一個月後，平定、忻州兩地的水渠相繼竣工，效果甚至比太原的還要好。兩地知州專門派人送來謝禮，對孫家姐妹讚不絕口。
朱棡也再次來信，對和珅的舉薦大加讚賞。
這一日，和珅正在書房覈算商稅賬目，王德順匆匆進來：大人，晉王殿下派人來了！
來人是朱棡的親信趙虎，風塵僕僕卻精神奕奕。他抱拳行禮：和大人，殿下命我送來這個。說著從懷中取出一個精緻的錦盒。
和珅開啟錦盒，裏麵竟是一方上好的端硯，硯台上還刻著為民請命四個字。
殿下說...趙虎壓低聲音，和卿在太原的作為，他都記在心裏。
和珅的手微微一顫，鄭重地將端硯放在案頭：請轉告殿下，臣必不負所托。
送走趙虎後，和珅站在窗前，望著府衙外熙熙攘攘的街市。半年時間，太原城從蕭條到繁榮，百姓從麵有菜色到笑容滿麵，這些變化他都看在眼裏。
大人...王德順小聲問道，殿下這麼看重您，是不是要陞官了？
和珅搖搖頭：做官不在大小，在於能否造福一方。他指了指窗外，你看那些百姓的笑臉，不就是最好的獎賞嗎？
王德順似懂非懂地點點頭。
和珅也不多解釋，轉身回到案前，繼續批閱他的文書，窗外的太原城沐浴在夕陽下，一派祥和繁榮的景象。
應天府·晉王府的日常
晨光微熹，晉王府的後花園裏已傳來陣陣劍鳴。
朱棡一身素白勁裝，手中三尺青鋒在朝陽下閃著寒光。他的動作行雲流水，劍尖劃過空氣發出的聲響，額頭上滲出細密的汗珠。
殿下，徐小姐來了。親衛趙虎站在廊下輕聲稟報。
朱棡收劍入鞘，轉頭望去。八歲的徐妙雲穿著一身淡粉色襦裙，正踮著腳尖往這邊張望。見他看過來，小姑娘立刻露出甜甜的笑容，小跑著過來。
棡哥哥！她脆生生地喊道，手裏舉著個油紙包，我給你帶了桂花糕！
朱棡接過油紙包，順手揉了揉她的發頂：這麼早就跑來，用過早飯了嗎？
徐妙雲搖搖頭，眼睛亮晶晶的：我想和棡哥哥一起吃。
朱棡失笑，牽起她的小手：走吧，去涼亭。
涼亭裡早已備好早膳。朱棡給徐妙雲盛了碗熱粥，又夾了個水晶餃放在她麵前的小碟子裏。小姑娘吃得兩腮鼓鼓，像隻小倉鼠似的。
慢點吃。朱棡遞過帕子，小心噎著。
徐妙雲嚥下嘴裏的食物，突然神秘兮兮地從袖子裏掏出個小布包：棡哥哥，你看！
布包裡是一方綉著竹葉的手帕，針腳雖然稚嫩，但能看出很用心。
我自己繡的！小姑娘驕傲地宣佈，綉了整整三天呢！
朱棡接過手帕，仔細端詳：妙雲的手藝越來越好了。他從腰間解下玉佩，遞給她，這個送你，就當回禮。
徐妙雲驚喜地接過玉佩，愛不釋手地摩挲著：真漂亮！我要天天戴著！
早膳後，朱棡要去書房處理政務。徐妙雲乖乖跟在他身後，像條小尾巴似的。
棡哥哥，你今天要忙什麼呀？
看奏報，批文書。朱棡推開書房的門，你要是覺得無聊，就讓翠兒帶你去花園玩。
徐妙雲搖搖頭，自己搬了個小凳子坐在角落：我就在這兒陪著棡哥哥，保證不吵你。
朱棡笑著搖搖頭，由她去了。書房裏很快安靜下來，隻有翻動紙頁的沙沙聲。朱棡專註地閱讀著和珅送來的奏報，不時提筆批註。徐妙雲則安靜地綉著花，偶爾抬頭偷看朱棡一眼，又趕緊低下頭去。
殿下。趙虎輕輕敲門，太子爺派人來請，說是有要事相商。
朱棡眉頭微蹙，放下筆：知道了。他轉頭對徐妙雲道，妙雲，你先回去，我晚些時候再找你。
徐妙雲乖巧地點頭，收拾好自己的綉綳：棡哥哥要記得用午膳哦。
東宮的書房裏，朱標正在批閱奏章。見朱棡進來，他放下筆，露出溫和的笑容：三弟來了，坐。
朱棡行禮後落座：大哥找我有事？
朱標推過一疊文書：你看看這個。太原新政的成效，父皇很滿意，有意在北方各州推廣。
朱棡接過文書，快速瀏覽了一遍：和珅辦事確實得力。
是啊。朱標意味深長地看了他一眼，三弟慧眼識人。不過...他話鋒一轉，朝中有人議論，說晉王在太原安插親信，似有不妥。
朱棡麵色不變：都是為了朝廷辦事。太原駐軍如今操練精良，邊貿稅收大增，百姓安居樂業，這些都有目共睹。
朱標笑了笑：三弟別多心，大哥自然是信你的。他親手給朱棡斟了杯茶，隻是提醒你一聲，朝中耳目眾多，行事還需謹慎些。
離開東宮時，朱棡的臉色有些陰沉。趙虎牽馬過來，小聲問道：殿下，可是太子爺...
朱棡擺擺手：回府再說。
回到晉王府，朱棡徑直去了練武場。他脫去外袍，拿起長槍開始操練。一招一式淩厲非常，彷彿要把心中的鬱氣都發泄出來。練了約莫一個時辰，他才停下，渾身已被汗水浸透。
殿下。趙虎遞上汗巾，孫家來信了。
朱棡擦著汗，接過信箋。信是孫佩琪寫的，詳細彙報了平定州水渠的進展，字跡清秀工整。看著信紙上娟秀的字跡，朱棡的心情漸漸平復下來。
準備筆墨。他吩咐道，我要給孫家回信。
書房裏，朱棡提筆蘸墨，卻遲遲沒有落下。
他想起朱標的話，眉頭又皺了起來。
半晌，他放下筆，從暗格中取出一本冊子。這是他在太原時與和珅商議的《新政十策》，原本打算等時機成熟就上呈父皇。
看來還得再等等...他輕聲自語，將冊子重新收好。
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