珠簾掀動，朱標一身杏黃常服走了進來，身後跟著個手捧錦盒的小太監。見朱棡也在，他笑容不變：三弟來得倒巧。
朱棡起身行禮：太子。
馬皇後神色如常：標兒怎麼這個時辰來了？
朱標讓太監放下錦盒：兒臣得了幾株高麗參，特來獻給母後。他看了眼朱棡手中的信，笑道，四弟又闖禍了？
朱棡不動聲色地將信摺好：四弟想去北平歷練，兒臣正與母後商議。
朱標眉頭幾不可察地皺了一下：四弟年紀尚小，怕是...
男孩子總要出去闖闖。馬皇後溫聲打斷，你父皇像他這麼大時，已經統領千軍了。
朱標不好再勸，隻得轉移話題：對了，常家小姐的及笄禮定在下月初三，母後可要出席？
珠簾外傳來的一聲，像是有人打翻了什麼。朱棡知道，徐妙雲一定還躲在那邊偷聽。
馬皇後看了眼窗外晃動的影子，微微一笑：自然要去。清韻那丫頭，母後一直當女兒看的。
朱標臉上閃過一絲不自然，很快又恢復如常：那兒臣先去準備。他行禮退下，經過朱棡身邊時低聲道，三弟，四弟的事...我們再議。
待太子走遠，徐妙雲才紅著眼睛進來，手裏還攥著幾朵摔爛的桂花：娘...常姐姐真的要嫁給太子嗎？
馬皇後將她摟到懷裏：傻孩子，這是早就定下的事。
徐妙雲把臉埋在馬皇後膝頭，聲音悶悶的：可是常姐姐明明...
妙雲。朱棡突然出聲，去幫玉兒姑姑把曬好的桂花收起來。
小丫頭抬頭看他，眼裏噙著淚，卻還是乖乖出去了，馬皇後望著她小小的背影，輕聲道：這孩子...比我們想的都聰明。
朱棡握緊拳頭又鬆開：母後，兒臣先告退了。
去吧。馬皇後從榻邊取出個包袱，把這個帶給清韻。就說...就說母後祝她及笄快樂。
包袱裡是一件綉著百子圖的嫁衣。朱棡接過時，手指微微發抖——這是馬皇後當年的嫁妝，她一直捨不得穿。
常府·黃昏
常清韻正在綉架前發獃，針尖在指尖紮出個血珠也渾然不覺。丫鬟匆匆跑來：小姐，晉王殿下到了！
她猛地站起，綉綳地掉在地上。剛走到院門，就看見朱棡獨自站在梧桐樹下，夕陽將他的影子拉得很長。
殿下...她行了一禮，聲音發緊，可是娘娘...
朱棡將包袱遞給她：母後給你的。
常清韻解開包袱，看到那件嫁衣時，眼淚地落了下來。金線繡的百子圖在夕陽下閃閃發光，每一針都透著祝福。
娘娘她...她哽咽得說不出話。
朱棡看著她的淚珠砸在嫁衣上，喉結滾動了幾下：母後說，希望你幸福。
常清韻抬頭看他，眼中的情緒濃得化不開：殿下覺得...清韻能幸福嗎？
秋風卷著落葉從兩人之間穿過。朱棡突然上前一步，將她拉進旁邊的假山後。常清韻驚得忘了掙紮，隻覺腰間一緊，整個人已被攬入懷中。
等我。他在她耳邊低語，呼吸灼熱，三年之內，我必...
殿下！常清韻慌忙推開他，臉色煞白，您瘋了！
朱棡卻笑了，那笑容帶著她從未見過的鋒芒：我沒瘋。隻是突然想通了一件事。他抬手擦去她臉上的淚，既然明路走不通，那就換條路。
常清韻怔怔地看著他，心跳如雷。遠處傳來丫鬟的呼喚聲，朱棡後退一步，又恢復了那個剋製的晉王：及笄禮那日，我會讓妙雲給你帶件禮物。
他轉身離去，背影在暮色中挺拔如鬆。常清韻抱著嫁衣蹲下身，將臉埋進柔軟的綢緞裡。嫁衣上有淡淡的檀香味，像是馬皇後溫柔的擁抱。
三日後·魏國公府
徐妙雲趴在石桌上，看朱棡往一個小木盒裏裝東西：棡哥哥，這是什麼呀？
機關盒。朱棡將一枚玉佩放入盒中，按下這裏才能開啟。
徐妙雲試著按了按，盒子一聲彈開，露出裏麵的羊脂玉佩。玉上雕著朵半開的海棠，花蕊處嵌著粒紅寶石，在陽光下熠熠生輝。
小丫頭驚呼，好漂亮！是要送給常姐姐的嗎？
朱棡合上盒子：及笄禮那日，你幫我帶給她。他頓了頓，記住，要親手交給她，別讓太子看見。
徐妙雲鄭重點頭，突然湊近他耳邊：棡哥哥，你是不是要搶親呀？
朱棡彈了下她的額頭：胡說什麼。
我才沒胡說！徐妙雲捂著額頭嘟囔，話本裡都是這麼寫的...唔...
一塊桂花糖塞住了她的小嘴。朱棡望著院中海棠樹上最後幾朵殘花，輕聲道：有些事，急不得。
秋風掠過庭院，帶走了最後一片花瓣。但誰都知道，來年春天，海棠依舊會開。
常府·及笄禮當日
晨曦初露，常府上下已忙碌起來。
丫鬟們捧著金盆玉盞穿梭於迴廊之間，庭院裏擺滿了各府送來的賀禮。
常清韻端坐在妝枱前，看著銅鏡中的自己——眉間點了硃砂，髮髻上簪著太子送來的金鳳釵，華貴卻陌生。
小姐真好看。貼身丫鬟小翠正為她繫上霞帔，突然壓低聲音，晉王府的徐小姐來了，說是有東西要親手交給您。
常清韻指尖一顫，唇上的口脂蹭到了貝齒：帶她進來...不，我去見她。
後院的梅樹下，徐妙雲正踮著腳去夠枝頭的青梅。
聽到腳步聲，她轉過身，眼睛彎成了月牙：常姐姐！你今天真像畫裏的仙女！
常清韻勉強笑了笑，蹲下身與她平視：妙雲怎麼來了？
棡哥哥讓我給你帶禮物！徐妙雲從懷裏掏出那個機關盒，神秘兮兮地湊到她耳邊，他說要你一個人的時候再開啟。
常清韻接過盒子，指尖觸到機關處微微凹陷的花紋。她突然想起那日在假山後，朱棡說三年之內，我必...時的眼神，心跳不由加快。
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