常清韻注意到他衣襟上沾著些許塵土，心疼道：“便是軍務再忙，也要顧惜身子。我讓廚房溫著參湯，待會喝一碗。“
“有勞王妃掛心。“朱棡握住她的手，忽然壓低聲音，“今日收到密報，那個蒙古喇嘛前日離開了應天，去向不明。“
常清韻心中一緊：“可知道往哪個方向來了？“
“這正是我擔心的。“朱棡眉頭深鎖，“若是往北來，目標很可能就是我們。“
這時，管家來報：“王爺，孫三小姐求見，說是商隊從漠北帶回些新鮮玩意，特來獻給王妃。“
常清韻與朱棡對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。孫玉茹這個時候來訪，未免太過巧合。
“請她到花廳等候。“朱棡吩咐道，又對常清韻輕聲說，“你且去見她，我隨後就到。“
花廳裡，孫玉茹今日穿著一身利落的騎裝，髮髻高高束起，顯得英氣勃勃。見到常清韻，她恭敬行禮：“民女參見王妃。“
“孫三小姐不必多禮。“常清韻含笑示意她坐下，“聽說商隊這趟收穫頗豐？“
孫玉茹從隨身的錦囊中取出一個木盒：“這是在漠北偶然得來的雪蓮，最是養顏補氣，特來獻給王妃。“
常清韻開啟木盒，隻見裏麵躺著一株乾製的雪蓮，品相極佳。她心中暗贊孫玉茹心思細膩，麵上卻不露聲色：“孫三小姐有心了。這雪蓮產自天山，難得你能在漠北尋到。“
孫玉茹笑道：“說來也巧，是一個西域商人帶來的。他說這雪蓮能解百毒，民女想著王妃或許用得上，就買了下來。“
常清韻心中一動，“解百毒“這三個字讓她不由得聯想到那個擅長巫蠱的蒙古喇嘛。她不動聲色地合上木盒：“這份心意本宮記下了。聽說孫家商隊近日要往西域去？“
“是。“孫玉茹點頭，“民女打算開闢新的商路。“
正說著，朱棡換了一身常服走進來。孫玉茹連忙起身行禮。
“孫三小姐不必多禮。“朱棡在主位坐下，“方纔聽說孫家要開闢西域商路，這可是件好事。“
孫玉茹眼中閃著興奮的光：“王爺明鑒。西域的玉石、香料在大明很是搶手，而我們的絲綢、瓷器在那裏也能賣上好價錢。“
朱棡沉吟道：“西域路途遙遠，風險不小。這樣吧，本王派一隊騎兵護送你們的商隊。“
孫玉茹大喜過望：“多謝王爺！“
送走孫玉茹，朱棡對常清韻道：“你覺得她今日來訪，真的隻是來送雪蓮？“
常清韻輕撫著那株雪蓮：“雪蓮確實難得，但解百毒這話，未免說得太巧了些。“
“你的意思是......“
“我懷疑有人借她之口在提醒我們。“常清韻分析道，“孫玉茹是個聰明人，不會無緣無故說這些話。“
朱棡若有所思：“看來，我們得早做準備了。“
次日，朱棡以演練新陣為名，將魏武卒調往邊境。同時暗中加強王府守衛，連日常飲食都安排了專人試毒。
這日午後，常清韻正在檢視王府的賬目，呂氏忽然來訪。她今日氣色好了許多，穿著淡紫色的襦裙，發間別著一支素銀簪子。
“妹妹在看賬？“呂氏在常清韻對麵坐下，“可需要姐姐幫忙？“
常清韻合上賬本：“不過是些瑣事，不敢勞煩姐姐。“
呂氏輕嘆：“妹妹何必見外。姐姐在這王府閑著也是閑著，若能幫上妹妹，心裏也踏實些。“
常清韻心中微動。自那日說破心事，呂氏對她確實真誠了許多。她想了想，將一本賬簿推過去：“既然如此，就請姐姐幫忙核對一下這些採買記錄吧。“
呂氏接過賬簿，仔細翻看。忽然，她指著其中一頁道：“這個採買胭脂水粉的支出，似乎比往常多了三成。“
常清韻湊過去看，果然發現異常：“姐姐好眼力。“
“妹妹有所不知，“呂氏壓低聲音，“這些胭脂水粉的採買，歷來是油水最多的。若是數量突然增加，多半是有人在其中動手腳。“
