元宵節·乾清宮
朱元璋將名單拍在案上：“就呂本之女？家世未免單薄了些！“
馬皇後輕撫胸口：“臣妾瞧著挺好。標兒性子悶，該找個體貼的。“
“父皇。“朱標突然跪下，“兒臣...想先見見這位呂小姐。“
殿內霎時寂靜，朱棡注意到兄長袖口露出的半截帕子——藕荷色，綉著海棠，邊緣已經起毛。
朱元璋長嘆一聲：“罷了，明日宣呂氏入宮。“
東宮·正月十六
呂氏跪在殿中，素色衣裙不施粉黛。朱標盯著她發間唯一的銀簪看了許久，突然問：“《黃帝內經·素問》第四篇講什麼？“
“回殿下，是《金匱真言論》。“呂氏聲音清淩，“春善病鼽衄，仲夏善病胸脅...“
“夠了。“朱標抬手打斷，轉向屏風後的馬皇後，“母後，就她吧。“
馬皇後笑著點頭，卻見朱標從懷中取出那方舊帕子，輕輕放在呂氏麵前：“這花樣...能綉嗎？“
呂氏仔細端詳片刻：“臣女可以試試，隻是...“她猶豫道，“這綉線已舊，不如換新的？“
“不必。“朱標眼中閃過一絲朱棡讀不懂的情緒，“就這樣...很好。“
徐妙雲趴在綉架上，看呂氏飛針走線：“呂姐姐，為什麼要在嫁衣裡襯綉海棠呀？“
呂氏抿嘴一笑：“有個故人...喜歡。“
窗外，朱棡與朱標並肩而立。春風拂過，帶來陣陣葯香。朱標突然道：“老三，謝謝你。“
朱棡望向院中盛放的海棠：“大哥言重了。“
一隻蝴蝶翩然飛過，落在朱標肩頭。
太子沒有拂去，隻是輕輕嘆了口氣：“她...很像常丫頭剛入宮時的樣子。“
陽光透過花枝，在兄弟倆身上投下斑駁的光影。
遠處傳來徐妙雲銀鈴般的笑聲，和呂氏溫柔的應答聲，朱棡想，這個春天，終於有些東西可以重新開始了。
應天城的柳絮開始紛飛時，朱棡站在文華殿的廊柱後，冷眼看著禮部官員們捧著畫像進進出出。
殿內傳來朱元璋不耐煩的嗬斥聲：“一個個矯揉造作，哪配得上太子正妃之位！“
“晉王殿下。“呂本擦著汗湊過來，“皇上對名單上的閨秀都不滿意...“
朱棡撣了撣袖口並不存在的灰塵：“呂大人何必問本王？太子妃人選，自有父皇母後定奪。“
他轉身欲走，卻被呂本攔住：“殿下！小女前日製了些安神的香囊，想著皇後娘娘...“
“呂大人。“朱棡眼神驟冷，“令愛若真想入宮，就該明白什麼是本分。“
呂本臉色煞白，手中的名冊“啪“地掉在地上。
朱棡頭也不回地走出宮門，赤電馬似乎感知到主人的怒氣，不安地刨著蹄子。
“殿下。“趙虎低聲道，“直接回府嗎？“
朱棡望向東宮方向：“去太子那裏。“
東宮·偏殿
朱標正在批閱奏章，聽到腳步聲頭也不抬：“老三，若是來當說客就免了。“
“大哥多慮了。“朱棡自顧自坐下，指尖輕叩案幾，“我隻是好奇，為何呂本敢三番五次來尋我？“
朱標手中的硃筆一頓：“你什麼意思？“
“禮部尚書放著正經選秀章程不走，偏要試探一個藩王的意思...“朱棡輕笑，“大哥不覺得蹊蹺？“
窗外一陣風吹過，卷著柳絮撲在窗紙上，發出細碎的聲響。朱標緩緩放下筆：“你以為是我授意的？“
“我不敢妄加揣測。“朱棡起身，腰間佩劍的青色劍穗輕輕晃動，“隻是提醒大哥，有些人...未必安分。“
他走到門口時，朱標突然叫住他：“老三，你還記得我們十歲那年在禦花園埋下的時間囊嗎？“
朱棡背影一僵，那年他們兄弟四人各自放了件寶貝在銅匣裡，約定十年後挖出來。
如今匣子還在老梅樹下，可有些人，有些事，早已麵目全非。
“記得。“朱棡沒有回頭，“大哥放的是本《論語》，我放的是一把木劍。“
坤寧宮·三日後
馬皇後咳得厲害，葯碗在托盤上叮噹作響，朱棡接過葯碗，發現母親的手腕又細了一圈。
“棡兒...“馬皇後喘息稍定，“你與標兒又起爭執了？“
朱棡舀起一勺藥汁吹涼：“兒臣不敢。“
“不敢？“馬皇後苦笑，“你們兄弟如今連表麵和睦都懶得裝了。“她突然抓住朱棡的手腕，“呂氏那丫頭...你當真覺得不妥？“
葯汁灑在錦被上，暈開一片暗色，朱棡放下藥碗：“母後，太子妃人選關乎國本。“
“我問的是你！“馬皇後罕見地提高了聲音，“你大哥這些年...過得並不痛快。“
殿角的銅漏滴答作響。朱棡望向窗外那株新栽的海棠，輕聲道：“呂氏醫術尚可，性情...也算溫婉。“
馬皇後長舒一口氣，靠回枕上：“那就好。你父皇那邊...“
“兒臣明白。“朱棡起身行禮，“不會讓母後為難。“
呂府·清明
細雨濛濛中，朱棡的馬車停在呂府偏門。管家驚慌失措地迎出來：“殿下！老爺入宮去了...“
“我找呂小姐。“朱棡徑直走向後院。
葯圃裡，呂氏正彎腰檢視新栽的草藥，素色衣裙沾滿泥點。聽到腳步聲，她匆忙轉身行禮，發間的木簪差點滑落。
“殿下...“
朱棡抬手製止她：“呂小姐好手段。禮部擬的三份名單，都有你的名字。“
呂氏臉色煞白，手中的葯鋤“噹啷“落地：“臣女不明白...“
“你明白。“朱棡從袖中取出一封信，“這是你上月送給東宮掌膳太監的方子，裏麵多了味不該有的藥材。“
春雨突然變得急促，打在葯圃的竹架上劈啪作響，呂氏跪在泥水裏，聲音卻異常平靜：“殿下明鑒，那方子是治頭痛的。“
“是嗎？“朱棡冷笑，“那為何掌膳太監次日就暴斃了？“
呂氏猛地抬頭，眼中閃過一絲朱棡熟悉的倔強——像極了那年常清韻退還太子信物時的神情。她咬了咬唇：“殿下若不信，臣女願以死明誌。“
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