“這次就算了。“朱棡淡淡道，“下不為例。記住，與瓦剌的所有交易，都必須通過官方渠道，明白嗎？“
“明白！明白！“和珅如蒙大赦，“多謝殿下開恩！“
“去吧。“朱棡揮揮手，“把馬匹驗收的事情辦好。“
和珅連滾爬爬地退下了。朱棡獨自站在書房中，心中思緒萬千。
開通漠北商路固然能帶來巨大的利益，但也伴隨著風險。如何平衡利益與風險，將是他接下來要麵對的重要課題。
夜深了，朱棡回到臥室，發現常清韻已經睡下。他輕手輕腳地躺在她身邊，看著她安靜的睡顏，心中的煩惱似乎都減輕了不少。
無論前路有多少艱難險阻，隻要有她在身邊，他就有勇氣繼續前行。
窗外，秋蟲啁啾，月光如水。這個夜晚，格外寧靜。
晨光熹微，太原城的輪廓在薄霧中若隱若現。晉王府後院的小廚房裏早已飄出炊煙，幾個廚娘正在準備早膳。常清韻繫著圍裙，親自盯著灶上熬著的小米粥，時不時用長勺輕輕攪動。
“清兒姑娘，這些粗活讓我們來就好。“一個圓臉廚娘忍不住勸道。
常清韻微微一笑：“不打緊，王爺最近政務繁忙，胃口不太好，我給他熬些山藥粥養養胃。“
粥在砂鍋裡咕嘟咕嘟地冒著泡，米香混合著山藥的清甜在廚房裏瀰漫。常清韻小心地撒上一把枸杞，又滴了幾滴香油，這才滿意地蓋上鍋蓋。
這時，朱棡披著外衣走進廚房，看到常清韻繫著圍裙的模樣，不由笑了：“怎麼親自下廚了？“
“醒得早，閑著也是閑著。“常清韻轉身見他隻披著單衣，嗔怪道，“早上涼，怎麼不多穿件衣服？“
朱棡走到灶前，深深吸了口氣：“真香。好久沒吃到你熬的粥了。“
“快去洗漱，粥馬上就好。“常清韻推著他往外走，“我讓丫鬟把早膳擺到花廳去。“
花廳裡，陽光透過雕花窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。朱棡換好衣服過來時，常清韻已經擺好了碗筷。除了山藥粥，還有幾樣清爽的小菜和剛出籠的包子。
“今天怎麼想起親自下廚了？“朱棡在桌前坐下，接過常清韻盛好的粥。
常清韻在他對麵坐下，輕聲道：“看你最近太累了，想讓你吃些順口的。“她頓了頓，似乎猶豫了一下，“而且......我有些話想對你說。“
朱棡放下勺子，認真地看著她：“你說。“
“昨天......徐小姐來信了。“常清韻從袖中取出一封信，放在桌上，“信使還在府外等候回信。“
朱棡沒有立即去拿信，而是握住她的手：“你為什麼不早點告訴我？“
“我......“常清韻低下頭，“我不知道該怎麼說。徐小姐在信裡說，她很惦記你，想知道你過得好不好......“
朱棡輕輕嘆了口氣：“妙雲還小，她不懂事，你別往心裏去。“
“我沒有。“常清韻抬起頭，眼中水光瀲灧，“我隻是覺得......覺得對不起她。若不是我，你們......“
“沒有若是。“朱棡打斷她，語氣堅定，“我朱棡今生認定的妻子隻有你一人。妙雲那邊，我會找機會和她說清楚的。“
常清韻感動地看著他，眼淚終於忍不住落了下來。朱棡起身走到她身邊，輕輕將她擁入懷中：“別哭了，再哭粥都要涼了。“
常清韻破涕為笑，輕輕推了他一下：“就會哄人。“
“我隻哄你一個人。“朱棡笑著在她額頭印下一吻，“快吃飯吧，待會兒還要去校場閱兵。“
早膳後，朱棡來到書房，展開徐妙雲的來信。信上的字跡稚嫩卻工整，字裏行間透著濃濃的思念。
“棡哥哥，見字如麵。聽說你在太原一切安好，妙雲很是歡喜。前日娘親教我做了一道點心，妙雲學得很認真，想著等棡哥哥回來做給你吃......“
朱棡看著信，心中五味雜陳。徐妙雲是他從小看著長大的，他對她確有兄妹之情，卻從未有過男女之思。如今這局麵，確實需要妥善處理。
他提筆回信，語氣溫和卻保持距離，隻說自己一切安好，讓她專心學業，勿要掛念。
寫完信，他喚來赤鳶：“派人把信送回應天，另外......打聽一下徐家近來的情況。“
“諾。“赤鳶領命而去。
朱棡獨自在書房坐了片刻，這才起身前往校場。
秋日的校場，旌旗招展。經過整編的太原三衛將士盔明甲亮，列隊整齊，氣勢如虹。朱棡一身戎裝，站在點將台上，目光掃過台下黑壓壓的軍陣。
“參見王爺！“萬人齊呼，聲震四野。
朱棡抬手示意，校場上頓時鴉雀無聲。
“今日閱兵，不為形式，隻為檢驗這段時間的訓練成果。“朱棡的聲音通過特製的銅喇叭傳遍校場，“本王要看的，是真正的戰鬥力！“
隨著令旗揮動，閱兵正式開始。騎兵衝鋒，步兵方陣，弓弩齊射......每一個專案都進行得有條不紊，將士們精神飽滿，動作整齊劃一，與數月前判若兩軍。
朱棡看在眼裏，心中暗自點頭。張誠練兵果然有一套，這支軍隊已經初具精銳之師的模樣。
閱兵結束後，朱棡特意來到騎兵營，檢視和珅採購的那批戰馬。
馬廄裡，五百匹戰馬毛色油亮，膘肥體壯，確實是上等的好馬。朱棡仔細檢查了幾匹，發現馬匹的烙印都被巧妙地修改過，若不是行家，根本看不出這些馬來自瓦剌。
“殿下，這些馬可還滿意？“和珅不知何時來到身邊，臉上帶著討好的笑容。
朱棡沒有回答，而是指著其中一匹馬問道：“這匹馬幾歲了？“
和珅愣了一下，支支吾吾答不上來。
“連馬齡都說不清楚，就敢誇口是上等戰馬？“朱棡冷冷道。
和珅冷汗直冒：“臣......臣這就去找相馬師來......“
“不必了。“朱棡擺手，“這批馬本王收下了，但下不為例。記住，以後所有採購，必須經過王府審核。“
“是是是，臣記住了。“和珅連連點頭。
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