和珅搓著手笑道：“臣覺得張將軍說得在理。不過除了戰馬，我們還可以要求他們用良種牛羊來交換。聽說瓦剌有一種長毛牛，產的毛特別適合紡織。“
討論持續到深夜，最終朱棡做出了決定：同意擴大鐵器貿易，但每年限額十萬斤，而且必須由大明派工匠現場監督使用情況。
第二天，當朱棡把這個決定告訴脫脫不花時，這位瓦剌宰相雖然有些失望，但還是接受了這個條件。
“殿下果然謹慎。“脫脫不花苦笑道，“既然如此，我們也會遵守約定。“
協議達成後，朱棡在王府設宴款待使團。宴席上，脫脫不花特意向常清韻敬酒：“早就聽說殿下身邊有位紅顏知己，今日一見，果然氣質不凡。“
常清韻落落大方地回禮：“宰相過獎了。“
酒過三巡，脫脫不花忽然道：“其實這次來，還有一事相求。“
“宰相請講。“朱棡道。
“我們想請殿下允許，在太原設立一個常駐的使節館。“脫脫不花道，“這樣更方便雙方溝通。“
朱棡心中一動，這倒是個瞭解瓦剌動向的好機會。他爽快答應：“這是好事，本王準了。“
使團在太原停留了十日，期間參觀了不少工坊和商鋪。脫脫不花對水力織布機特別感興趣，圍著看了半天。
“大明果然物華天寶，人才輩出。“他感慨道，“若是我們瓦剌也有這樣的能工巧匠就好了。“
朱棡笑道：“宰相若是有興趣，本王可以派幾個工匠去瓦剌指導。“
脫脫不花大喜過望：“殿下此言當真？“
“自然。“朱棡道，“不過他們隻能教授紡織技術，其他的一概不行。“
“足夠了！足夠了！“脫脫不花連連道謝。
送走使團的那天，又下起了雪。常清韻和朱棡並肩站在城樓上，看著使團的隊伍漸行漸遠。
“你這次答應得這麼爽快，是不是另有打算？“常清韻輕聲問。
朱棡微微一笑：“知我者，清韻也。我派去的工匠，都是精挑細選的好手。他們不僅能教瓦剌人紡織，還能幫我們打探訊息。“
常清韻恍然大悟：“原來你打的是這個主意。“
“這叫一舉兩得。“朱棡攬住她的肩，“走吧，回府。我讓人從江南運來的梅花應該到了，我們去看看。“
晉王府的後園裏，十幾株紅梅在雪中傲然綻放。朱棡折下一枝最美的，輕輕插在常清韻的發間。
“人比花嬌。“他凝視著她，眼中滿是柔情。
常清韻臉頰緋紅，嗔道：“就會油嘴滑舌。“
兩人在梅林中漫步，雪花靜靜地飄落，紅梅映雪，美不勝收。
“清韻，“朱棡忽然停下腳步，從懷中取出一個錦盒，“這個送你。“
常清韻開啟錦盒，裏麵是一支精美的鳳釵，釵頭鑲嵌著一顆罕見的紅寶石。
“這是......“她驚訝地看著他。
“這是我特意讓人打造的。“朱棡輕聲道，“等開春成親那日，我要你戴著它嫁給我。“
常清韻眼中淚光閃爍，緊緊握住那支鳳釵，千言萬語都化作了無聲的感動。
雪越下越大，梅花的香氣在寒冷的空氣中愈發清冽。
兩人相攜走在雪中，身後留下一串深深的腳印。
這個冬天，對朱棡來說，是收穫的季節。
邊境安定，商貿繁榮，更重要的是，他終於要與心愛之人共結連理。
前路或許還有挑戰，但此刻，他隻想享受這份難得的寧靜與幸福。
臘月二十三，小年的鞭炮聲在太原城的大街小巷此起彼伏地響起。晉王府裡更是張燈結綵，下人們忙著灑掃庭院、貼窗花，處處洋溢著年節的喜慶氣氛。
常清韻繫著圍裙，正在廚房裏監督年糕的蒸製。灶台上的蒸籠冒著騰騰熱氣，甜糯的米香瀰漫在整個廚房。
“清兒姑娘，這棗泥餡的年糕是照您說的方子做的。“廚娘王嬸掀開蒸籠，露出裏麵晶瑩剔透的年糕，“您嘗嘗可還合口味？“
常清韻用竹籤取了一小塊，輕輕吹了吹，送入口中細品：“甜度正好，就是棗泥磨得還不夠細。王爺不喜歡吃到棗皮。“
