常清韻摟著他的脖子，將臉埋在他頸間，貪婪地呼吸著屬於他的氣息。
芙蓉帳暖，**苦短。當朱棡終於疲憊睡去時，常清韻輕輕起身，藉著月光凝視他的睡顏。她用手指虛描著他的輪廓，從劍眉到薄唇，像是要把每一寸都刻進心裏。
對不起...她在他唇上落下最後一個吻，淚水滴在他臉上，我要食言了。
次日清晨
朱棡是被尖叫聲驚醒的。他下意識伸手去攬身側的人，卻隻摸到冰涼的錦被。
殿下！不好了！趙虎的聲音帶著前所未有的驚慌，常小姐她...她...
朱棡赤腳衝出門外，順著僕從們的視線看去——庭院的海棠樹下，常清韻一襲白衣懸在枝頭，晨風吹動她的裙擺，像是振翅欲飛的白蝶。
時間彷彿在這一刻凝固。朱棡踉蹌著走過去，腳下的碎石硌得生疼，卻不及心頭萬分之一的痛。他顫抖著抱住那具已經冰冷的身體，發現她手中緊緊攥著什麼東西。
是那枚白玉棋子，字朝上，染著她指尖的血。
為什麼...朱棡將臉埋在她頸間，聞到的卻是刺鼻的苦杏仁味——鴆毒。他這才注意到她嘴角乾涸的黑血，和袖中掉出的空瓷瓶。
徐妙雲跌跌撞撞地跑來，看到這一幕時，八歲的女孩死死咬住嘴唇，直到鮮血直流。她跪下來，輕輕掰開常清韻另一隻緊握的手——裏麵是張字條：
殿下親啟
朱棡展開字條，上麵隻有寥寥數語：
妾身一死，太子再無藉口為難殿下。太原精兵三萬，皆可為殿下所用。願君...珍重。
落款處不是常清韻的名字，而是一朵小小的海棠花，畫得栩栩如生，就像她第一次送他的那條帕子上的花樣。
啊——！朱棡突然仰天長嘯，聲音淒厲如受傷的野獸。他緊緊抱住常清韻的屍身，眼淚大顆大顆地砸在她蒼白的臉上。
徐妙雲默默脫下自己的外衫，蓋在常清韻身上。她紅著眼睛看向趙虎：備馬，我要回應天。
小姐？
告訴娘...小女孩的聲音冷靜得可怕，告訴娘常姐姐是被太子逼死的。
三日後·應天坤寧宮
馬皇後看著跪在麵前的徐妙雲，手中的茶盞地摔得粉碎。
你...你說什麼？
徐妙雲抬起頭，眼中是與年齡不符的堅毅：娘，常姐姐死了。她留了遺書，說太子用常家舊部的性命要挾她。
馬皇後劇烈咳嗽起來，帕子上赫然一抹猩紅。玉兒慌忙上前，卻被她揮手屏退。
棡兒呢？
棡哥哥...徐妙雲聲音哽咽，他抱著常姐姐的屍身三天不撒手，最後還是燕王殿下強行將他打暈，才讓人入殮。
馬皇後閉上眼，淚水順著眼角滑落：那孩子...終究是走了她姑姑的老路。
徐妙雲不解：
常遇春的妹妹，當年也是為了保全家族...馬皇後沒有說下去，隻是緊緊抱住徐妙雲，妙雲，答應娘，無論如何都要活著。
小女孩在她懷裏重重點頭，眼中卻燃燒著仇恨的火焰。
七日後·太原晉王府
朱棡坐在靈堂裡，麵前是常清韻的棺槨。她已經換上了素凈的衣裙，發間隻簪著那支銀簪，雙手交疊放在胸前，彷彿隻是睡著了。
朱棣推門進來，看到的就是這樣一幕——他的三哥形容枯槁，眼中再無往日神采，隻是機械地往火盆裡添著紙錢。
三哥...朱棣單膝跪在他身旁，該入土為安了。
朱棡恍若未聞，隻是輕輕撫過棺中人的臉頰：清韻最怕冷了...地下那麼涼...
朱棣紅了眼眶，突然抓住他的肩膀：三哥！常小姐用命換來的機會，你就這樣糟蹋嗎？！
這句話像刀子一樣刺進朱棡心裏。他猛地抬頭，眼中的悲痛逐漸被某種可怕的東西取代：老四...
太子已經上奏，說你強擄官眷致其自盡。朱棣壓低聲音，父皇震怒，命你即刻回京請罪。
朱棡緩緩站起身，從懷中取出那枚染血的白玉棋子：備馬，我要帶她回家。
當夜，一支神秘的隊伍離開太原，護送著靈柩嚮應天進發。隊伍最前方，朱棡一襲白衣，腰間佩劍上纏著的青色劍穗隨風飄動——那是常清韻留給他的最後一件禮物。
應天城外·暮色
護送靈柩的隊伍在落日餘暉中緩緩前行，朱棡的白衣早已被塵土染成灰黃。赤電馬似乎感知到主人的悲痛，馬蹄聲都比往日沉悶。城門外，早有錦衣衛列隊等候。
晉王殿下。指揮使毛驤抱拳行禮，目光掃過那具楠木棺槨，皇上口諭，命您即刻入宮。
朱棡下頜繃緊，手指無意識地摩挲著腰間劍穗：常氏的靈柩...
已備好停靈之所。毛驤側身讓路，請殿下隨末將先行。
暮色中，朱棡最後看了眼棺槨，轉身時青色劍穗在晚風中輕輕擺動，像極了那年上元節，常清韻在燈下為他繫上這穗子時，鬢邊垂落的髮絲。
乾清宮·夜
朱元璋的怒吼震得殿內燭火搖曳：逆子！你還敢回來？！
朱棡跪在殿中央，背脊挺得筆直。龍案上的奏摺劈頭蓋臉砸來，鋒利的紙頁在他臉上劃出細小的血痕。
兒臣帶常氏歸葬。他聲音沙啞，請父皇恩準。
朱元璋抓起禦鞭狠狠抽下，強擄官眷致其自盡，朕的臉都讓你丟盡了！
第一鞭抽在肩頭，錦衣頓時裂開一道口子。第二鞭落在背上，立刻泛起血痕。朱棡紋絲不動，彷彿那具血肉之軀不是自己的。
馬皇後從側殿衝出來，一把按住朱元璋的手：重八！常丫頭已經沒了，你還要打死棡兒嗎？
太子朱標站在陰影處，目光複雜地看著這一幕。他注意到朱棡眼中那種死寂般的平靜，比任何痛哭流涕都更讓人心驚。
父皇。朱標上前一步，此事尚有疑點...
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