常清韻立即喚來管事詢問。那管事起初還支支吾吾，在呂氏的連番追問下，終於承認是受了外麵商人的賄賂，虛報了採買數量。
處理完這件事，常清韻對呂氏刮目相看：“姐姐對府中事務如此熟悉，往後還要多多請教。“
呂氏苦笑：“不過是往日打理東宮時積累的經驗。如今想想，那些勾心鬥角的日子，真是枉費心血。“
“姐姐如今能看開，是好事。“常清韻輕聲道。
呂氏望著窗外盛開的桃花，忽然道：“妹妹，若是有一天姐姐不得不離開王府，還望妹妹能照拂一二。“
常清韻一怔：“姐姐何出此言？“
“隻是隨口一說。“呂氏站起身，“妹妹忙吧，姐姐先回去了。“
望著呂氏離去的背影，常清韻心中升起一絲不安。她總覺得呂氏話中有話，似乎預感到什麼。
三日後，邊境傳來訊息：也先突然撤兵，原因不明。與此同時，應天也傳來急報：朱元璋病重。
朱棡連夜召集心腹議事。書房裏燭火通明，氣氛凝重。
“殿下，皇上突然病重，時機太過巧合。“張誠率先開口，“臣懷疑其中必有蹊蹺。“
和珅搓著手道：“太子監國，若是皇上有個萬一......“
“慎言！“朱棡打斷他，“父皇洪福齊天，定能逢凶化吉。“
常清韻輕聲道：“當務之急，是查明皇上患病的緣由。“
“王妃說得是。“赤鳶道，“屬下已經派人去查那個蒙古喇嘛的下落，相信很快就會有訊息。“
就在這時，門外傳來侍衛的驚呼：“有刺客！“
朱棡立即將常清韻護在身後，張誠和赤鳶則迅速衝出書房。隻見院中幾個黑衣人與侍衛戰在一處，刀光劍影，十分激烈。
“保護王爺王妃！“張誠大喝一聲，加入戰團。
常清韻緊緊抓住朱棡的衣袖，忽然注意到其中一個黑衣人的招式有些眼熟。那人的劍法靈動飄逸，不似中原路數。
“棡弟弟，你看那個使劍的......“她低聲提醒。
朱棡凝神看去，果然發現異常。那人的劍法帶著明顯的西域特徵，與中原武學大相逕庭。
“留活口！“朱棡下令。
然而那使劍的黑衣人見勢不妙，突然擲出一枚煙幕彈。待煙霧散去，黑衣人已經不見蹤影，隻留下幾具同伴的屍體。
“追！“赤鳶立即帶人追了出去。
檢查屍體時，常清韻在其中一個黑衣人身上發現了一個熟悉的印記——那是一個蓮花狀的刺青。
“這是......白蓮教的印記？“她驚呼。
朱棡麵色凝重：“白蓮教與蒙古喇嘛......看來他們聯手了。“
次日，調查有了結果：那個蒙古喇嘛確實與白蓮教有關聯，而且近日曾在太原附近出現。
“他們的目標很可能是你。“常清韻擔憂地說，“要不要暫時離開太原？“
朱棡搖頭：“越是這種時候，越不能退縮。況且......“他眼中閃過銳利的光，“我倒要看看，他們還有什麼手段。“
為防萬一，朱棡將常清韻安置在王府最隱蔽的院落，加派了三倍守衛。呂氏也搬來與她同住，說是互相有個照應。
這夜，常清韻輾轉難眠。她起身來到院中，發現呂氏也站在月光下出神。
“姐姐也沒睡？“她輕聲問道。
呂氏回過頭，月光照在她蒼白的臉上：“妹妹，若是姐姐做了什麼對不起你的事，你會原諒姐姐嗎？“
常清韻心中一緊：“姐姐何出此言？“
呂氏欲言又止，最終隻是搖頭：“或許是我多心了。夜深了，妹妹早些休息吧。“
望著呂氏離去的背影，常清韻心中的不安越來越強烈。她總覺得，一場更大的風暴正在醞釀。
果然，三日後，應天傳來噩耗：朱元璋駕崩了。
訊息傳到太原時，朱棡正在校場練兵。他愣在原地，手中的長槍“哐當“一聲掉在地上。
“父皇......“他喃喃道，眼中淚光閃爍。
常清韻聞訊趕來，隻見朱棡獨自站在校場中央，背影顯得格外孤寂。她輕輕走到他身邊，握住他的手：“棡弟弟......“
