——這個太子，連爭的勇氣都沒有。
殿外，夜風卷著細雨，朱棡大步走出宮門，赤電馬早已候在階下。柳如煙撐傘迎上，低聲道：“殿下，都準備好了。“
朱棡翻身上馬，目光卻不由自主地望向坤寧宮的方向。
——母後，兒臣此去，必為您斬盡魑魅。
東宮寢殿內，呂氏倚在窗邊，指尖輕輕撥弄著案上的燭芯。火光忽明忽暗，映得她眸中神色晦暗不明。
“娘娘。“春桃小心翼翼地走近，“太子殿下回來了。“
呂氏唇角微勾：“醉了嗎？“
“醉得厲害……“
“那便好。“她攏了攏衣襟，起身走向內室。
朱標癱坐在太師椅上，冠冕歪斜，衣襟上沾滿酒漬。見呂氏進來，他勉強抬頭，眼中血絲密佈：“愛妃……“
呂氏柔聲道：“殿下怎麼飲這麼多酒？“
朱標苦笑：“老三……老三又要立功了……“
呂氏眸光微閃，執壺為他斟了杯醒酒茶：“晉王殿下勇武，自是該為父皇分憂。“
“勇武？“朱標突然拍案，“他那是僭越！“茶盞翻倒，褐色的茶湯潑在呂氏袖口，她卻連眉都沒皺一下。
“殿下息怒。“她輕輕握住朱標的手，“您纔是儲君。“
朱標怔怔地望著她，忽然一把將她拉入懷中：“愛妃，隻有你懂我……“
呂氏順從地靠在他胸前，眼中卻一片冰冷。
——廢物。
五日後，太原城。
朱棡立於城樓，望著遠處連綿的北元軍營。寒風卷著細雪撲在臉上，他卻渾然不覺。
“殿下。“和珅快步走來，“探馬來報，王保保親率三萬鐵騎，已至三十裡外。“
朱棡眯起眼：“糧倉情況如何？“
“中毒的守軍半數已醒，但渾身乏力，半月內無法作戰。“和珅低聲道，“臣查驗過，是漠北特有的狼毒草。“
朱棡冷笑：“果然是他。“
正說著，城下忽然傳來一陣騷動。朱棡俯身望去，隻見一隊騎兵飛馳而來，當先一人玄甲紅袍，正是徐達副將藍玉。
“晉王殿下！“藍玉在馬上抱拳，“大將軍命末將前來助陣！“
朱棡微微頷首：“藍將軍辛苦。“
藍玉咧嘴一笑，露出森白牙齒：“王保保那廝狡猾得很，殿下可要當心。“
朱棡不語，隻是望向北方。天邊烏雲壓境，彷彿預示著即將到來的血戰。
當夜，太原府衙。
朱棡正在檢視城防圖，忽聽門外親衛急報：“殿下，抓到一個姦細！“
“帶進來。“
兩名魏武卒押著個商賈打扮的男子進來。那人一見朱棡就跪地哭嚎：“殿下饒命！小人是正經生意人啊！“
朱棡緩步走近，突然伸手扯開他衣領——鎖骨處赫然紋著個狼頭刺青。
“北元死士。“朱棡冷聲道，“拖下去，撬開他的嘴。“
慘叫聲很快從地牢傳來。不到半個時辰，柳如煙匆匆入內：“殿下，他招了。“她遞上一張血書，“王保保計劃三日後夜襲東門。“
朱棡掃了一眼，忽然冷笑：“假的。“
柳如煙愕然：“何以見得？“
“王保保用兵，向來聲東擊西。“朱棡指尖點向城防圖西門，“這裏纔是他的目標。“
彷彿印證他的判斷，城外突然響起號角聲。親衛狂奔進來：“報——北元騎兵偷襲西門！“
朱棡抄起佩劍：“傳令，按計劃行事。“
西門城樓上，箭如雨下。
朱棡挽弓搭箭，一箭射穿百步外北元旗手的咽喉。身旁的魏武卒不斷倒下，鮮血染紅了雉堞。
“殿下！“藍玉滿臉是血地衝過來，“頂不住了！“
朱棡拔劍出鞘：“開城門。“
藍玉瞪大眼：“什麼？“
“我說，“朱棡翻身上馬，“開城門！“
沉重的城門緩緩開啟。北元騎兵見狀大喜，呼喝著衝殺進來。誰知剛入甕城，四周突然火把大亮——埋伏在兩側的魏武卒萬箭齊發！
朱棡一夾馬腹，赤電馬如離弦之箭衝出。他手中長劍如龍，所過之處血浪翻騰。
混戰中，他忽然瞥見敵陣後方一抹熟悉的身影——王保保！
兩人目光隔空相撞，俱是殺意凜然。
“朱棡！“王保保大笑，“來日再戰！“說罷竟調轉馬頭，率親衛突圍而去。
朱棡正要追擊，忽聽城頭鳴金聲急。他勒馬回望，隻見太原城東火光衝天——
中計了！
十日後，應天城外。
朱棡率軍凱旋，卻見城門緊閉，城樓上禁軍張弓搭箭。
“晉王殿下。“守將高喊，“皇上有旨，命您即刻入宮覲見！“
朱棡眯起眼：“為何閉城？“
守將麵露難色：“這……“
正僵持間，城門忽然洞開。朱棣單騎而出，臉色凝重：“三哥，出事了。“
“何事？“
朱棣壓低聲音：“太原糧倉被焚當日，有人向父皇密報……說是你勾結王保保，自導自演這齣戲。“
朱棡瞳孔驟縮：“誰？“
朱棣苦笑：“你猜。“
遠處，東宮的簷角在夕陽下泛著冷光。朱棡握緊韁繩，指節發白。
——呂氏！
應天城下，秋風卷著枯葉掃過朱棡的戰靴。他仰頭望著城樓上森冷的箭鏃，忽而冷笑一聲：“老四，父皇現在何處？“
朱棣策馬靠近，聲音壓得極低：“武英殿。呂本、李善長都在。“
朱棡眸色一沉。呂本是呂氏之父，李善長雖被重新啟用，但向來與晉王府不睦。這兩人同時出現在禦前，絕非巧合。
“開城門。“他緩緩抬手，身後親衛立即捧上一個檀木匣子，“將此物呈予父皇，就說——兒臣請罪。“
守將遲疑地接過木匣，剛掀開一條縫就駭然變色——匣中赫然是王保保的帥旗！
武英殿內，朱元璋高坐龍椅，指尖有一下沒一下地敲擊著扶手。呂本正在慷慨陳詞：“晉王擅調邊軍，私開官倉，此乃大忌！“
“呂大人此言差矣。“李善長慢條斯理道，“非常之時，當行非常之事。“
朱標站在丹墀下，眼角餘光不斷瞥向殿外。當宦官捧著檀木匣進來時，他明顯鬆了口氣。
“陛下，晉王獻俘。“
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