“殿下，柳姑娘回來了。“和珅低聲道。
朱棡未語，隻微微頷首。
柳如煙推門而入，素白的裙角沾著晨露，手中捧著一卷泛黃的冊子。
“查到了。“她輕聲道，“呂氏與常家確有淵源。“
朱棡抬眸，目光如刃。
“呂氏之父呂本，曾為常遇春軍中記室參軍。“柳如煙翻開冊子，指尖點在一行小字上，“洪武元年，常將軍暴斃前三月，呂本曾密會北元使者。“
朱棡瞳孔微縮。
——常遇春之死，竟與北元有關？
“繼續查。“他冷聲道，“呂氏入東宮前，可曾與北元有聯絡？“
柳如煙搖頭：“暫無實證。但……“她頓了頓，“呂氏閨中密友，乃太原孫家三小姐。“
朱棡指節叩案，眼中寒芒一閃。
孫家，晉商之首，掌控北地茶馬互市。若呂氏借孫家之手……
“報——“門外親衛急聲道，“徐大將軍密信！“
朱棡展信，徐達的字跡力透紙背：
“王保保遣死士潛入太原，糧倉之事，恐非偶然。“
他緩緩合上信箋，唇角勾起一抹冷笑。
——好一個聲東擊西。
巳時三刻，坤寧宮。
馬皇後正在修剪一盆金邊瑞香，玉兒捧著銀剪侍立一旁。朱棡踏入殿內時，恰見呂氏俯身為馬皇後繫上披風，素手纖纖，姿態恭順。
“兒臣參見母後。“朱棡行禮。
馬皇後抬眸，眼中閃過一絲慈色：“棡兒來了。“
呂氏退至一旁，低眉順目，彷彿昨夜東宮那場暗湧從未發生。
“聽說太原出了亂子？“馬皇後示意朱棡坐下，親手為他斟了盞茶。
朱棡接過茶盞，指尖觸及杯壁時微微一滯——茶溫恰到好處，恰是他偏好的七分燙。
“些許小事，兒臣已處置妥當。“他淡淡道，餘光卻瞥見呂氏唇角微不可察地揚起。
馬皇後輕嘆：“你呀，總是什麼都自己扛。“她轉向呂氏，“太子妃，去把前日進貢的雲霧茶取來。“
呂氏盈盈一禮：“兒臣這就去。“
待她身影消失在殿外，馬皇後忽然壓低聲音：“棡兒，呂氏近日……可有不妥？“
朱棡指腹摩挲著杯沿：“母後何出此言？“
“昨夜宴席後，她徹夜未眠。“馬皇後眸色深沉，“今晨宮人收拾寢殿時，發現……“
她從袖中取出一物——正是那枚染血的玉扣。
朱棡呼吸一滯。
“這物件，是你的吧？“馬皇後指尖輕點玉扣上暗刻的“晉“字。
殿外忽然傳來腳步聲。呂氏捧著茶罐進來，笑靨如花：“母後，茶取來了。“
馬皇後不動聲色地將玉扣收回袖中：“放著吧。“
呂氏擺茶具時，廣袖拂過朱棡手背。那袖中暗香浮動，竟是魏武卒聯絡用的夜合歡。
朱棡驀地起身：“兒臣軍中還有事務，先行告退。“
呂氏抬眸，眼中閃過一絲得色。
——魚兒，上鉤了。
未時，京郊校場。
朱棡挽弓搭箭，箭矢破空，正中百步外箭靶紅心。
“好箭法！“
朱棣拍掌而來，一身戎裝英氣逼人。他隨手抄起長弓，連射三箭，箭箭貫入朱棡的箭尾。
“三哥近日心神不寧啊。“朱棣挑眉，“可是為太原之事？“
朱棡收弓：“四弟訊息倒是靈通。“
朱棣大笑：“我雖不如三哥得寵，但軍中耳目還是有的。“他忽然壓低聲音，“王保保這次……來者不善。“
朱棡眸色一沉：“你知道什麼？“
“三日前，我麾下斥候在居庸關外截獲一隊商旅。“朱棣從懷中掏出一枚銅牌，“他們身上帶著這個。“
銅牌上刻著古怪紋路——是北元王庭的狼頭符。
朱棡接過銅牌，指腹擦過邊緣時觸到一絲黏膩。他撚了撚，嗅到淡淡的藥味。
——與糧倉守軍所中之毒，如出一轍。
“四弟。“朱棡忽然道，“你覺得太子如何？“
朱棣笑容一僵：“大哥仁厚，自是……“
“我要聽實話。“
朱棣沉默良久，最終嗤笑一聲：“虛偽。“
遠處忽然傳來馬蹄聲。徐妙雲策馬而來，緋色騎裝襯得她英姿颯爽。
“棡哥哥！“她翻身下馬，“父皇召你即刻入宮！“
朱棡與朱棣對視一眼，俱看到對方眼中的凝重。
——風暴，將至。
武英殿內，朱元璋負手而立，麵前攤著幅北疆輿圖。朱標垂首站在下首，額角滲出細汗。
“兒臣參見父皇。“朱棡行禮。
朱元璋頭也不回：“太原之事，你怎麼看？“
朱棡沉聲道：“王保保意在斷我糧道，為北伐設阻。“
“朕問的不是這個！“朱元璋突然轉身，一掌拍在案上，“糧倉守軍中的什麼毒？如何解毒？徐達的大軍三日後就要開拔，糧餉從哪來？！“
朱標急忙道：“父皇息怒，兒臣已命戶部……“
“閉嘴！“朱元璋厲喝，“你除了打官腔還會什麼？！“
朱標臉色煞白，踉蹌後退半步。
朱棡冷眼旁觀，忽見殿角簾幕微動——呂氏的身影一閃而過。
“父皇。“朱棡上前一步，“兒臣有策。“
朱元璋眯起眼：“說。“
“其一，即刻封鎖太原各關隘，嚴查商旅。“朱棡指尖點向輿圖，“其二，開放河南官倉，改走漕運北上。“
“其三呢？“
朱棡抬眸，目光如刃：“其三，兒臣親赴太原，會會王保保。“
殿內驟然一靜。
簾幕後，呂氏攥緊了手中帕子。
——他要走
武英殿內的燭火搖曳，映得朱元璋的麵容愈發陰沉。殿角簾幕微微晃動，呂氏的身影已悄然退去，隻餘一縷若有似無的夜合歡香氣，縈繞在朱棡鼻尖。
“老三。“朱元璋盯著他，目光如刀，“你當真要去？“
朱棡單膝跪地，抱拳行禮：“兒臣請命。“
朱元璋沉默片刻，忽而冷笑：“好！朕準了。“他轉身走回龍案，提筆疾書，“太原諸軍，盡歸你調遣。“
朱標站在一旁，臉色蒼白如紙，手指無意識地摩挲著腰間玉佩。他張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻隻是垂下頭。
朱棡餘光掃過他，心中冷笑。
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