“諾！“
午時將至，朱棡和常清韻站在晉王府的望樓上，遠遠就看見孫玉茹的商隊緩緩行來。為首的孫玉茹騎著一匹白色駿馬，身穿紅色騎裝，英姿颯爽。她身後跟著數十輛滿載貨物的馬車，還有幾個瓦剌打扮的隨從。
“看來孫三小姐這趟收穫頗豐。“常清韻輕聲道。
朱棡點點頭：“是個能幹的人才。“
商隊在王府門前停下，孫玉茹利落地翻身下馬，向朱棡行禮：“民女孫玉茹，參見殿下！幸不辱命，此次漠北之行圓滿成功！“
“辛苦了。“朱棡虛扶一把，“進府說話。“
花廳裡，孫玉茹興奮地彙報著此行的收穫：“殿下，瓦剌王庭對我們帶去的絲綢和瓷器十分喜愛，一次性訂購了十萬兩銀子的貨物！這是訂單。“她遞上一本厚厚的冊子。
朱棡翻看著訂單，心中暗暗吃驚。十萬兩銀子，這幾乎相當於往年山西全省一個月的稅收。
“做得很好。“他讚許道，“路上可還順利？“
“托殿下的福，一切順利。“孫玉茹笑道，“瓦剌各部落現在對咱們商隊格外客氣，還有部落主動派兵護送呢。“
常清韻輕聲問道：“孫三小姐一路辛苦，可遇到什麼危險？“
孫玉茹這才注意到常清韻，連忙行禮：“清兒姑娘掛心了。說起來，還真有一件事要稟報殿下。“
她神色變得嚴肅：“我在瓦剌王庭時，聽說北平的商人也去了漠北，而且出的價格比我們低三成。我懷疑......“
“懷疑什麼？“朱棡追問。
“我懷疑他們在惡意壓價，想要壟斷漠北的市場。“孫玉茹道，“而且他們帶的貨物，有些看起來不像是北平的貨。“
朱棡眼中寒光一閃：“繼續說。“
“我暗中打聽了一下，“孫玉茹壓低聲音，“那些貨物很可能是從江南走私來的，逃避了關稅。“
常清韻倒吸一口涼氣：“這可是重罪！“
朱棡沉默片刻，忽然笑了：“本王知道了。孫三小姐這次立了大功，先回去好好休息吧。至於北平商人的事，本王自有主張。“
送走孫玉茹後，常清韻擔憂地問：“棡弟弟，你打算怎麼辦？“
朱棡走到窗前，望著院中開始落葉的梧桐：“先按兵不動。老四既然敢這麼做，必定有所準備。我們要等一個合適的時機。“
三日後，和珅急匆匆地來到王府：“殿下，查清楚了！北平的那些商人確實在走私，他們的貨物都是從江南通過海運到天津，再轉運到北平的。“
“可有證據？“朱棡問。
“有！“和珅從袖中取出幾份文書，“這是他們在天津港的貨單，上麵清楚地記錄著貨物的來源和數量。“
朱棡仔細看著貨單，嘴角泛起冷笑：“好個老四，手伸得真長。“
“殿下，要不要立即抓人？“和珅問道。
“不，“朱棡搖頭，“讓他們再得意幾天。等他們的貨物全部運到太原，我們再動手。“
和珅會意：“臣明白了。“
又過了五日，北平商人的貨物陸續運抵太原。錢萬三在太原最繁華的街市租下了一個大鋪麵，準備大幹一場。
開業當天，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。錢萬三站在店門前，對著圍觀的百姓大聲宣傳：“本店貨物，一律比市價低三成！童叟無欺！“
百姓們聞言，紛紛湧進店裏搶購。對麵的孫家鋪子頓時冷清下來。
孫玉茹在二樓雅間看著對麵的熱鬧景象，急得直跺腳：“殿下，再這樣下去，我們的生意都要被他們搶光了！“
朱棡悠閑地品著茶：“急什麼？讓他們再得意一會兒。“
常清韻輕聲勸道：“玉茹妹妹別急，殿下自有主張。“
果然，第二天一早，按察使司的衙役就包圍了錢萬三的鋪子。嚴震直親自帶隊，以“走私逃稅“的罪名將錢萬三等人全部抓獲，貨物一律查封。
訊息傳出，全城震動。葛誠急匆匆地來到晉王府求見。
