馬皇後溫和地道：“不必多禮。抬起頭來讓哀家瞧瞧。“
常清韻抬起頭，盡量保持鎮定。馬皇後仔細端詳著她，點頭笑道：“果然是個標緻的人兒，難怪棡兒對你念念不忘。“
朱元璋沉吟片刻：“聽說你精通琴棋書畫？“
“民女略知一二，不敢說精通。“常清韻恭敬回答。
“既然如此，“朱元璋道，“今日佳節，你就為大家助助興吧。“
常清韻心中一驚，知道這是皇上在考驗她。她穩了穩心神，柔聲道：“民女願獻上一曲《春江花月夜》。“
宮女抬來古琴，常清韻在琴前坐下，深吸一口氣。玉指輕撥，清越的琴音流淌而出。她全神貫注，將所有的情感都傾注在琴絃之上。琴聲時而如潺潺流水，時而如皎皎月光，將《春江花月夜》的意境演繹得淋漓盡致。
一曲終了，殿內寂靜無聲。片刻後，馬皇後率先鼓掌：“好！此曲隻應天上有，人間能得幾回聞。“
朱元璋也露出讚許之色：“琴藝確實不凡。看來老三眼光不錯。“
常清韻心中稍安，正要謝恩，忽然一個聲音響起：“父皇，兒臣聽說這位清兒姑娘，與已故常將軍之女頗為相似。“
說話的是朱標。他語氣溫和，話語卻如驚雷般在常清韻耳邊炸開。她臉色瞬間蒼白，下意識地看向朱棡。
朱棡麵色不變，起身道：“大哥說笑了。清韻是太原人士，與常家並無瓜葛。“
“是嗎？“朱標微微一笑，“可能是兒臣記錯了。“
朱元璋的目光在常清韻臉上停留片刻，淡淡道：“常家滿門忠烈，可惜了。“
常清韻強忍淚水，她知道皇上這話是什麼意思。常家因為捲入胡惟庸案而沒落，這是她心中永遠的痛。
馬皇後見狀，連忙打圓場：“今日佳節，不說這些。清韻，到哀家身邊來。“
常清韻依言上前，馬皇後拉著她的手，仔細端詳：“真是個可人兒。棡兒，你的婚事，哀家準了。“
朱棡大喜：“謝母後！“
朱元璋沉吟片刻：“既然皇後都這麼說了，朕也不好反對。不過......“他看向常清韻，“你要記住，既入皇家，就要守皇家的規矩。“
“民女謹記皇上教誨。“常清韻恭敬行禮，心中一塊大石終於落地。
宴席繼續，氣氛卻與之前大不相同。不少官員紛紛向朱棡道賀，看向常清韻的目光也多了幾分尊重。
呂氏端著酒杯走過來，笑意盈盈：“恭喜三弟，恭喜清兒姑娘。“
“多謝大嫂。“朱棡舉杯回敬。
呂氏壓低聲音：“三弟好手段，這麼快就說服了父皇母後。“
朱棡淡淡一笑：“大嫂過獎了，不過是緣分到了而已。“
宴席結束後，朱棡和常清韻並肩走出宮門。夜風拂麵，帶著幾分涼意，常清韻卻覺得渾身輕鬆。
“總算過去了。“她長舒一口氣。
朱棡握住她的手：“從今往後，你就是名正言順的晉王妃了。“
回到王府，常清韻終於卸下心防，淚水奪眶而出。朱棡輕輕將她擁入懷中：“委屈你了。“
“我不委屈，“常清韻搖頭，“隻要能和你在一起，什麼都值得。“
次日，賜婚的旨意就傳遍了應天城。晉王要立一位民間女子為妃的訊息，成了街頭巷議的焦點。
常清韻開始忙著準備婚事。雖然一切從簡，但皇家的規矩不能廢。她每日學習宮廷禮儀，熟悉王府事務，忙得不可開交。
這日，她正在檢視聘禮單子，徐妙雲又來了。這次她帶著幾個錦盒，說是添妝之禮。
“恭喜清兒姐姐。“徐妙雲笑道，“這些是我的一點心意，希望姐姐不要嫌棄。“
常清韻開啟錦盒，裏麵是幾匹上好的綢緞和一套精美的頭麵。她感動不已：“妙雲，你太破費了。“
“姐姐就要成為我的三嫂了，這是應該的。“徐妙雲認真地說，“希望姐姐和三哥白頭偕老。“
送走徐妙雲，常清韻撫摸著那些禮物，心中百感交集。
她知道，從今往後，她的人生將完全不同。但她不後悔，因為她選擇了愛情，也選擇了責任。