“哎喲，瞧我這粗手笨腳的。“王嬸連忙道，“我這就讓人重新磨過。“
“不必了，“常清韻笑道，“這樣也挺好，更有家常味道。“
正說著，朱棡披著一身寒氣從外麵走進來：“好香啊，在做什麼好吃的？“
常清韻見他肩頭落滿雪花，連忙上前為他拂去：“這麼冷的天，怎麼不在屋裏待著？“
“剛從校場回來，“朱棡搓著手走到灶台前，“將士們都在準備過年，我去看看他們。“說著便伸手要去拿年糕。
常清韻輕輕拍開他的手：“燙著呢！先去換身衣服，我讓人把年糕送到房裏去。“
朱棡笑著湊近她耳邊：“有妻如此，夫復何求。“
常清韻臉一紅，嗔怪地瞪了他一眼，卻掩不住嘴角的笑意。
晚膳時分，花廳裡暖意融融。除了年糕，桌上還擺著幾樣朱棡愛吃的菜式。常清韻特意讓人溫了一壺黃酒，酒香混合著飯菜的香氣，格外誘人。
“今天去校場，可有什麼新鮮事？“常清韻為朱棡斟了一杯酒，輕聲問道。
朱棡接過酒杯，眼中帶著笑意：“張誠那小子，居然在教士兵們包餃子。你是沒看見，那些粗手粗腳的漢子，包出來的餃子奇形怪狀，笑死人了。“
常清韻想像著那個畫麵，也不禁莞爾：“將士們背井離鄉，過年能吃到餃子，也是份慰藉。“
“是啊，“朱棡嘆道，“所以我讓人多備了些肉和麪，讓他們好好過個年。“
兩人正說著，赤鳶從外麵進來，遞上一封密信：“殿下，應天來的。“
朱棡拆開信件，臉上的笑容漸漸消失。常清韻見狀，輕聲問道：“出什麼事了？“
“父皇要在元宵節舉辦宮宴，讓我回京參加。“朱棡將信遞給常清韻，“還特意提到，要我帶上你。“
常清韻的手微微一顫，信紙飄落在桌上：“帶上我？這......“
“看來父皇已經知道你的存在了。“朱棡握住她冰涼的手，“別怕，有我在。“
常清韻低下頭，聲音有些發抖：“可是我現在的身份......“
“我已經想好了。“朱棡堅定地說，“這次回京，我就向父皇請旨，正式娶你為妃。“
常清韻抬起頭，眼中淚光閃爍：“棡弟弟，我......“
“什麼都別說，“朱棡輕輕擦去她眼角的淚水，“相信我。“
這一夜，常清韻輾轉難眠。她既期待能與朱棡名正言順地在一起，又擔心自己的身份會給他帶來麻煩。直到天快亮時，才迷迷糊糊睡去。
第二天一早，常清韻頂著兩個黑眼圈起來，卻發現朱棡已經不在身邊。她匆匆梳洗後來到書房，見朱棡正在書寫奏摺。
“你在寫什麼？“常清韻輕聲問道。
“給父皇的奏摺。“朱棡放下筆，將她拉到身邊，“我要在回京之前，把山西的事務都安排妥當。“
常清韻看著奏摺上工整的字跡，心中湧起一股暖流。朱棡做事向來周到，這次更是為了他們的將來精心準備。
“殿下，“張誠在門外稟報，“孫三小姐求見。“
孫玉茹今日穿著一身嶄新的緋色衣裙，發間別著一支金步搖，顯得格外精神。見到朱棡，她恭敬行禮：“民女參見殿下。“
“孫三小姐不必多禮。“朱棡笑道，“今日前來，所為何事？“
孫玉茹從袖中取出一本賬冊：“這是今年孫家商號的總賬，請殿下過目。另外......“她頓了頓，臉上泛起紅暈，“民女有一事相求。“
“但說無妨。“
“民女想請殿下做主，“孫玉茹鼓起勇氣說道，“允許民女解除與李家的婚約。“
常清韻聞言，驚訝地看向孫玉茹。李家是太原望族，與孫家聯姻多年，這門親事是孫玉茹自幼定下的。
朱棡挑眉：“這是為何？“
孫玉茹抬起頭，眼中閃著堅定的光：“民女想要專心經營商號，不想被婚姻束縛。而且......“她咬了咬唇，“李家公子遊手好閒，不是良配。“
