“諾！“
這時，常清韻帶著食盒走來：“忙了一天，餓了吧？我讓人做了你愛吃的菜。“
朱棡這才覺得飢腸轆轆。他拉著常清韻在帳中坐下，開啟食盒，裏麵是幾樣精緻的小菜和一壺溫好的酒。
“還是你細心。“朱棡感慨道，“那些使節纏著我說了半天，連口水都沒喝上。“
常清韻為他佈菜，輕聲道：“我剛纔看見燕王府的人了，他們好像不太高興。“
“由他們去。“朱棡不以為意，“在老四的地盤上，我守他的規矩。在山西，就得守我的規矩。“
兩人正說著，孫玉茹在外麵求見。她進來時臉上帶著興奮的紅暈：“殿下，我們孫家的第一批絲綢已經賣出去了！瓦剌的商人出價比我們預期的還要高！“
朱棡笑道：“恭喜孫三小姐開門紅。“
孫玉茹從袖中取出一個賬本：“這是今天的交易記錄，請殿下過目。“
朱棡翻看著賬本，心中暗暗吃驚。僅僅一天，孫家就進賬五千兩白銀，這還不算其他商號的交易額。照這個趨勢，用不了一個月，前期投入就能全部收回。
“做得不錯。“朱棡合上賬本，“不過要注意，別把價格抬得太高，細水長流纔是正道。“
孫玉茹連連點頭：“民女明白。“
待孫玉茹離去，常清韻輕聲道：“這個孫三小姐，倒是經商的一把好手。“
“是啊。“朱棡若有所思，“可惜是個女子，否則倒是可以大用。“
常清韻看了他一眼，欲言又止。
夜幕降臨時，互市廣場上點起了無數燈籠，遠遠望去如同星河落地。商隊們搭起帳篷，升起篝火，漢商和草原商人圍坐在一起，用半生不熟的語言比劃著交談，不時爆發出陣陣笑聲。
朱棡和常清韻並肩走在廣場上，看著這熱鬧的景象，心中感慨萬千。
“還記得我們小時候在應天看的元宵燈會嗎？“常清韻輕聲問，“和現在一樣熱鬧。“
“不一樣。“朱棡握住她的手，“那時的熱鬧是虛幻的，現在的熱鬧，是實實在在的繁榮。“
正走著，忽然前麵傳來一陣騷動。幾個草原商人圍著一個漢商，似乎發生了爭執。
朱棡快步走過去，沉聲問道：“怎麼回事？“
那漢商見到朱棡，如同見到救星：“殿下，他們非要我用茶葉換他們的馬，可我不會相馬啊！“
一個瓦剌商人操著生硬的漢語解釋：“好馬！都是好馬！換！“
朱棡看了看那幾匹馬，確實都是上等的好馬，但價格明顯偏高。他心中明瞭，這些瓦剌商人是看這漢商不懂行，想佔便宜。
“這樣吧，“朱棡對那漢商說，“本王幫你看看。“
他走到馬前，仔細檢查了牙口、四肢和毛色，然後對瓦剌商人道：“這些馬最多值八十兩一匹，你們要價一百兩，未免太不厚道。“
瓦剌商人麵麵相覷，沒想到晉王如此懂行。最後隻好按實價成交。
事後，那漢商千恩萬謝：“多謝殿下！要不是殿下，小人今天就要吃大虧了。“
朱棡擺擺手：“以後交易，可以去找官府的相馬師幫忙鑒定，不必不好意思。“
這件事很快在互市上傳開，商人們都對晉王更加敬佩。而那些想趁機撈一筆的好商，也都收斂了許多。
回到王府時，已是深夜。朱棡雖然疲憊，卻毫無睡意。他站在書房的地圖前，看著上麵新標註的商路，心中盤算著下一步的計劃。
常清韻為他披上外衣，輕聲道：“還在想互市的事？“
“我在想，“朱棡指著地圖，“這條商路還能延伸到哪裏。往西可以通往西域，往北可以直達漠北腹地......“
“欲速則不達。“常清韻勸道，“現在的規模已經很大了，還是先穩固一段時間再說。“
朱棡點點頭：“你說得對。“他轉身看著她，“今天辛苦你了，陪我忙到這麼晚。“
“我不辛苦。“常清韻靠在他胸前，“隻要能幫到你，再累也值得。“
窗外，互市的方向依然燈火通明，人聲隱約可聞。
這座古老的邊城，因為一條商路的開通，正在煥發出新的生機。
而對朱棡來說，這僅僅是個開始。
他知道，前方的路還很長，但有身邊這個女子相伴，再長的路，他也願意走下去。
晨光初露，太原城在薄霧中蘇醒。互市開通後的第三天，晉王府書房內已經坐滿了前來議事的官員。朱棡揉了揉眉心，聽著和珅彙報前兩日的稅收情況。
“殿下，光是頭兩日，各項稅收合計就已超過三萬兩白銀。“和珅捧著賬冊，眼角眉梢都透著喜氣，“照這個趨勢，本月稅收突破五十萬兩不成問題。“
這個數字讓在座的官員們都倒吸一口涼氣。山西往年全年的商稅也不過百萬兩上下，如今一個月就能收上往年半年的稅額，這簡直是前所未有的盛況。
朱棡卻顯得很平靜：“稅收增加是好事，但也要防範其中的風險。張誠，互市周邊的治安如何？“
張誠起身稟報：“回殿下，末將增派了三百士卒在互市周邊巡邏，目前尚未發生大的糾紛。隻是......“他頓了頓，“昨日抓獲了幾個試圖逃稅的商人，都是些小商號。“
“按律處置便是。“朱棡淡淡道，“記住，不論商號大小，一視同仁。“
這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。一個侍衛匆匆進來，呈上一封密信：“殿下，大同急報！“
朱棡拆開信件，眉頭漸漸皺起。信是郭英寫來的，說瓦剌內部出現分歧，有幾個部落對互市的稅收政策不滿，正在集結人馬，似乎有所圖謀。
“殿下，出什麼事了？“常清韻輕聲問道。她今日穿著淡紫色的衣裙，安靜地坐在朱棡身側的位置上，雖然不參與議政，但始終關注著局勢。
朱棡將信遞給她，對眾人道：“瓦剌有些部落不太安分。和珅，你立即去查查，是不是我們的稅收政策有什麼問題。“
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