朱棡跪在榻前奉葯，看著她鬢邊新添的白髮，心頭刺痛。
“老四在北平可好？“馬皇後嚥下苦藥，突然問道。
朱棡遞上蜜餞：“四弟上月剿了夥馬賊，父皇賞了副金鞍。“
“你們兄弟...“馬皇後嘆了口氣，“常家那倆孩子呢？“
“常升升了百戶，常茂被周老將軍收作義子。“朱棡頓了頓，“前日來信，說在雁門關外發現了片野海棠。“
馬皇後眼中泛起水光：“那丫頭...最愛海棠了。“她突然抓住朱棡的手，“棡兒，放下吧。“
窗外的菊花被秋風吹得東倒西歪。朱棡沉默許久，輕聲道：“兒臣...盡量。“
離開時，他在宮道上遇見了朱標。太子手中捧著個錦盒，兄弟倆擦肩而過的瞬間，朱棡聞到盒中飄出的葯香——是遼東來的老山參。
“老三。“朱標突然叫住他，“邊關將士的冬衣...備齊了嗎？“
朱棡駐足：“太子殿下放心，十萬件棉甲已發往各鎮。“
朱標欲言又止，最終隻是點了點頭。走出很遠後，朱棡回頭望去，發現朱標仍站在原地，夕陽將他的影子拉得很長，孤獨地投在朱紅宮牆上。
晉王府·冬至
徐妙雲裹著狐裘在院子裏堆雪人，小臉凍得通紅。朱棡站在廊下看了一會兒，突然走過去解下自己的大氅裹住她。
“棡哥哥！“小丫頭眼睛亮晶晶的，“看我堆的像不像常姐姐？“
雪人戴著頂草編的帽子，脖子上圍著條紅綢——那是常清韻去年給徐妙雲做的髮帶。朱棡喉頭髮緊，彎腰捧起一捧雪，仔細地給雪人添了個微笑的嘴角。
“像。“他輕聲道，“她笑起來...就是這樣的。“
管家匆匆走來：“殿下，雁門關加急軍報。“
常茂的字跡龍飛鳳舞：“臘月初八，末將率輕騎焚毀北元糧草二十車。繳獲此物，特呈殿下。“
隨信送來的是一把精緻的牛角梳，梳背上刻著並蒂蓮。朱棡想起常清韻及笄那年，自己送她的那柄木梳也是這般花樣。
“收起來吧。“他將梳子遞給徐妙雲，“放你常姐姐的妝奩裡。“
小丫頭捧著梳子跑進屋，很快又紅著眼睛回來：“棡哥哥...妝奩滿了。“
朱棡推開西廂房的門——這是常清韻住過的屋子，陳設絲毫未動。
妝枱上的紫檀木奩裡，整整齊齊碼著這三年常家兄弟從邊關寄來的每件禮物：狼牙項鏈、胡笳、綉著海棠的香囊...
他輕輕合上妝奩，對徐妙雲道：“明日讓人再打個大些的。“
洪武六年·春
朱棡站在太原城頭，看著遠處操練的新兵。常升穿著嶄新的千戶服在一旁講解陣法，少年將軍的聲音已褪去稚嫩，多了幾分沉穩。
“殿下。“常升彙報完軍務，突然道，“末將...想求個恩典。“
“說。“
“七月十五是家姐忌日。“常升低著頭，“末將想...去墳前祭掃。“
春風掠過城頭旌旗，發出獵獵聲響。朱棡望著遠處連綿的青山：“我與你同去。“
常升猛地抬頭，眼中閃過複雜的情緒，最終化作一聲：“...謝殿下。“
回府的路上，朱棡拐進一家新開的綢緞莊，掌櫃殷勤地迎上來：“王爺可是要給府上女眷裁春裝？“
“取匹雨過天青的軟煙羅。“朱棡的目光掃過櫃枱，“再要些海棠花樣的綉線。“
徐妙雲正在院裏喂兔子，看見他抱著布匹回來，驚訝地瞪大眼睛：“棡哥哥要學女紅？“
“給你的。“朱棡將布料放在石桌上，“及笄禮的衣裳...該準備了。“
小丫頭摸著柔軟的綢緞，突然掉了眼淚：“常姐姐說過...要親手給我綉及笄禮服的...“
朱棡望向院角那株盛開的海棠，輕聲道：“她會的。“
春風拂過，幾片花瓣飄飄蕩蕩落在綢緞上，像極了女子溫柔的手筆。
初夏的晨光透過雕花窗欞，在馬皇後的葯碗裏投下細碎的光斑。朱棡跪在榻前，看著母親枯瘦的手指捏著銀匙，在葯碗裏攪出一個小小的漩渦。
“聽說...你準了常升回京祭掃？“馬皇後突然開口，聲音比昨日又沙啞了幾分。
朱棡接過葯碗，試了試溫度：“兒臣也去。“
馬皇後抬起眼皮，目光在他臉上細細描摹：“三年了...“她突然劇烈咳嗽起來，帕子上綻開一朵刺目的紅梅。
“母後！“朱棡慌忙扶住她單薄的肩膀。
“不礙事。“馬皇後將帕子攥成一團，“你父皇昨日問起...徐家丫頭的及笄禮。“
殿角的銅漏滴答作響。朱棡沉默地舀起一勺藥汁：“妙雲才十一歲。“
“五年守製期將滿。“馬皇後就著他的手嚥下苦藥，“你總要...“
“娘娘！“玉兒慌張地跑進來，“太子殿下在殿外跪了一個時辰了！“
朱棡的手微微一抖，葯汁濺在錦被上。馬皇後疲憊地閉上眼：“讓他進來吧。“
朱標走進來時，朱棡幾乎認不出這個兄長——太子眼下掛著濃重的青黑，嘴角起了燎泡，朝服穿在身上空蕩蕩的。
兄弟倆目光相接的瞬間，朱標竟先移開了視線。
“母後。“朱標跪在朱棡身旁，捧出個紫檀木匣，“兒臣尋來了高麗進貢的百年山參。“
馬皇後示意玉兒接過，突然問道：“標兒，你還記得常丫頭及笄那年，送本宮什麼賀禮嗎？“
朱標身體一僵：“是...是幅綉屏。“
“《鬆鶴延年》。“馬皇後輕聲道，“那孩子熬了三個月，手指不知紮破多少次...“她突然看向朱棡，“你府上那株海棠，今年開花了嗎？“
朱棡喉結滾動：“開了，比往年都盛。“
殿內陷入沉默，朱標的手指無意識地摳著木匣上的雕花，突然開口：“老三...常升回京那日，東宮設宴。“
朱棡猛地抬頭，正對上兄長泛紅的眼眶。
太子眼中的情緒太過複雜，愧疚、悔恨、不甘...最終都化作一聲幾不可聞的嘆息。
晉王府·夜
朱棡獨坐書房，麵前攤著本《楚辭》。燭火“啪“地爆了個燈花，驚醒了沉思的他。
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