婚期定在三月三，上巳節。屆時，她將以新的身份，開始新的人生。
二月初的應天城，春寒料峭中已透出幾分暖意。晉王府內，常清韻正在書房核對婚宴的賓客名單，窗外的老梅樹上，最後幾朵殘梅在枝頭搖曳。
“姑娘，燕王府送來了賀禮。“管家捧著禮單進來，臉上帶著幾分難色，“隻是這禮單上的物品......有些特別。“
常清韻接過禮單細看，眉尖微蹙。朱棣送的除了常規的玉器綢緞外，竟還有一對活雁，這在婚禮中寓意“忠貞不渝“，但由弟弟送給兄長，就顯得有些逾矩了。
“王爺可在府中？“她輕聲問道。
“王爺一早就被召進宮了，說是北邊來了緊急軍報。“
常清韻心中一動，想起昨日朱棡提及瓦剌內部似有異動。她沉吟片刻，對管家道：“先把禮物收下，等王爺回來定奪。“
午後，朱棡帶著一身寒氣回府。常清韻忙迎上去為他解下披風，發現他眉宇間帶著幾分凝重。
“出什麼事了？“她關切地問。
朱棡在太師椅上坐下，揉了揉眉心：“瓦剌內部發生叛亂，脫脫不花被其弟也先軟禁。現在也先掌控了瓦剌大權，對我們之前簽訂的協議很不滿意。“
常清韻心中一沉：“也先此人如何？“
“野心勃勃，桀驁不馴。“朱棡冷笑，“他派人送來國書，要求重新商定互市條款，還要我們增加鐵器的供應量。“
“這分明是藉機要挾。“常清韻蹙眉，“你打算如何應對？“
朱棡沒有立即回答，而是注意到桌上的禮單：“老四送的？活雁？他倒是有心。“
“我正想問你該如何處置。“常清韻將禮單推到他麵前。
朱棡掃了一眼，淡淡道：“收下吧。老四這是在提醒我，別忘了兄弟之情。“他頓了頓，嘴角泛起一絲冷笑，“不過他現在應該更關心北平的防務。也先的騎兵最近常在邊境出沒，老四的日子怕是不好過。“
這時，張誠從太原快馬加鞭趕到，帶來一個更令人擔憂的訊息：也先的使者正在太原，態度極其傲慢，聲稱若不大幅讓利，就要斷絕互市。
“殿下，和珅大人讓屬下請示，該如何應對？“張誠風塵僕僕，臉上帶著疲憊。
朱棡沉思良久，忽然問常清韻：“你覺得呢？“
常清韻輕聲道：“也先剛剛奪權，急需立威。此時若我們示弱，他必定得寸進尺。但若強硬以對，又恐他真的斷絕互市，讓邊境百姓受苦。“
“說得對。“朱棡點頭，“所以我們要軟硬兼施。張誠，你回去告訴和珅，可以讓步，但必須慢慢談，拖得越久越好。也先新掌大權，內部不穩，耗不起。“
張誠領命而去後，朱棡對常清韻笑道：“看來我們的婚事要抓緊了。等我成了家，就能儘快返回太原坐鎮。“
婚期漸近，王府上下愈發忙碌。這日，常清韻正在試穿嫁衣，馬皇後突然駕臨。常清韻慌忙要行禮，被馬皇後扶住。
“不必多禮，讓哀家看看你的嫁衣。“馬皇後仔細端詳著大紅織金的嫁衣，滿意地點點頭，“針腳很細緻，是你親手繡的？“
“回娘娘，是民女閑暇時繡的。“常清韻輕聲回答。
馬皇後拉著她在榻上坐下，屏退左右：“清韻，你既入皇家，有些事哀家要囑咐你。“
“請娘娘教誨。“
“棡兒性子剛直，在朝中樹敵不少。“馬皇後嘆道，“如今他要娶你，更會引人注目。你既為他的王妃，就要學會為他分憂。“
常清韻鄭重道：“民女定當竭盡全力。“
馬皇後從袖中取出一本小冊子：“這是哀家這些年打理後宮的心得，你拿去看看。記住，治家如治國，都要講究平衡之道。“
送走馬皇後，常清韻翻開那本冊子，隻見上麵密密麻麻記錄著各種治家心得，從用人管事到應對各方關係，無所不包。她心中感動，知道這是馬皇後在暗中相助。
