傍晚時分，朱棡換了身常服，帶著趙虎出了府。他們穿街過巷，來到城南的一處宅院。這是朱棡私下購置的別院，專門用來安置從太原送來的工匠。
院子裏，幾個工匠正在除錯一台奇怪的水車模型。見到朱棡，他們連忙行禮。
“不必多禮。“朱棡擺擺手，“進展如何？“
為首的工匠興奮地指著模型：“回殿下，按孫三小姐的圖紙，這水力碾米機已經成了！您看...“他撥動機關，水流帶動輪子轉動，連線的碾盤也跟著運轉起來。
朱棡仔細觀察著機器的運轉，眼中閃過讚賞：“好！這要是推廣開來，能省多少人力。“他轉頭對趙虎道，“去請工部的劉主事來看看，記住，要私下請。“
離開別院時，天色已晚。朱棡沒有直接回府，而是去了魏國公府。徐妙雲聽說他來了，歡天喜地地跑出來迎接。
“棡哥哥！“她手裏舉著一幅畫，“你看我畫的！“
畫上是兩個小人，一大一小，手牽著手站在花園裏。雖然筆法稚嫩，但能看出是朱棡和徐妙雲。
朱棡接過畫，笑著誇獎：“畫得真好。這是我們在賞花？“
徐妙雲用力點頭：“嗯！等春天來了，我們一起去看桃花好不好？“
“好。“朱棡摸摸她的頭，“到時候帶你去棲霞山，那裏的桃花最漂亮。“
徐達走過來，看到這一幕，臉上露出欣慰的笑容：“殿下對小女真是疼愛。“
朱棡起身行禮：“徐叔叔。妙雲天真可愛，我很喜歡陪她玩。“
徐達請朱棡入內用茶。茶過三巡，徐達突然壓低聲音：“殿下，近日朝中似有風波，您要多加小心。“
朱棡挑眉：“徐叔叔聽到什麼風聲了？“
“太子一係的人，對您在太原的作為頗有微詞。“徐達皺眉道，“說什麼藩王不宜掌兵...“
朱棡冷笑一聲：“我為的是大明江山，又不是一己私利。“
徐達嘆了口氣：“殿下忠心可鑒，但防人之心不可無啊。“
回府的路上，朱棡一直沉默不語。趙虎跟在後麵，也不敢出聲。直到進了書房，朱棡才開口：
“去把前幾日太原送來的軍報拿來。“
趙虎取來軍報，朱棡仔細翻閱著。這些是和珅整理的邊關防務詳情，還有駐軍操練的記錄。看著這些詳實的報告，朱棡的眉頭漸漸舒展。
“傳令給和珅。“他提筆寫下密信，“繼續按計劃行事，不必理會朝中閑言碎語。“
寫完信，朱棡走到窗前。月光下的晉王府靜謐安寧，遠處的宮城燈火輝煌。他想起徐妙雲天真爛漫的笑臉，又想起朱標意味深長的眼神，心中百感交集。
“治國如烹小鮮啊...“他輕聲嘆道。
清晨的第一縷陽光透過窗欞灑進書房時，朱棡已經伏案工作了一個時辰。案幾上攤開著幾份奏摺，墨跡未乾。他揉了揉發酸的眼睛，端起已經涼透的茶抿了一口。
殿下，該用早膳了。趙虎在門外輕聲提醒。
朱棡這才發現天已大亮：端進來吧。他收起奏摺，揉了揉太陽穴，今日有什麼安排？
趙虎一邊佈菜一邊回稟：巳時要進宮向皇上請安，午時約了工部劉主事議事，未時...
正說著，外麵傳來一陣清脆的笑聲。朱棡眉頭舒展：是妙雲來了？
果然，不一會兒徐妙雲就蹦蹦跳跳地跑了進來。今日她穿了一身鵝黃色的襦裙，發間簪著朱棡送的玉簪，小臉紅撲撲的。
棡哥哥！她手裏捧著一個食盒，娘親做了你愛吃的棗泥糕！
朱棡接過食盒，順手捏了捏她的小臉：替我謝謝徐夫人。他開啟食盒，香甜的氣息立刻瀰漫開來，要不要一起吃？
徐妙雲用力點頭，自己爬上椅子坐好。朱棡給她倒了杯蜂蜜水，又夾了塊糕點放在她麵前的小碟子裏。
棡哥哥，徐妙雲咬了一口糕點，含糊不清地問，你今天又要忙一整天嗎？
朱棡給她擦了擦嘴角的碎屑：是啊，有很多事要處理。
小姑娘失望地嘟起嘴：那說好教我下棋的...
朱棡想了想：這樣吧，晚膳後來找我，我抽空教你。
徐妙雲立刻眉開眼笑，眼睛彎成了月牙：一言為定！
用完早膳，朱棡換了身朝服準備進宮。臨行前，徐妙雲拽著他的袖子叮囑：棡哥哥記得按時用午膳，你最近都瘦了。
朱棡心頭一暖，摸摸她的頭：知道了，小管家婆。
皇宮的甬道上，朱棡遇到了正要出宮的朱標。兄弟二人互相見禮，氣氛卻有些微妙。
三弟這是去給父皇請安？朱標笑容溫和，正好，父皇剛提起你呢。
朱棡不動聲色：哦？父皇說什麼了？
誇你在太原的政績呢。朱標拍拍他的肩，不過...他壓低聲音，三弟啊，有些事過猶不及。太原駐軍的事，還是該由兵部統一排程纔是。
朱棡麵色不變：大哥教訓的是。不過邊關防務特殊，因地製宜也是父皇的意思。
朱標眼中閃過一絲異樣，但很快又恢復如常：三弟心中有數就好。
乾清宮裏，朱元璋正在批閱奏章。見朱棡進來，他放下硃筆：老三來了。
朱棡恭敬行禮：兒臣參見父皇。
朱元璋示意他坐下：太原的事，朕都知道了。你做得不錯。
謝父皇誇獎。朱棡垂首道，這都是和珅等人的功勞。
朱元璋意味深長地看了他一眼：朕聽說，你在太原用的都是自己人？
朱棡心頭一跳，但麵上不顯：回父皇，兒臣隻是舉薦了幾位能臣。若有不妥之處，請父皇責罰。
出乎意料，朱元璋竟笑了起來：朕又沒怪你。用人不疑，疑人不用。這個道理朕還是懂的。他話鋒一轉，不過標兒說得也有道理，邊關駐軍還是該由兵部統一排程。
朱棡暗自鬆了口氣：兒臣明白。太原駐軍的名冊已經整理完畢，隨時可以移交兵部。
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