“三哥！“
清脆的童聲打破沉思。朱棡轉頭就看見十二歲的安慶公主提著裙擺跑來，發間金步搖叮噹作響。
小丫頭跑得太急，在台階上絆了個趔趄，被朱棡一把扶住。
“都是大姑娘了還毛手毛腳。“朱棡掏出帕子給她擦汗，發現小丫頭眼眶紅紅的，“誰惹我們小祖宗生氣了？“
安慶拽著他的袖子往坤寧宮方向拖：“三哥快去勸勸母後，父皇昨夜又沒來用膳...“她突然壓低聲音，“我聽見母後對著銅鏡嘆氣，把最喜歡的青玉簪都收進匣子裏了。“
朱棡心頭一刺，自北伐爭議後，帝後之間那道看不見的裂痕越來越深。
他摸出蜜餞盒子晃了晃：“看三哥帶什麼來了？“
“呀！金絲蜜棗！“安慶眼睛頓時亮了，剛要伸手又縮回去，“母後說過不能...“
“就說是我硬塞給你的。“朱棡笑著往她嘴裏塞了一顆，看小丫頭鼓著腮幫子偷樂的模樣，忽然想起八年前自己剛穿越來時，也是這樣哄著當時才四歲的安慶。
坤寧宮的桂花比往年開得早，甜香漫過朱紅宮牆。
馬皇後正在偏殿抄佛經，聽見腳步聲抬頭時，朱棡看見她眼角未及掩去的倦意。
“兒臣給母後請安。“朱棡行完禮，變戲法似的從袖中取出個油紙包，“和珅從太原尋來的稀罕物，說是西域傳來的...叫什麼葡萄乾。“
馬皇後被兒子誇張的表情逗笑了，眼尾細紋舒展開來：“你這孩子...“她拈起一粒淺嘗，忽然怔住，“甜中帶酸，倒像...“
“像母後當年在濠州給我們做的野棗糕。“朱棡接過話頭，順勢跪坐到母親身邊。
這個距離能聞到馬皇後身上淡淡的檀香，還有衣領間若隱若現的藥味——自去年冬天染了風寒，鳳體就一直不大爽利。
安慶擠到兩人中間，獻寶似的捧出個綉綳：“母後看我新繡的並蒂蓮！“
歪歪扭扭的針腳讓朱棡忍俊不禁，小丫頭急得直跺腳，“三哥不許笑！這是要送給徐姐姐的！“
馬皇後輕撫女兒發頂，目光卻落在朱棡腰間：“妙雲那孩子...最近可好？“得到肯定答覆後，她忽然壓低聲音，“你父皇前日提起，想讓常家姑娘也...“
朱棡手中茶盞一頓，常遇春的侄女，這是要給東宮再添助力。
他故作輕鬆地轉移話題：“母後嘗嘗這個。“又從食盒底層端出個白瓷盅，“徐夫人教妙雲燉的雪梨枇杷露，說是潤肺最好。“
馬皇後接過瓷盅時，朱棡注意到她手腕上還戴著洪武元年父皇送的那對翡翠鐲子。
玉色依舊瑩潤，隻是襯著消瘦的手腕顯得空蕩蕩的。
“娘娘，該用藥了。“玉兒捧著葯碗進來，濃苦氣味立刻沖淡了滿室甜香。朱棡皺眉接過葯碗，指尖在碗邊試了試溫度。
“兒臣來吧。“他舀起一勺吹涼，像小時候馬皇後照顧他那樣細緻。
葯汁沾到唇邊時，馬皇後突然抓住他的手腕：“棡兒，你在河南推廣的那個...區田法...“
朱棡心頭一跳，這是要問屯田新政的事？卻聽母親輕聲道：“百姓們...真的能多收三五鬥麼？“
窗外春光正好，朱棡望著母親眼角的細紋，忽然明白她真正想問的是什麼。
他放下藥碗，從懷中取出一卷粗布：“這是開封老農托兒臣帶給母後的。“
粗佈展開是幅簡陋的耕織圖，角落歪歪扭扭綉著“萬民感念皇後仁德“。馬皇後指尖撫過那些粗糙的針腳，眼淚突然就落了下來，正滴在圖中央的禾苗上。
安慶嚇得往朱棡懷裏鑽。
朱棡摟著小妹，輕聲講起在河南的見聞：如何教農人挖坎兒井，老匠人改良水車那天的歡呼，有個小丫頭把第一捧新麥供在田頭說要獻給皇後娘娘...
“那孩子...多大年紀？“馬皇後拭淚問道。
“跟安慶差不多高。“朱棡捏捏妹妹圓潤的臉蛋，“不過瘦得多，眼睛倒是亮得很。“
馬皇後突然起身走向內室，片刻後捧著個錦盒出來：“這些首飾，換成糧食能救多少人？“
朱棡還沒開口，殿外突然傳來太監尖利的通傳：“皇上駕到——“
朱元璋大步進來時，朱棡正握著母親的手低聲說話。皇帝目光在三人身上轉了一圈，最後落在展開的粗布上：“聊什麼呢這麼熱鬧？“
“父皇！“安慶撲過去拽龍袍，“三哥說宮外的糖人比禦廚做的還好看！“
朱元璋抱起小女兒，目光卻看向朱棡：“河南的摺子朕看了，你做得不錯。“這話說得平淡，但朱棡注意到父皇左手無意識摩挲著玉帶——這是心情愉悅時的小動作。
馬皇後悄悄將錦盒往袖中藏了藏：“皇上用過早膳了麼？臣妾讓小廚房...“
“不必。“朱元璋擺擺手，“朕來是要帶老三去演武場。“他頓了頓，語氣忽然軟下來，“妙雲的婚事...朕準了。“
朱棡猛地抬頭，正對上父皇深邃的目光，那眼神裡有什麼東西一閃而過，像是欣慰，又像是更複雜的情緒。
朱元璋在箭垛前停步，隨手拿起一張弓：“標兒說你想在應天也辦紡織作坊？“弓弦繃緊的聲音讓人心驚。
“兒臣以為，若能官督商辦...“朱棡話未說完，一支羽箭破空而出，正中百步外的紅心。
“準了。“朱元璋又抽出一支箭，“你母後最近...咳得可還厲害？“
朱棡怔了怔，原來父皇是知道的。他接過弓箭，故意射偏半寸：“徐夫人給的枇杷膏頗有效驗，隻是...“
“隻是什麼？“
“母後總惦記著省下藥材給將士們。“朱棡看著第二支箭擦過靶心，“兒臣想著，不如讓太醫院在宮裏辟塊葯圃？“
朱元璋的第三支箭突然轉向，射斷了係箭靶的繩子。老皇帝把弓扔給侍衛：“你看著辦。“走出幾步又回頭，“常家的事...朕再想想。“
回坤寧宮的路上，朱棡遠遠看見安慶趴在魚池邊喂錦鯉。
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