“殿下，“葛誠臉色慘白，“這一定是誤會！錢老闆他們是正經商人，怎麼會走私呢？“
朱棡將貨單扔到他麵前：“你自己看吧。“
葛誠看著貨單，汗如雨下：“這......這......“
“回去告訴四弟，“朱棡冷冷道，“做生意就要守規矩。若是再敢玩這種花樣，就別怪本王不講兄弟情麵。“
葛誠連滾爬爬地退下了。
常清韻從屏風後走出來，輕聲道：“這樣會不會太嚴厲了？“
“不嚴厲些，老四不會長記性。“朱棡握住她的手，“你放心，我有分寸。“
這件事過後，太原的商貿秩序更加規範。各地商人見晉王執法嚴明，也都安分守己，不敢再動歪心思。
時光飛逝，轉眼到了立冬。這日清晨，太原城飄起了今冬的第一場雪。細碎的雪花在空中翩翩起舞，為這座古城披上了一層銀裝。
朱棡和常清韻並肩站在廊下，看著院中的雪景。
“記得我們第一次見麵，也是在這樣的雪天。“常清韻輕聲說。
朱棡笑了：“那時你穿著紅色的鬥篷，在雪地裡特別顯眼。“
“你還記得？“常清韻驚訝地看著他。
“當然記得。“朱棡將她攬入懷中，“那時的你，就像雪中的一朵紅梅，讓我一眼就再也忘不掉。“
常清韻靠在他胸前，心中滿是甜蜜。
“清韻，“朱棡忽然道，“等開春了，我們就成親吧。“
常清韻愣住了，眼中閃過一絲驚喜，但隨即又黯淡下來：“可是我的身份......“
“我已經想好了。“朱棡認真地說，“就向父皇請旨，說你是民間女子，與我兩情相悅，至於常家的身份......就當常清韻已經不在人世了。“
常清韻低下頭，沉默良久，才輕聲道：“都聽你的。“
雪花靜靜地飄落，覆蓋了庭院中的青石板路。
兩人相擁的身影在雪中顯得格外溫馨。
這一刻，歲月靜好。
而對朱棡來說，這僅僅是個開始。
他知道，前路或許還有風雨，但隻要身邊有這個女子相伴，再大的風雨，他也無所畏懼。
晉王府的後院裏，幾個小丫鬟正在清掃積雪，銀鈴般的笑聲不時響起。
常清韻繫著厚厚的鬥篷，站在廊下指揮著她們堆雪人。她手中捧著一個銅製的手爐，臉頰被寒風凍得微微發紅。
“清兒姑娘，您看這個雪人像不像王爺？“一個圓臉小丫鬟指著剛堆好的雪人，笑嘻嘻地問道。
常清韻仔細端詳著那個頂著玉冠、披著披風的雪人，忍不住笑了：“倒是真有幾分神似，就是這鼻子塌了些。“
“那奴婢再修修！“小丫鬟連忙上前，小心翼翼地給雪人重塑鼻子。
這時，朱棡從月亮門走進來，看到院中的景象，不由莞爾：“這麼冷的天，不在屋裏待著，倒在這裏玩雪？“
常清韻見他隻穿著常服，連忙迎上去：“你怎麼穿這麼少就出來了？快回屋去，當心著涼。“
朱棡握住她冰涼的手，皺眉道：“你的手這麼冷，還說我？“說著便解下自己的貂皮大氅披在她身上。
周圍的小丫鬟們見狀，都抿著嘴偷笑，識趣地退到遠處。
“我讓人燉了羊肉湯，正想著去書房叫你。“常清韻替他拂去肩上的落雪，“今日朝中可有什麼大事？“
朱棡攬著她往屋裏走，語氣輕鬆：“沒什麼大事，就是老四派人送來了賠禮，說是管教不嚴，讓那些商人鑽了空子。“
常清韻敏銳地察覺到他話中的異樣：“燕王殿下這是服軟了？“
“表麵上是服軟了。“朱棡冷笑一聲，“不過他特意在禮單裡加了一對玉如意，寓意兄弟和睦，這是在提醒我別忘了兄弟情分呢。“
兩人說著走進暖閣，一股暖意撲麵而來。炭盆裡銀炭燒得正旺，桌上擺著幾樣小菜和一鍋熱氣騰騰的羊肉湯。
常清韻盛了一碗湯遞給朱棡，輕聲道：“既然燕王殿下示好，你何不順勢給他個台階下？“
朱棡接過湯碗，若有所思：“你說得對。眼下邊境初定，確實不宜與老四鬧得太僵。“