朱棡轉過身，將頭埋在她肩上，聲音哽咽：“清韻，我沒有父皇了......“
常清韻輕撫他的背，心中同樣悲痛。
她知道，從現在起，大明王朝將進入一個全新的時代，而她和朱棡，也將麵臨前所未有的考驗。
喪鐘從宮中傳出，響徹整個太原城。
常清韻望著南方，知道應天城此刻必定已經天翻地覆。
而她和朱棡的命運，也將隨之改變。
洪武六年的七夕夜，晉王府後園的葡萄架下，常清韻正將一枚繡花針輕輕放在水碗中。銀針在水麵微微晃動，映著天邊的銀河，泛起細碎的光芒。
“聽說若能看見針影映出鴛鴦，便是得了織女娘孃的巧手。“常清韻輕聲對身旁的朱棡說，眼角帶著溫柔的笑意。
朱棡學著她的樣子，笨拙地拿起另一枚針：“那我可得試試，說不定能得個巧心，好猜透王妃的心思。“
針尖觸及水麵的剎那，忽然一陣急促的腳步聲打破了夜的寧靜。張誠快步走來，在朱棡耳邊低語幾句。朱棡神色驟變，手中的銀針“叮“的一聲沉入碗底。
“出什麼事了？“常清韻關切地問。
朱棡揮退張誠，壓低聲音：“徐叔叔被錦衣衛帶走了。“
常清韻手中的針線簍險些打翻：“什麼時候的事？“
“就在今早。“朱棡眉頭緊鎖，“罪名是結交藩王，圖謀不軌。“
常清韻心中一沉。徐達是朝中重臣，更是朱棡的嶽丈，這道罪名分明是衝著晉王府來的。
“妙雲知道了嗎？“
“已經派人去徐府報信了。“朱棡嘆了口氣，“這丫頭性子剛烈，我怕她做出什麼傻事。“
果然，次日天剛矇矇亮，徐妙雲就紅著眼眶闖進王府。她連行禮都顧不上，直接撲到朱棡麵前：“三哥，你一定要救救爹爹！“
朱棡扶住她顫抖的肩膀：“放心，我已經派人去打探訊息了。“
常清韻輕輕為徐妙雲拭去眼淚：“妙雲，你先別急，徐大人是開國功臣，皇上不會輕易動他的。“
“可是......“徐妙雲哽咽道，“我聽說爹爹被關進了詔獄......“
詔獄二字讓在場所有人都心頭一凜。那是錦衣衛的地盤，進去的人很少能完好無損地出來。
三日後，打探訊息的人帶回更詳細的情報：徐達被彈劾與晉王往來過密，還涉嫌泄露軍機。彈劾他的不是別人，正是新任的兵部尚書，太子的心腹呂本。
“呂本？“常清韻聽到這個名字，心中一動，“可是呂側妃的父親？“
朱棡冷笑：“正是。大哥這是要借呂本之手，既打擊徐叔叔，又離間我們與呂氏的關係。“
正在這時，呂氏聞訊趕來。她麵色蒼白，一進門就跪倒在地：“王爺，王妃，家父所為，妾身實在不知情啊！“
常清韻連忙扶起她：“姐姐這是做什麼，我們豈會遷怒於你。“
呂氏淚如雨下：“父親他......他這是要逼死妾身啊！“
朱棡沉吟片刻，對呂氏道：“你且寬心，此事與你無關。不過......“他話鋒一轉，“你可知道你父親為何要這麼做？“
呂氏搖頭：“父親從不與妾身談論朝政，隻是前日家書中，隱約提到這是太子的意思。“
這個答案在眾人意料之中。
朱標繼位太子後，一直在暗中削弱其他皇子的勢力，這次對徐達下手，明顯是要斬斷朱棡在軍中的助力。
七月中旬，案件有了新的進展。
徐達在獄中寫下請罪書，承認與晉王往來過密，但堅決否認泄露軍機。同時，他主動交出了部分兵權。
“徐叔叔這是以退為進。“朱棡看著請罪書的抄本，眼中帶著敬佩，“交出部分兵權，既保全了自己，又讓大哥找不到繼續追究的理由。“
常清韻輕聲道：“隻是這樣一來，徐家在軍中的勢力怕是要大不如前了。“
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