“常姐姐?“徐妙雲歪著頭看她,“你臉好紅呀。“
“沒...沒事。“常清韻慌忙將盒子藏入袖中,“替我謝謝晉王殿下。“
前院突然傳來喧嘩聲,小翠匆匆跑來:“小姐,太子殿下到了!“
常清韻神色一僵,下意識按住袖中的盒子。徐妙雲拽了拽她的衣袖:“常姐姐別怕,我去幫你攔著太子!“說完就蹦蹦跳跳地往前院跑。
“妙雲!“常清韻想攔卻已來不及,隻得整理衣冠跟上去。剛走到迴廊拐角,就聽見徐妙雲清脆的聲音:
“太子!常姐姐在梳妝呢,你不能進去!“
朱標似乎被這突如其來的阻攔弄得一愣,隨即失笑:“小丫頭,孤是來送禮的。“
“那也不行!“徐妙雲張開雙臂擋在月洞門前,“娘娘說了,及笄禮前不能見外男!“
常清韻躲在廊柱後,看著朱標被個小丫頭攔得無可奈何的模樣,唇角不自覺地上揚。太子最終妥協,將禮盒交給丫鬟,臨走時意味深長地說了句:“告訴清韻,三日後孤來接她去東宮賞菊。“
待太子走遠,徐妙雲得意地跑回來:“常姐姐,我厲害吧?“
常清韻摸摸她的頭,眼眶有些發熱:“嗯,妙雲最厲害了。“
晉王府·夜
朱棡站在庭院裏,望著常府方向升起的煙花——那是及笄禮成的訊號。趙虎匆匆走來:“殿下,徐小姐回來了。“
徐妙雲小跑著進來,發梢還沾著夜露:“棡哥哥!我把盒子給常姐姐啦!“她神秘兮兮地壓低聲音,“太子還想闖進去呢,被我攔住了!“
朱棡眼中閃過一絲笑意,屈指彈了下她的額頭:“就你機靈。“
“常姐姐讓我帶話...“徐妙雲突然卡殼,撓了撓頭,“呃...什麼三年...什麼海棠...“
朱棡眸光一凝:“她原話怎麼說的?“
徐妙雲努力回憶著:“好像是...『三年海棠約,不負君心』?“她歪著頭,“棡哥哥,這是什麼意思呀?“
夜風拂過庭院,帶來遠處隱約的笙簫聲。朱棡望著夜空中的明月,輕聲道:“意思是...她會等我。“
徐妙雲似懂非懂地點點頭,突然想起什麼:“對了!太子說三日後要接常姐姐去東宮賞菊!“
朱棡神色不變,隻是手指緩緩收攏,掌心被指甲掐出幾道月牙痕:“知道了。“
待徐妙雲睡下,朱棡獨自來到書房。他從暗格中取出一封信——是朱棣從北平送來的。
信中詳細寫了北平衛所的兵力部署,末尾還附了句:“三哥放心,弟弟必不負所托。“
朱棡將信放在燭火上點燃,看著紙頁漸漸化為灰燼。窗外,秋蟲鳴叫聲聲入耳,彷彿在提醒他——時間不多了。
三日後·東宮
常清韻端坐在東宮的花廳裡,麵前的菊花開得正盛,她卻無心欣賞。
朱標坐在主位,正與幾位東宮屬官談論朝政,時不時看她一眼。
“清韻覺得如何?“朱標突然問道。
常清韻回過神,發現眾人都在看她:“殿下恕罪,臣女方纔...“
“無妨。“朱標笑著擺手,“孤是問,你覺得這金鳳朝陽的菊花,可襯你的新衣裳?“
常清韻低頭看了看自己鵝黃色的衣裙,勉強笑道:“殿下眼光自是好的。“
朱標似乎很滿意這個回答,揮手讓樂師奏曲。絲竹聲中,他突然傾身向前:“清韻,孤已請旨,我們的婚期定在來年開春。“
常清韻手中的茶盞一晃,幾滴茶水濺在裙擺上:“這...這麼快?“
“快嗎?“朱標意味深長地看著她,“孤倒是覺得太慢了。“
宴會結束後,朱標親自送常清韻到宮門。路過一處偏殿時,他突然停下:“清韻可知道這是何處?“
常清韻搖頭。朱標輕笑:“這是未來的太子妃寢宮,裏麵的陳設...都是按你的喜好準備的。“
常清韻心頭一震,抬頭看向殿內——窗邊擺著綉架,案幾上放著琴,連帷帳的顏色都是她最愛的淡青色。這一切本該讓人感動,卻隻讓她感到窒息。
“殿下費心了。“她低聲應道,指甲深深掐入掌心。
回府的馬車上,常清韻終於鬆開一直緊握的右手——掌心靜靜躺著那枚海棠玉佩。
她輕輕按下花蕊處的紅寶石,玉佩竟從中間分開,露出裏麵藏著的一張字條:
“北地秋深,盼卿珍重。“
字跡力透紙背,彷彿能看見寫信人落筆時的決絕,常清韻將玉佩貼在胸口,眼淚無聲滑落。
一月後·太原
朱棡站在城樓上,望著遠處連綿的群山,和珅捧著賬冊站在一旁,正在彙報新式織布機的推廣情況。
“殿下,按照您的吩咐,第一批織機已經發往北平。“和珅低聲道,“燕王殿下回信說,一切順利。“
朱棡點點頭,目光依舊望著遠方:“常府那邊...“
“常小姐上月染了風寒,一直閉門不出。“和珅小心地看了眼主子的臉色,“太子派人探望過幾次,都被婉拒了。“
朱棡眸光一沉:“嚴重嗎?“
“不嚴重。“和珅連忙道,“徐小姐去看過,說隻是小恙。“
寒風掠過城頭,捲起朱棡的披風。他伸手按住腰間佩劍,劍柄上纏著的正是常清韻繡的劍穗。
“備馬。“他突然道,“本王要回京一趟。“
和珅大驚:“殿下!此時回京...“
“不是回應天。“朱棡打斷他,“去開封,柳如煙的家鄉有種治風寒的奇葯,本王親自去取。“
和珅還想再勸,卻在看到朱棡眼神的瞬間噤了聲,那目光讓他想起草原上的孤狼——溫柔又狠絕。
當夜,一匹赤色駿馬悄然離開太原,向南疾馳而去。馬背上的身影挺拔如槍,彷彿能刺破這沉沉夜色。
開封城的初冬比太原濕潤許多,青石板路上覆著層薄霜,在晨光下泛著珍珠般的光澤。朱棡牽著赤電馬走在熙攘的街市上,鬥篷的兜帽遮住了半張臉,隻露出線條分明的下頜。柳如煙跟在他身後半步,不時指向某條小巷。
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