常清韻將茶盞放下，親自取了一塊糕點遞給他：殿下嘗嘗，不知合不合口味。
她的指尖纖細白皙，遞過糕點時，指尖不經意地擦過他的掌心，如蜻蜓點水般一觸即離。
朱棡抬眸看她，卻見她耳尖微紅，目光躲閃，顯然並非無意之舉。
多謝常姐姐。他唇角微揚，接過糕點咬了一口，甜而不膩，母後定然喜歡。
馬皇後含笑點頭：清韻的手藝一向不錯。
朱標站在一旁，臉上的笑容依舊，隻是眼底的冷意深了幾分：三弟若是喜歡，不如讓清韻改日多做些送到晉王府？
這話聽著像是玩笑，實則暗藏試探。
朱棡心中冷笑，麵上卻不動聲色：大哥說笑了，常姐姐日後可是要入東宮的，怎好勞煩她？
常清韻指尖一顫，手中的茶盞險些沒拿穩，她垂下眼睫，聲音輕得幾乎聽不見：殿下言重了……
馬皇後目光在三人之間轉了一圈，似有所覺，卻並未點破，隻是溫和道：棡兒，你今日來，可是有事？
朱棡放下糕點，正色道：兒臣想向母後討個人。
馬皇後挑眉，
柳如煙。朱棡直視母親的眼睛，兒臣身邊缺個懂筆墨的侍女，她曾在開封幫兒臣整理文書，用著順手。
馬皇後沉吟片刻，還未開口，朱標卻先笑了：三弟倒是念舊，不過一個侍女罷了，東宮多得是伶俐的，不如孤挑幾個送你？
朱棡抬眸，目光平靜：多謝大哥美意，隻是兒臣用慣了的人，換新的反倒不習慣。
朱標眯了眯眼，還想再說什麼，馬皇後卻已開口：既然棡兒開口了，便讓她回晉王府吧。
朱標麵色微變，但很快又恢復如常：母後既然允了，兒臣自然無異議。
常清韻低著頭，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，似乎對這場暗流湧動的對話充耳不聞。
可朱棡卻注意到，她的唇角微微抿緊，顯然並非全然不在意。
清韻。馬皇後忽然喚她，你去幫哀家取些新摘的桂花來。
常清韻抬眸，眼中閃過一絲詫異，但很快起身行禮：是，娘娘。
她轉身離去時，裙角輕揚，背影纖細而挺拔，朱棡望著她的背影，心中忽然泛起一絲異樣的情緒。
棡兒。馬皇後輕聲道，有些事，適可而止。
朱棡收回目光，垂首道：兒臣明白。
朱標站在一旁，笑容依舊，隻是眼底的冷意更深了。
坤寧宮的桂花香被一陣穿堂風攪散，朱棡看著常清韻離去的背影，直到那抹淡青色消失在朱紅廊柱之後。馬皇後輕輕放下茶盞，瓷器與檀木相觸的聲響讓他回過神來。
玉兒，去把偏殿的《金剛經》取來。馬皇後對身旁的侍女吩咐道，眼角餘光卻掃向朱標，標兒，你父皇昨日問起你批閱奏章的事。
朱標立即會意，拱手行禮：兒臣這就去文華殿。他轉身時袍角帶起微風，經過朱棡身邊時頓了頓，三弟，改日得空來東宮下棋。
待朱標走遠，馬皇後才長長舒了口氣，指尖按在太陽穴上輕輕揉著：這孩子，越來越像他父皇了。她招手讓朱棡坐近些，柳如煙的事，母後會讓玉兒去安排。那丫頭...在東宮沒受委屈吧？
朱棡喉頭滾動了下。他想起柳如煙脖頸上的紅痕，想起她顫抖的聲音，卻隻是搖頭：兒臣會照顧好她。
馬皇後凝視他片刻，忽然伸手撫平他衣襟上不存在的褶皺：你從小就是這樣，明明心裏裝著事，偏要裝作雲淡風輕。她指尖在朱棡心口點了點，這裏，都寫在臉上了。
殿外傳來細碎的腳步聲，玉兒捧著經書進來，身後還跟著個手捧桂花的倩影。常清韻的發梢沾著幾粒金黃的花蕊，懷裏抱著的白瓷瓶裡斜插著幾枝新折的桂花。
娘娘，奴婢挑了開得最盛的幾枝。常清韻將花瓶放在案幾上，指尖還沾著晨露。她偷眼瞧了瞧朱棡，又飛快地低下頭，晉王殿下...還沒走啊。
馬皇後看著兩個年輕人，眼中泛起溫柔的笑意：清韻，你陪棡兒去禦花園走走吧。哀家記得你們小時候常在那兒撲蝶。
常清韻耳尖頓時紅了，手指無意識地絞著帕子：這...不合規矩...
兒臣正好要去給安慶送蜜餞。朱棡突然開口，從袖中取出個油紙包，常姐姐要不要一道？那丫頭總唸叨著你。
禦花園的九曲橋上，常清韻始終落後朱棡半步。她望著他挺拔的背影，想起幼時他帶著自己爬樹摘棗的頑皮模樣，如今卻連並肩而行都要避嫌。
常姐姐。朱棡突然停步，指著池塘裡一尾紅鯉，還記得嗎？你第一次來宮裏，就是在這把大哥推下水了。
常清韻笑出聲，又慌忙掩唇：誰讓他搶我的竹蜻蜓...話一出口就後悔了，緊張地環顧四周，殿下別說了，讓人聽見...
朱棡卻笑得開懷，陽光在他眉眼間跳躍：怕什麼？大哥現在還會遊泳嗎？
他們沿著卵石小徑慢慢走著，常清韻漸漸放鬆下來。路過一片梅林時，她忽然輕聲道：殿下，太原的織布機...真好。她抬頭看著枝頭未開的梅苞，那些婦人不用再熬夜紡紗了。
朱棡怔了怔。他沒想到她會提起這個：你去過太原？
上月隨叔父去了一趟。她低頭看著自己的繡鞋尖，看見孫家小姐在教婦人們用新織機...她頓了頓，聲音更輕了，她...很敬重殿下。
朱棡心頭微動。他想起徐妙雲給他繡的香囊，想起她說孫姐姐人很好時的表情。正要開口，遠處突然傳來清脆的童聲：
三哥！常姐姐！
安慶提著裙擺跑來，發間的金鈴鐺叮噹作響。她一把抱住常清韻的腰：姐姐怎麼好久不來陪我玩了？
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