小丫頭提著裙擺踮腳的模樣，讓他想起徐妙雲也是這樣愛餵魚。正要過去，忽然聽見假山後傳來啜泣聲。
“...殿下別這樣...“
朱棡眼神一凜。
這是柳如煙的聲音！他快步繞到假山後，看見太子朱標正拽著柳如煙的手腕。
女子袖口已經被扯破半截，露出雪白的手臂。
“大哥這是做什麼？“朱棡聲音冷得像冰。
朱標鬆開手，臉上笑意不減：“三弟來得正好，這丫頭衝撞了孤，你說該怎麼罰？“
柳如煙跪在地上發抖，髮髻散亂，脖頸處還有道紅痕。
朱棡解下披風罩在她身上，抬頭時眼底已結滿寒霜：“宮女犯錯自有宮規處置，大哥貴為太子...“
“玩笑罷了。“朱標拍拍他肩膀，湊到耳邊低語，“三弟緊張什麼？不過是個侍女...“目光卻意有所指地看向坤寧宮方向。
直到太子走遠，柳如煙才癱軟在地，朱棡扶她起來時，發現她掌心全是指甲掐出的血痕。
“奴婢該死...“柳如煙聲音發顫，“方纔皇後娘娘讓奴婢去東宮送綉品，沒想到...“
朱棡攥緊拳頭。這是沖他來的。他輕輕拍撫侍女的背：“別怕，以後不會讓你單獨去東宮了。“
安慶的驚呼聲突然傳來：“三哥！快來看這條紅鯉魚！“小丫頭完全沒察覺異樣，興高采烈地指著水麵，“它認得我呢，每次來都浮上來！“
朱棡強迫自己露出笑容，蹲下身陪妹妹餵魚。
錦鯉爭食濺起的水花打濕了衣擺，他忽然想起去年離京前，徐妙雲也是在這池邊對他說：“殿下你看，魚兒都知道要成群才安全。“
晚霞滿天時，朱棡告退出宮，馬皇後執意送他到殿外，夜風吹起她鬢邊白髮，朱棡突然發現母親老了這麼多。
“母後...“他喉頭髮緊，“兒臣明日再來看您。“
馬皇後卻搖搖頭，從袖中取出個平安符塞給他：“妙雲及笄禮的賀儀，母後怕到時候...“話沒說完突然掩唇咳嗽起來。
朱棡紅著眼眶跪下，重重磕了三個頭。
轉身時聽見母親輕聲哼起幼時哄他入睡的童謠，調子有些走音，卻比任何天籟都動人。
宮門在身後緩緩關閉，朱棡摸著懷中平安符上細密的針腳，突然很想立刻見到徐妙雲。
那個會嘟著嘴抱怨他不好好吃飯的小姑娘，那個明明捨不得卻主動為他張羅側妃的傻丫頭。
赤電馬似乎感知到主人的急切，撒開四蹄奔向魏國公府。
暮色中，朱棡看見徐妙雲正站在府門口張望，手裏還捧著件鬥篷。
“殿下！“她小跑著迎上來，“聽說您進宮一天都沒用膳...“
朱棡跳下馬，在眾人驚訝的目光中一把將小姑娘摟進懷裏。徐妙雲身上淡淡的茉莉香衝散了宮中的沉鬱，他深吸一口氣，突然就紅了眼眶。
“怎麼了？“徐妙雲慌張地摸他額頭，“是不是染了風寒？“
朱棡搖頭，拉著她走到月光下：“妙雲，我給你講個故事吧。“他望著遠處宮牆上搖曳的燈籠，“從前有個小皇子，他母後教他...“
夜風拂過庭前海棠，花瓣紛紛揚揚落在相擁的影子上。更夫敲著梆子走過長街，唱詞隱約可聞：“...月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁...“
清晨的露珠還未散去，朱棡便已穿戴整齊，站在晉王府的庭院裏望著宮城的方向。
昨夜輾轉難眠，腦海裡始終回蕩著柳如煙在假山後顫抖的聲音，以及太子朱標那意味深長的眼神。
趙虎。朱棡沉聲喚道。
殿下。趙虎快步上前，低聲道，已經安排好了，今日巳時進宮。
朱棡微微頷首，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。
柳如煙雖是侍女，但畢竟是他從開封帶回來的，若任由太子拿捏，日後難免成為把柄。
更何況……她那雙含著淚的眼睛，讓他想起徐妙雲曾經說過的話——殿下，若連身邊人都護不住，如何護天下？
赤電馬在宮門前停下，朱棡翻身下馬，抬頭便見坤寧宮的宮女們正捧著花籃穿行於迴廊之間。
今日馬皇後似乎心情不錯，竟命人采了新開的桂花插瓶。
晉王殿下。守門的太監躬身行禮，皇後娘娘正在偏殿禮佛，太子殿下和常家小姐也在。
朱棡腳步一頓，眉頭微不可察地皺了一下。
太子和常清韻？他原以為今日隻是尋常請安，沒想到竟撞上了這樣的場麵。
本王知道了。他淡淡道，隨即邁步向內走去。
坤寧宮的偏殿內，檀香裊裊。
馬皇後跪坐在佛前，手中撚著佛珠，神色寧靜，太子朱標站在一旁，麵帶微笑，而常清韻則微微低著頭，手中捧著一盞茶，姿態端莊。
朱棡踏入殿內，目光在三人身上掃過，隨即恭敬行禮：兒臣參見母後。
馬皇後睜開眼，眼中浮現一抹柔和：棡兒來了。
三弟今日倒是早。朱標笑意溫和，眼底卻閃過一絲探究，可是有要事？
朱棡不動聲色地笑了笑：隻是想念母後，特來請安。
他說著，目光不經意地掠過常清韻。
她今日穿了一襲淡青色的襦裙，發間隻簪了一支白玉簪，素雅卻不失貴氣。察覺到他的視線，她微微抬眸，眼中閃過一絲欣喜，卻又迅速低下頭去，裝作若無其事地抿了一口茶。
朱棡心中一動。
常清韻是常遇春的閨女，自幼習武，性情爽朗，不像尋常閨閣女子那般拘謹。
小時候，她曾跟著常遇春來宮中，和朱棡、朱棣一起騎馬射箭，甚至比朱標還要親近幾分。
隻是後來，她被定為太子妃人選，兩人便漸漸疏遠了。
可即便如此，朱棡仍能感覺到——她看向自己的眼神，和看向朱標時，是不同的。
棡兒。馬皇後輕喚一聲，打斷了他的思緒，你來得正好，清韻今日帶了些新製的桂花糕，你也嘗嘗。
朱棡回過神，走到案幾旁坐下。
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