“書法與劍法本就相通。”朱棡鬆開她的手，滿意地看著那個字，“你的悟性很好，再多練練，就能掌握其中的神韻了。”
就在這時，門外傳來張誠的聲音：“殿下，有緊急軍情。”
朱棡眉頭微皺，對常清韻道：“你先練著，我去去就回。”
常清韻點點頭，目送他快步離去，心中的甜蜜漸漸被擔憂取代。她走到窗前，看著暮色漸沉的天空，輕輕嘆了口氣。
亂世之中，這樣的寧靜時光，終究是奢侈的。
前廳裡，張誠呈上一封密信：“殿下，邊境哨探來報，瓦剌部近日調動頻繁，似乎有南下的意圖。”
朱棡快速瀏覽著信上的內容，臉色漸漸凝重：“果然不出所料，漠北商路一開，有人坐不住了。”
“要不要增兵邊境？”張誠問道。
“暫時不用。”朱棡沉吟道，“瓦剌這是試探，看看本王的反應。若是貿然增兵，反而顯得我們心虛。”
他走到地圖前，指著幾個關鍵位置：“讓魏武卒分成三隊，在這幾個隘口輪流巡視，虛虛實實，讓瓦剌摸不清我們的底細，另外，傳令給和珅，讓他加快收購李家的產業，最好在這個月內完成。”
“這麼急？”張誠有些意外。
“瓦剌一動，李家這條暗線很快就會有動作。”朱棡冷笑道，“本王要在他們發難之前，先斷了他們的財路。”
“諾！”張誠領命而去。
朱棡獨自站在地圖前，目光深邃。漠北的局勢比他預想的還要複雜，瓦剌、韃靼各部互相牽製，如今又多了個燕王府在暗中窺伺。
“老四啊老四，你可千萬別讓三哥失望......”他輕聲自語，指尖輕輕敲打著地圖上北平的位置。
夜深了，朱棡纔回到後院。書房裏還亮著燈，常清韻趴在書案上睡著了，手邊還放著練字的紙，上麵寫滿了狂放的“劍”字。
他輕輕走過去，想把她抱到床上，卻驚醒了她。
“你回來了。”常清韻揉著惺忪的睡眼，“軍情緊急嗎？”
“沒什麼大事。”朱棡不想讓她擔心，輕描淡寫地帶過，“你怎麼睡在這裏？著涼了怎麼辦？”
“我想等你回來。”她站起身，卻因為保持一個姿勢太久，腿腳發麻，險些摔倒。
朱棡連忙扶住她，無奈地搖頭：“你啊，總是這麼不會照顧自己。”
他扶著她走到床邊，為她蓋好被子：“睡吧，明天我帶你去城外走走。聽說汾河邊的楓葉開始紅了，很是好看。”
常清韻驚喜地看著他：“你真的有空？”
“再忙也要陪你。”朱棡吹滅燭火，在她身邊躺下，將她摟在懷裏，“睡吧。”
黑暗中，常清韻依偎在他胸前，聽著他有力的心跳，隻覺得無比安心。
無論外麵有多少風雨，隻要這個懷抱還在，她就無所畏懼。
窗外，秋風掠過樹梢，發出沙沙的聲響。
幾片早紅的楓葉被風捲起，在空中打了個旋，輕輕落在窗台上。
這個秋天，註定不會平靜。
晨曦初露，汾河上還籠罩著一層薄薄的水汽，如同一條玉帶蜿蜒在漸染秋色的山巒間。
朱棡難得地換上了一身月白色的常服，長發用一根簡單的玉簪束起，少了幾分平日的威嚴，多了幾分文人雅士的瀟灑。
常清韻穿著一襲淡紫色的衣裙，外罩一件綉著細碎蘭花的披風，站在馬車旁，看著朱棡親自檢查馬鞍，嘴角不自覺地上揚。
這樣的清晨，彷彿回到了多年前在應天的時候，他還是那個會帶著她偷偷溜出府去玩的少年。
“看什麼這麼出神？”朱棡檢查完馬匹，回頭就見她望著自己微笑，不由地也笑了起來，走到她身邊，很自然地替她理了理被風吹亂的鬢髮，“我臉上有東西？”
“沒有，”常清韻搖搖頭，眼中帶著光，“隻是覺得，你這樣穿很好看。”
朱棡挑眉，故意湊近了些，壓低聲音：“比穿王袍好看？”
他的氣息拂過耳畔，常清韻臉頰微紅，輕輕推了他一下：“沒個正經，下人們都看著呢。”
一旁伺候的赤鳶和張誠早已默契地轉過身，假裝在研究路邊的野草。
張誠還低聲對赤鳶嘀咕：“你看那棵草，長得真綠啊……”
赤鳶麵無表情：“那是狗尾巴草。”
朱棡朗聲一笑，不再逗她，扶著她上了馬車。
馬車內部佈置得舒適溫馨，鋪著厚厚的軟墊，小幾上還放著溫熱的茶水和幾樣常清韻愛吃的點心。
“從王府到汾河畔，要半個多時辰，你要是累了就靠著我歇會兒。”朱棡在她身邊坐下，將一件薄毯蓋在她膝上。
“我不累。”常清韻掀開車簾一角，看著窗外流動的景色。
離開太原城，郊外的空氣格外清新，田野裡是收割後留下的稻茬，遠山如黛，層林盡染，確實能看到星星點點的紅色和黃色點綴其間。
“北地的秋色，和江南果然不同。”她輕聲感嘆，“江南的秋天是溫婉的，這裏的秋天，卻有種……遼闊蒼勁的美。”
“喜歡的話，以後我們經常出來走走。”朱棡握住她的手，“等天下太平了，我帶你去看看更北邊的風景，去看大漠孤煙，長河落日。”
常清韻將頭輕輕靠在他肩上：“好啊，你去哪兒，我就去哪兒。”
馬車粼粼前行，車內一時安靜下來，隻有彼此依偎的溫暖。
朱棡閉目養神，鼻尖縈繞著常清韻身上淡淡的馨香，連日來處理政務的疲憊似乎都消散了不少。
他心中暗嘆，或許這就是為什麼歷代都有君王不愛江山愛美人，這般溫柔鄉，確實容易讓人沉溺。
但他很快又警醒起來，不，他朱棡既要這美人，也要這江山。
他要給身邊這個女子的是一個穩固的天下，而不是朝不保夕的安逸。
約莫過了半個時辰，馬車緩緩停下。張誠在車外稟報：“殿下，汾河畔到了。”
朱棡先一步下車，然後轉身，小心翼翼地將常清韻扶了下來。
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