚,慌忙側身閃避,戟尖擦著他的脖子劃過,帶出一串血珠。
“保護大汗!“幾個瓦剌親兵拚死上前,擋住朱棡的追擊。
但魏武卒的戰鬥力遠超瓦剌人想像。這些重甲步兵三人一組,互相配合,長槊如林,所過之處瓦剌騎兵人仰馬翻。
“殿下,北麵退路已被截斷!“張誠渾身浴血,興奮地喊道,“這群狼崽子一個都跑不了!“
朱棡點頭,目光掃過戰場。瓦剌人雖然勇猛,但在裝備精良、訓練有素的魏武卒麵前,完全不是對手。不到一炷香時間,戰鬥已經呈現一邊倒的態勢。
“巴特爾,投降吧!“朱棡高聲喝道,“本王可以留你全屍!“
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