他喝了一口湯，忽然想起什麼：“對了，孫玉茹前日來說，想在太原開一家專營漠北特產的鋪子，你覺得如何？“
常清韻在他對麵坐下，認真思索著：“這主意倒是不錯。隻是漠北貨物種類繁雜，價格也不好把控。“
“所以我讓她先做個詳細的章程出來。“朱棡笑道，“這丫頭雖然年輕，做事卻很有章法。“
常清韻低頭攪動著碗中的湯，狀似隨意地問道：“你似乎很欣賞孫三小姐？“
朱棡挑眉看她，眼中帶著笑意：“怎麼，我的清韻吃醋了？“
“才沒有。“常清韻臉一紅，“我隻是覺得，孫三小姐確實是個難得的人才。“
朱棡握住她的手，正色道：“在我心裏，沒有人能與你相比。我欣賞孫玉茹，就像欣賞張誠、和珅一樣，隻因他們能為我分憂解難。“
常清韻心中甜絲絲的，卻故意板著臉：“誰要聽你說這些。“
正說笑間，張誠在門外求見。他帶來一個訊息：瓦剌王庭派來了正式的使團，已經抵達大同，不日將前來太原。
“來得正好。“朱棡放下湯碗，“正好藉此機會，把互市的規矩徹底定下來。“
三日後，瓦剌使團抵達太原。使團規模龐大，光是隨行的護衛就有兩百餘人，還有十幾輛滿載禮物的馬車。
使團首領是瓦剌王庭的宰相脫脫不花，一個五十多歲、麵容精悍的蒙古貴族。他在晉王府門前下馬時，圍觀的百姓都被他那一身華貴的貂裘和腰間的金刀所震撼。
“瓦剌宰相脫脫不花，參見晉王殿下。“脫脫不花操著一口流利的漢語，行禮的姿態不卑不亢。
朱棡在銀安殿接見使團，常清韻則隱在屏風後靜靜觀察。
“宰相遠道而來，辛苦了。“朱棡淡淡道，“不知此次前來，所為何事？“
脫脫不花笑道：“一來是感謝殿下寬宏大量，釋放我族俘虜；二來是想與殿下商議，將互市規模再擴大一些。“
“哦？“朱棡挑眉，“宰相想要擴大到什麼程度？“
“我們希望每月交易的額度能提高到五十萬兩。“脫脫不花道，“而且希望能增加鐵器和茶葉的配額。“
屏風後的常清韻心中一驚。鐵器可是戰略物資，歷來嚴格控製出口。這瓦剌宰相的胃口不小。
朱棡不動聲色：“宰相應該知道，鐵器貿易向來敏感。“
“所以我們願意用戰馬和皮毛來交換。“脫脫不花早有準備，“而且可以保證，這些鐵器隻用於製作農具，絕不會打造成兵器。“
朱棡沉吟片刻：“此事關係重大，容本王考慮幾日。“
接見結束後，朱棡來到屏風後，見常清韻眉頭緊鎖，便問：“你覺得如何？“
常清韻輕聲道：“鐵器貿易確實風險很大。不過若是真能換回大量戰馬，對增強我軍戰力也大有裨益。“
“這正是我猶豫的地方。“朱棡嘆道，“戰馬固然重要，但若是讓瓦剌藉此壯大，將來必成心腹大患。“
當晚，朱棡召集心腹幕僚商議此事。眾人意見分歧，爭論不休。
“殿下，此事萬萬不可！“一位老成持重的幕僚激動地說，“昔日宋朝開放邊境貿易，最終導致金人坐大，前車之鑒啊！“
“李大人太過謹慎了。“另一位年輕幕僚反駁，“如今我大明兵強馬壯，豈是弱宋可比？況且用鐵器換戰馬，分明是我們佔便宜。“
“你懂什麼！“李幕僚怒道，“戰馬易得，冶鐵之術難求。若是讓瓦剌掌握了先進的冶鐵技術，後果不堪設想！“
眾人吵得不可開交，朱棡卻始終沉默。最後他看向一直沒說話的張誠：“你怎麼看？“
張誠沉吟道：“末將以為，可以答應，但要加上限製。比如每年交易的數量要嚴格控製，而且要在我們的監督下進行。“
朱棡點點頭，又看向和珅：“和大人覺得呢？“
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