窗外傳來細碎的腳步聲，徐妙雲抱著枕頭站在月光裡。
“怎麼還不睡？“朱棡放下書卷。
小丫頭赤著腳跑進來，發梢還滴著水：“夢見常姐姐了...“她鑽進朱棡懷裏，“她穿著那件藕荷色的裙子，在摘海棠花。“
朱棡的手懸在半空，最終輕輕落在她濕漉漉的發頂：“去把頭髮擦乾。“
徐妙雲仰起臉：“棡哥哥，及笄禮我能穿常姐姐喜歡的顏色嗎？“
案頭的燭火微微晃動。朱棡望向窗外，那株海棠在月色下搖曳生姿：“當然可以。“
七月十五·常氏墓園
紙錢灰燼被山風捲起，打著旋兒升向晴空。
常升一身素甲跪在墓前，將壺中的梨花白緩緩灑在地上：“姐姐，阿茂在雁門關打了勝仗，升副將了...“
朱棡站在三步之外，看著墓碑上“晉王側妃常氏“幾個字被陽光鍍上一層金邊。
常升上完香，突然轉身向他行了個大禮：“殿下，末將...想求娶周將軍之女。“
山間的蟬鳴突然聒噪起來，朱棡彎腰扶起他：“周家小姐...可像你姐姐？“
常升的拳頭攥緊又鬆開：“性子像...也愛綉海棠。“
一隻蝴蝶翩然落在墓碑上，翅翼輕輕開合，朱棡伸手拂去碑前的落葉：“你姐姐會高興的。“
回城的馬車上，常升終於卸下鎧甲，露出裏麵洗得發白的青色長衫——那是常清韻生前給他做的最後一件衣裳。
少年將軍紅著眼眶問：“殿下，您說...姐姐會怪我嗎？“
朱棡望向車窗外飛逝的景色：“她隻會盼著你過得好。“
八月十五·坤寧宮
中秋家宴比往年冷清許多。朱元璋看著席間空著的兩個位置——朱棣鎮守北平，常氏早已香消玉殞。皇帝突然將酒杯重重一放：“老三！“
朱棡起身行禮：“兒臣在。“
“徐家丫頭呢？怎麼不帶來？“
馬皇後輕咳一聲：“妙雲染了風寒，臣妾讓她在偏殿歇著。“
宴席散後，朱棡去偏殿探望，卻發現徐妙雲好端端地在院中賞月。小丫頭狡黠地眨眨眼：“我裝的！娘娘說今日太子妃要獻舞，怕我觸景生情...“
月光下，朱棡突然發現當年那個小丫頭已經長成了亭亭玉立的少女。他解下腰間玉佩遞給她：“及笄禮的賀儀，先拿著。“
玉佩上刻著朵半開的海棠，背麵是“平安喜樂“四個小字。徐妙雲突然撲進他懷裏：“棡哥哥也要平安喜樂！“
桂花的香氣瀰漫在夜色中。朱棡輕輕拍了拍她的背，抬頭望向那輪明月——清輝如水，彷彿能洗凈世間所有遺憾。
洪武六年·冬
應天城的初雪來得比往年更早。朱棡站在文華殿外，看著太監們掃出一條通往偏殿的小路。
殿內傳來朱元璋與禮部官員的爭論聲，隱約可聞“太子妃“、“選秀“等字眼。
“晉王殿下。“禮部尚書呂本匆匆走出，見到朱棡連忙行禮，“老臣正要去找您。“
朱棡拂去肩上的雪花：“呂大人有事？“
呂本搓了搓凍紅的手：“皇上命太子殿下開春選妃，老臣想著...晉王既掌宗人府，這遴選章程...“
話音未落，殿內傳來茶盞碎裂的聲音。
朱元璋的怒吼穿透風雪：“朕還沒死呢！太子娶妻這等大事，輪得到他們指手畫腳？“
呂本縮了縮脖子，朱棡望向殿內——朱標跪在碎瓷片間，明黃太子服上沾著茶漬，背影僵硬如石。
東宮·臘八節
朱棡提著食盒走進東宮書房時，朱標正在批閱奏章，案頭的臘八粥已經涼透，凝出一層脂膜。
“大哥。“朱棡將食盒放在一旁，“母後讓送來的新粥。“
朱標抬頭，眼下青黑更甚：“放那兒吧。“他揉了揉太陽穴，“老三，你來得正好，禮部擬的名單...“
朱棡開啟食盒，熱氣裹著豆香騰起：“先喝粥。“
兄弟倆相對無言地用完粥點。
朱標突然推開名單：“這些閨秀，不是功勛之後就是文臣之女。“
他苦笑，“父皇要平衡朝局，母後要性情溫婉，大臣們想著將來...“
窗外的雪光映在名單上，朱棡注意到有個名字被硃筆圈了又塗——呂氏，禮部尚書呂本之女。
“呂家小姐...“朱棡斟酌著詞句，“聽聞精通醫術，常去惠民藥局施藥。“
朱標猛地抬頭，眼中閃過一絲訝異。兄弟倆心照不宣地想起同一個人——常清韻生前最牽掛的，就是馬皇後久治不愈的咳疾。
坤寧宮·小年
徐妙雲正在幫馬皇後插年花，見朱棡進來，眼睛一亮：“棡哥哥！娘娘答應教我綉荷包了！“
馬皇後笑著搖頭：“你這丫頭，昨日還說想學診脈。“
“都學！“小丫頭蹦跳著去取絲線，發間的紅絨花一顫一顫。
朱棡扶馬皇後坐穩：“母後，太子選妃的事...“
“你見著呂家姑娘了？“馬皇後突然問。
“尚未。“朱棡如實答道，“隻聽呂大人說她通曉醫理。“
馬皇後望向窗外紛飛的雪花：“常丫頭走後，太醫院開的葯總不對症。“她輕咳幾聲，“若有個懂醫的常在身邊...“
徐妙雲捧著絲線回來，聞言插嘴：“呂姐姐可好了！上月我去藥局，見她給乞兒喂葯，半點不嫌臟。“
朱棡與馬皇後對視一眼，心中已有計較。
呂府·除夕前日
呂本將朱棡迎進書房時，手抖得差點打翻茶盞：“殿下親臨寒舍，老臣...“
“呂大人不必多禮。“朱棡環顧四周——書架上醫書與經史並列，案頭還攤著本《傷寒雜病論》，“令愛不在府中？“
呂本擦了擦汗：“小女去藥局了...老臣這就派人去叫！“
“不必。“朱棡起身，“本王正好要去惠民局。“
雪後的街道泥濘難行。朱棡在藥局門外駐足，透過半開的門縫，看見個素衣少女正彎腰給老婦敷藥。
少女側臉沉靜，指尖動作嫻熟，鬢角散落的髮絲被葯爐熱氣熏得微微捲曲。
“殿下要進去嗎？“趙虎小聲問。
朱棡搖頭，轉身時青色劍穗掃過門框，驚動了簷下的麻雀。
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