朱棡與常清韻對視一眼，都在對方眼中看到了讚賞。在這個時代，女子能如此果斷地追求自己想要的生活，實在難得。
“好，“朱棡點頭，“本王準了。不過你要想清楚，解除婚約後，可能會麵對不少非議。“
“民女不怕。“孫玉茹堅定地說，“比起嫁入豪門，民女更想靠自己的本事闖出一片天地。“
送走孫玉茹後，常清韻感慨道：“這孫三小姐，當真與眾不同。“
“是啊，“朱棡笑道，“若是男子，必定是員幹將。“
常清韻看了他一眼，輕聲道：“其實女子也一樣可以有所作為。“
朱棡會意，握住她的手：“你說得對，等我們成親後，這王府的內外事務，都要勞你費心了。“
臘月二十八，朱棡和常清韻啟程回應天。為了照顧常清韻，朱棡特意放慢了行程，每走一段就停下來休息。
馬車裏，常清韻靠在朱棡肩上，看著窗外飛馳而過的景色，心中五味雜陳，越靠近應天，她的心情就越發複雜。
“還記得我們第一次相遇的地方嗎？“朱棡輕聲問道。
常清韻點點頭：“在禦花園的梅林裡，那天下著雪，你從樹上掉下來，正好落在我麵前。“
朱棡笑了：“那時你嚇得大叫，把侍衛都引來了。“
“還好意思說，“常清韻嗔道，“要不是我接住你，你非得摔傷不可。“
兩人說笑著，時間過得飛快，第五日黃昏，應天城的輪廓終於出現在眼前。
與太原的粗獷不同，應天城顯得格外繁華。
高大的城樓上旌旗招展，護城河上畫舫如織，處處透著帝都的氣派。
“我們到了。“朱棡握緊常清韻的手，“別怕，一切有我。“
晉王府在應天的府邸雖然不如太原的宏偉，但更加精緻。
亭台樓閣，小橋流水，處處透著江南園林的雅緻。
常清韻被安排在最好的院落休息，她剛安頓下來，就有下人來報：“姑娘，徐小姐來了。“
常清韻心中一驚，徐妙雲怎麼會來得這麼快？
她整理了一下衣裙，來到花廳。
隻見一個穿著粉衣的少女正坐在那裏喝茶，見她進來，連忙起身行禮：“妙雲見過清兒姐姐。“
常清韻打量著眼前的少女。徐妙雲今年應該隻有十二歲，但已經出落得亭亭玉立，眉眼間帶著這個年紀少有的沉穩。
“徐小姐不必多禮。“常清韻柔聲道，“請坐。“
徐妙雲坐下後，好奇地看著常清韻：“早就聽說清兒姐姐才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。“
常清韻微微一笑：“徐小姐過獎了。“
兩人寒暄了幾句，徐妙雲忽然道：“清兒姐姐，妙雲有句話不知當講不當講。“
“徐小姐請說。“
“棡哥哥是個重情義的人，“徐妙雲認真地說，“他既然選擇了姐姐，就一定會對姐姐好的。妙雲......妙雲祝福你們。“
常清韻愣住了，她沒想到徐妙雲會說出這樣的話。
徐妙雲站起身，行了個禮：“妙雲告退了，改日再來看望姐姐。“
送走徐妙雲，常清韻心中感慨萬千。
這個看似天真爛漫的少女，其實比誰都要明白事理。
晚膳時分，朱棡來到常清韻的院子。
聽她說了徐妙雲來訪的事，也不禁感嘆：“妙雲這孩子，從小就懂事。“
“是啊，“常清韻輕聲道，“她讓我想起了從前的自己。“
朱棡握住她的手：“等元宵宮宴過後，我們就成親，到時候，我要讓全天下都知道，你是我朱棡明媒正娶的王妃。“
常清韻靠在他肩上，心中滿是幸福。雖然前路或許還有風雨，但隻要有他在身邊，她就無所畏懼。
窗外，應天城的燈火漸次亮起，宛如星河落地。
這座古老的帝都，即將見證他們最重要的時刻。
臘月二十九的清晨，應天城籠罩在薄霧中，晉王府的後廚卻早已燈火通明。
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