“女子也一樣可以有所作為。“常清韻微微一笑，“我看她很有主見，將來必成大器。“
朱棡看著她，忽然問道：“清韻，若是給你機會，你想做些什麼？“
常清韻愣了一下，隨即搖搖頭：“我沒什麼大誌向，隻想陪在你身邊，幫你分憂解難。“
朱棡握住她的手：“這就是最大的誌向了。“
兩人相視一笑，溫馨的氣氛在書房中瀰漫。
午後，朱棡召集幕僚商議政務。張誠、赤鳶以及幾位心腹文官齊聚書房，氣氛嚴肅。
“李德和周斌的案子已經了結，但山西官場的整頓才剛剛開始。“朱棡掃視眾人，“各位有什麼建議？“
一位姓王的幕僚率先開口：“殿下，李德雖已伏法，但他在官場經營多年，黨羽眾多。若不徹底清除，恐留後患。“
“王先生所言極是。“另一位姓李的幕僚附和道，“依在下之見，應當趁熱打鐵，將李德的黨羽一網打盡。“
朱棡沒有立即表態，而是看向張誠：“張指揮覺得呢？“
張誠沉吟道：“末將以為，不宜動作太大。李德剛倒，官場人心惶惶，若是再大肆清洗，恐怕會人人自危，反而不利於穩定。“
“赤鳶，你怎麼看？“朱棡又問。
赤鳶簡潔地回答：“殺雞儆猴即可，不必趕盡殺絕。“
朱棡點點頭，顯然對這個回答很滿意：“赤鳶說得對。李德是主犯，已經處置了。至於他的黨羽，若是識相，本王可以給他們一個改過自新的機會。“
他站起身，走到窗前：“傳令下去，三日內，凡與李德有過勾結的官員，隻要主動交代問題，上交贓款，本王可以既往不咎。若是冥頑不靈，就別怪本王不講情麵了。“
“殿下仁慈。“眾幕僚齊聲道。
“不是仁慈，是務實。“朱棡轉身，目光銳利，“山西百廢待興，需要的是能辦事的官員，而不是一味地清除異己。“
接下來的幾天，晉王府門前車水馬龍，不少官員前來坦白交代，上交贓款。朱棡說話算話，隻要問題不大的，都給了他們改過自新的機會。隻有幾個罪大惡極的，被依法嚴懲。
這番舉措，讓山西官場的風氣為之一清。官員們既敬畏晉王的威嚴，又感激他的寬容，辦事更加用心了。
這日傍晚，朱棡難得清閑，和常清韻在花園涼亭中對弈。
“你的棋藝進步了不少。“朱棡落下一子，讚賞道。
常清韻微微一笑：“都是你教得好。“
這時，一個小丫鬟匆匆走來，在常清韻耳邊低語了幾句。常清韻臉色微變，但很快恢復如常。
“怎麼了？“朱棡關切地問。
“沒什麼。“常清韻落下一子，“隻是丫鬟來說，晚膳已經準備好了。“
朱棡看出她有所隱瞞，但沒有追問。他知道，若是她想說，自然會告訴他。
對弈結束後，常清韻藉口更衣，離開了涼亭。朱棡示意赤鳶跟上去檢視。
不多時，赤鳶回來稟報：“殿下，是徐小姐來信了。“
朱棡一愣：“妙雲？“
“是。“赤鳶低聲道，“信使還在府外等候回信。“
朱棡沉吟片刻：“讓清韻處理吧，我相信她。“
他信任常清韻，就像信任自己一樣。既然她選擇暫時隱瞞，必定有她的道理。
晚膳時分，常清韻的神色已經恢復如常，細心地為朱棡佈菜，彷彿什麼都沒有發生過。
“今天的魚很新鮮，你嘗嘗。“她將一塊剔好刺的魚肉夾到朱棡碗裏。
朱棡嘗了一口，點頭稱讚：“確實不錯。“他頓了頓，狀似隨意地問道，“今天可有什麼新鮮事？“
常清韻的手微微一頓，隨即笑道：“能有什麼新鮮事？不過是些家常瑣事罷了。“
朱棡不再追問，心中卻有些失落。他多麼希望常清韻能對他完全敞開心扉，而不是把心事都藏在心裏。
晚膳後，常清韻以身體不適為由，早早回房休息了。朱棡獨自在書房處理政務，卻總是心神不寧。
“殿下，“張誠在門外稟報，“和珅大人求見。“
“讓他進來。“朱棡整理了一下心情，恢復平日的威嚴。
和珅笑眯眯地走進來，行禮後道：“殿下，採購戰馬的事情已經辦妥了，五百匹上等戰馬明日就能運到。“
“哦？“朱棡挑眉，“價格如何？“
“每匹四十五兩，“和珅臉上帶著得意的笑容，“比預算還節省了五兩。“
朱棡心中冷笑，麵上卻不露聲色：“和大人果然能幹。不過，本王聽說如今市麵上上等戰馬稀缺，一次採購五百匹幾乎不可能，不知和大人是從何處購得？“
和珅臉上的笑容僵了一下，但很快恢復如常：“回殿下，臣是通過一些特殊渠道，從塞外直接購買的，所以價格才能這麼優惠。“
“特殊渠道？“朱棡緩緩站起身，走到和珅麵前，“是什麼樣的特殊渠道，能讓和大人以低於市價的價格，一次採購五百匹上等戰馬？“
和珅的額頭開始冒汗：“這個......這個......“
“是不是通過瓦剌的渠道？“朱棡的聲音陡然轉冷。
和珅撲通一聲跪倒在地：“殿下明鑒！臣......臣確實是通過瓦剌的商人購買的，但絕對沒有通敵叛國啊！“
朱棡冷冷地看著他：“起來說話。把事情的經過，原原本本地說清楚。“
和珅戰戰兢兢地站起身，抹了把汗：“臣......臣也是想要為殿下節省開支。瓦剌的商人確實報價更低，而且保證都是上等戰馬。臣想著，反正互市即將開通，提前和他們做些生意也無妨......“
“無妨？“朱棡冷哼一聲，“你可知私下與瓦剌交易是什麼罪名？“
和珅嚇得臉色慘白，連連磕頭：“臣知罪！臣知罪！求殿下開恩！“
朱棡看著他惶恐的樣子，心中的怒氣漸漸平息。和珅雖然有些小聰明，但大局觀還是不夠。不過，這次的事情倒也提醒了他，與瓦剌的交易必須嚴格管控，否則後患無窮。
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