二月二龍抬頭這日，朱棡帶常清韻去城外踏青。馬車行駛在官道上，兩旁田野裡已有農人開始春耕。
“還記得我們第一次出遊嗎？“朱棡握著常清韻的手，“那時你還是個小丫頭，現在都要成為我的王妃了。“
常清韻靠在他肩上：“時間過得真快。“
馬車忽然停下，外麵傳來一陣喧嘩。朱棡掀開車簾，隻見前方路中間跪著一個老婦人，手中高舉狀紙。
“求王爺為小民做主啊！“老婦人泣不成聲。
侍衛正要驅趕，被朱棡製止。他下車接過狀紙，越看臉色越沉。原來這老婦人的兒子在太原互市做夥計，前幾日被也先的使者無故毆打致死，當地官府卻不敢追究。
“老人家請起。“朱棡扶起老婦人，“本王定會為你討回公道。“
回到車上，朱棡麵色凝重：“也先這是故意挑釁。“
“你要如何處置？“常清韻擔憂地問。
“殺雞儆猴。“朱棡眼中寒光一閃，“若此時退讓，往後更會被他們看輕。“
次日，朱棡立即下令扣押了也先使者的商隊，並要求瓦剌交出兇手。訊息傳出，朝野震動。不少大臣上書勸朱棡以大局為重，不要因小失大。
就連朱標也親自來到晉王府：“三弟，此時與瓦剌交惡，恐生邊患啊。“
朱棡淡淡道：“大哥，若是連自己的子民都保護不了，還談什麼邊患？“
朱標嘆道：“你的性子還是這麼剛直。不過你要想清楚，若是互市斷絕，損失的可不隻是瓦剌。“
“大哥放心，我自有分寸。“
送走朱標，常清韻輕聲道：“太子殿下說得不無道理。“
“我知道。“朱棡握住她的手，“但有些事，不能退讓。也先這是在試探我們的底線，若此次退讓，往後他隻會變本加厲。“
三日後，也先的回應來了：不但拒絕交出兇手，還威脅要派兵劫掠邊境。
朝中主和之聲更盛。就連朱元璋也召朱棡入宮，詢問對策。
“父皇，“朱棡從容奏對，“也先新立，內部不穩。此時示弱，他必得寸進尺。兒臣願親赴大同，若也先敢來犯，定叫他有來無回。“
朱元璋沉吟良久，終於點頭：“既然如此，朕準你所奏。不過你的婚事......“
“兒臣打算在太原完婚。“朱棡道，“正好藉此震懾瓦剌。“
這個決定再次震驚朝野。皇子在封地完婚，在本朝尚無先例。但朱元璋居然準了，隻要求婚禮必須符合規製。
訊息傳開，呂氏第一時間來到晉王府。這次她不再掩飾，直接道：“三弟好手段，這是要學漢朝的諸侯王嗎？“
朱棡不卑不亢：“大嫂說笑了。兒臣隻是盡藩王本分，守土安民。“
“好一個守土安民。“呂氏冷笑，“但願三弟記得，這大明江山，終究是太子的。“
常清韻在屏風後聽得心驚。呂氏這話，幾乎是在直指朱棡有奪嫡之心。
送走呂氏，朱棡對常清韻道：“看來我們得提前動身了。“
婚期提前到二月底。臨行前，徐妙雲又來送行。這次她眼睛紅腫，顯然哭過。
“三哥，清兒姐姐，你們一定要平安回來。“她哽咽道。
朱棡摸摸她的頭：“放心，等邊境安定，三哥接你去太原玩。“
離開應天那日，天空飄著細雨。常清韻回頭望著漸行漸遠的都城，心中百感交集。這裏是她長大的地方，有太多回憶。但從今往後，太原纔是她的家。
“捨不得？“朱棡輕聲問。
常清韻搖頭：“有你在的地方，就是家。“
車隊向北而行，越走春意越淡。到達太原地界時，路旁的樹木才剛剛發芽。
和珅帶著太原官員在城外迎接。見到朱棡，他第一句話就是：“殿下，也先派兵襲擊了我們的一個商隊。“
朱棡麵色一沉：“傷亡如何？“
“三人輕傷，貨物被劫。“和珅道，“不過我們抓到了一個活口。“
“帶上來。“
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