離開馬廄，朱棡對張誠吩咐道：“這批馬單獨編成一營，由你親自挑選可靠的人手負責訓練。“
“末將領命！“張誠抱拳道，“殿下是擔心這些馬有問題？“
“防人之心不可無。“朱棡望著遠處的群山，“瓦剌人不會這麼好心，以低價賣給我們這麼多好馬。“
回到王府，已是午後。常清韻正在書房整理文書，見朱棡回來，連忙迎上前：“閱兵還順利嗎？“
“很順利。“朱棡脫下披風，在書案前坐下，“將士們的精氣神都很足，看來張誠練兵很有一套。“
常清韻為他倒了杯茶：“那就好。方纔孫家三小姐又來過了，送來了商隊的人員名單。“
朱棡接過名單看了看，笑道：“這個孫玉茹，動作倒是快。商隊還沒出發，連每個人的背景都調查得清清楚楚。“
“她確實很用心。“常清韻也笑了，“聽說她為了組建這支商隊，親自麵試了每一個夥計。“
朱棡點點頭，正要說話，忽然有侍衛來報：“殿下，大同急報！“
朱棡神色一凜：“傳！“
一個風塵僕僕的傳令兵快步走進來，單膝跪地：“啟稟殿下，瓦剌部昨日襲擊了我們的一個巡邏隊，五名士兵陣亡！“
“什麼？“朱棡猛地站起身，“詳細說來！“
“昨日午時，一隊瓦剌騎兵越過邊境，襲擊了我們在黑山口的巡邏隊。“傳令兵語氣沉重，“等援軍趕到時，隻找到了五具屍體，裝備都被搶走了。“
朱棡一拳捶在書案上，眼中怒火燃燒：“好個瓦剌，竟敢公然挑釁！“
常清韻擔憂地看著他：“棡弟弟，你要冷靜。“
朱棡深吸一口氣，強迫自己平靜下來：“傳令郭英，加強邊境巡邏，但沒有本王的命令，不許擅自出擊。“
“諾！“傳令兵領命而去。
朱棡在書房中踱步，眉頭緊鎖。瓦剌的這次襲擊，時機太過巧合。互市即將開通，他們不應該在這個時候挑釁才對。
“你覺得瓦剌這是什麼意思？“他問常清韻。
常清韻沉吟道：“我覺得......這不像是瓦剌高層的命令。倒像是某個部落擅自行動。“
“為什麼這麼說？“
“因為這樣做對瓦剌沒有好處。“常清韻分析道，“互市開通在即，他們比我們更需要這條商路。襲擊巡邏隊，隻會激怒我們，對他們有什麼好處？“
朱棡若有所思地點點頭：“有道理。那你說，會是誰幹的？“
“我記得你之前說過，瓦剌內部並不團結。“常清韻輕聲道，“會不會是某個反對互市的部落，故意破壞？“
朱棡眼中閃過一絲讚賞：“清韻，你真是我的賢內助。“
他立即喚來赤鳶：“派人去查，看看瓦剌內部哪個部落最反對互市。“
“諾！“
接下來的幾天，邊境局勢緊張。瓦剌方麵矢口否認襲擊事件，聲稱是有人冒充瓦剌騎兵所為。朱棡也不點破，隻是暗中加強了對邊境的控製。
這日，朱棡正在書房與幕僚商議互市開通的細節，忽然有侍衛來報：“殿下，燕王府來使求見。“
朱棡挑眉：“老四的人？讓他進來。“
不多時，一個文士打扮的中年人走了進來，行禮道：“燕王府長史葛誠，參見晉王殿下。“
“葛長史不必多禮。“朱棡淡淡道，“四弟派你來，所為何事？“
葛誠笑道：“燕王殿下聽說晉王殿下即將開通漠北互市，特命下官前來道賀。另外......燕王殿下想知道，北平的商隊是否也能參與互市？“
朱棡心中冷笑，果然是為了利益而來。
“互市麵向所有大明商人，“朱棡不動聲色地說，“北平的商隊自然可以參與。不過，稅率和規矩都是一樣的，沒有特殊待遇。“
“那是自然。“葛誠連連點頭，“燕王殿下還讓下官帶句話給晉王殿下。“
“什麼話？“
“燕王殿下說，兄弟同心，其利斷金。希望與晉王殿下攜手，共同經營漠北商路。“
朱棡笑了笑：“四弟有心了。回去告訴四弟，隻要遵守規矩，本王歡迎北平的商隊前來貿易。“
送走葛誠後，一位幕僚忍不住道：“殿下，燕王此舉，恐怕別有用心啊。“
“無妨。“朱棡擺擺手，“在山西的地界上，還輪不到他來做主。“
這時，赤鳶從外麵回來，稟報道：“殿下，查清楚了。襲擊巡邏隊的，是瓦剌的巴特爾部落。這個部落一向反對與大明通商，首領叫哈日查蓋，是個激進派。“
“哈日查蓋......“朱棡重複著這個名字，眼中寒光一閃，“看來，得給這個巴特爾部落一點教訓了。“
三日後，一支由魏武卒假扮的商隊悄悄出發，前往漠北。他們帶著精美的絲綢和瓷器，目的地正是巴特爾部落的領地。
與此同時，朱棡親自率領五千精兵，陳兵邊境，擺出要大舉進攻的架勢。
訊息傳到巴特爾部落，哈日查蓋大怒，親自率領部落勇士前去攔截“商隊“。然而，他萬萬沒有想到，這支“商隊“實際上是朱棡設下的圈套。
當哈日查蓋帶著人馬衝進埋伏圈時，等待他們的是魏武卒的強弓硬弩。不過一炷香的時間，巴特爾部落的勇士就死傷慘重，哈日查蓋本人也被生擒。
朱棡端坐在軍帳中，看著被五花大綁的哈日查蓋，冷冷道：“哈日查蓋，你可知罪？“
哈日查蓋倔強地昂著頭：“要殺就殺，何必多言！“
“殺你容易，“朱棡站起身，走到他麵前，“但本王給你一個機會。隻要你承諾不再襲擊大明商隊，本王就放你回去。“
哈日查蓋愣住了，他沒想到朱棡會這麼輕易放過他。
“為什麼？“他忍不住問。
“因為互市對雙方都有利。“朱棡淡淡道，“你們需要我們的茶葉布匹，我們需要你們的馬匹皮毛。打打殺殺，對誰都沒有好處。“
哈日查蓋沉默良久，終於低下了頭：“我......我答應你。“
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