朱元璋滿意地點點頭：這纔是朕的好兒子。他從案頭取過一份奏摺，你看看這個。工部上報的水力碾米機，說是你的主意？
朱棡接過奏摺，快速瀏覽了一遍：回父皇，這其實是太原孫家三小姐的設計，兒臣隻是命人完善後呈報工部。
孫家？朱元璋若有所思，就是那個幫你推廣水渠的商賈之家？
正是。朱棡謹慎地回答，孫家雖是商賈，但心繫百姓，三個女兒都頗有才學。
朱元璋突然問道：朕記得你還沒娶正妃？
朱棡心頭一震，連忙道：兒臣年紀尚輕，還想多為父皇分憂幾年...
哼，少來這套。朱元璋擺擺手，朕看你是在挑三揀四。不過...他意味深長地看了朱棡一眼，孫家畢竟是商賈，做正妃不合適。
離開皇宮時，朱棡的後背已經濕透。他騎在馬上，回想著父皇的話，眉頭緊鎖。趙虎看出主子心情不佳，小心翼翼地問：
殿下，還去工部嗎？
朱棡回過神來：去，當然去。
工部衙門裏，劉主事早已恭候多時。見到朱棡，他連忙迎上來：下官參見晉王殿下。
朱棡擺擺手：免禮。那水力碾米機測試得如何了？
劉主事興奮地引著朱棡來到後院。一台改良過的碾米機正在運轉，幾名工匠在一旁記錄資料。
殿下請看，劉主事指著機器，按孫三小姐的圖紙改良後，效率比原先提高了三成！下官已經命人加緊製作，準備先在京郊試用。
朱棡仔細觀察著機器的運轉，不時提出幾個問題。劉主事對答如流，顯然下足了功夫。
劉主事辦事得力。朱棡滿意地點點頭，此事若成，本王定向父皇為你請功。
劉主事連連擺手：下官不敢居功。這都是殿下慧眼識珠，發現了孫三小姐這樣的奇才。
離開工部時，已是日暮西沉。朱棡沒有直接回府，而是去了魏國公府。徐妙雲聽說他來了，連鞋子都顧不上穿好就跑了出來。
棡哥哥！她手裏捧著一盤歪歪扭扭的棋子，我都準備好啦！
朱棡這纔想起答應教她下棋的事，歉然道：妙雲，今日恐怕...
徐妙雲的小臉立刻垮了下來，眼眶都紅了：你又說話不算話...
朱棡心頭一軟，蹲下身與她平視：是我的錯。這樣吧，我陪你下一局，就一局，好不好？
徐妙雲立刻破涕為笑，拉著他的手就往裏跑：快來快來，我都擺好啦！
涼亭裡，棋盤已經擺好。徐妙雲跪坐在墊子上，一臉嚴肅：棡哥哥，你不許讓著我！
朱棡失笑：好，不讓你。
結果可想而知，不到一刻鐘，徐妙雲的白子就被殺得片甲不留。小姑娘咬著嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉。
妙雲，朱棡遞過帕子，下棋如用兵，不能隻盯著眼前的一步。
徐妙雲擦擦眼睛：那要怎麼下？
朱棡重新擺好棋盤：來，我教你幾個基本佈局...
月光如水，涼亭裡不時傳出小女孩的驚呼聲和男子溫和的講解聲。徐達站在遠處看著這一幕，臉上露出欣慰的笑容。
回府的馬車上，朱棡閉目養神。今日發生的事在腦海中一一閃過：父皇的試探，朱標的警告，工部的進展，還有徐妙雲天真爛漫的笑臉...
殿下，趙虎小聲提醒，到了。
朱棡睜開眼，發現馬車已經停在晉王府門前。他剛下車，就看見一個熟悉的身影站在門口。
三哥！少年清亮的聲音傳來。
朱棡驚訝地看著來人：老四？你怎麼來了？
朱棣笑嘻嘻地跑過來：想三哥了唄！他湊近壓低聲音，其實是有要事相商...
書房裏，朱棣喝了口茶，神秘兮兮地說：三哥，我聽說太子哥最近在查太原的事？
朱棡眉頭一皺：你從哪聽來的？
宮裏都傳遍了。朱棣撇撇嘴，說你在太原安插親信，圖謀不軌什麼的...
朱棡冷笑一聲：荒謬。
我當然知道是胡說八道！朱棣憤憤道，三哥一心為國，那些人就是嫉妒！
朱棡看著弟弟義憤填膺的樣子，心中一暖：老四，這些話聽聽就算了，別到處說。
朱棣點點頭，突然壓低聲音：三哥，我有個主意。既然他們說你專權，不如...你舉薦我去太原？
朱棡愕然：
對啊！朱棣興奮地說，我去太原幫你看著，看誰還敢說閑話！
朱棡沉思片刻，搖搖頭：不妥。你還小，再說父皇也不會同意。
朱棣失望地垮下肩膀：三哥...
不過...朱棡話鋒一轉，你若真想去歷練，我可以舉薦你去北平。那裏離應天遠，是非少些。
朱棣眼睛一亮：真的？謝謝三哥！
送走朱棣後，朱棡站在窗前，望著滿天星鬥。今日種種在腦海中回放，他忽然覺得有些疲憊。權力鬥爭就像一盤永遠下不完的棋，每一步都要算計，稍有不慎就會滿盤皆輸。
殿下，趙虎輕聲提醒，該歇息了。
朱棡點點頭，卻沒有動。
他想起徐妙雲今天下的那盤棋，小姑娘雖然輸了，卻依然興緻勃勃地要再學。那份純粹的熱愛，在權力場中是多麼難得...
治國如烹小鮮啊...他再次輕聲嘆道，轉身吹熄了燭火。
五更鼓剛過，晉王府的後院便傳來陣陣劍鳴。朱棡一身素白勁裝，手中長劍在晨光中劃出淩厲的弧線。他的動作行雲流水，額頭上滲出細密的汗珠，卻絲毫不減其勢。
殿下，王妃來了。趙虎站在廊下輕聲稟報。
朱棡收劍入鞘，轉頭望去。
徐妙雲穿著一身淡粉色襦裙，手裏捧著個食盒，正笑吟吟地站在廊下。晨風吹拂著她的裙角，襯得她越發靈動可人。
妙雲。朱棡快步上前，接過食盒，這麼早就起來了？
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