-
“都平身吧。”
朱元璋的說道，
“謝陛下！”
三百貢士爬起來，自選書案坐好。
殿試，曆來是由天子親自出題。
朱元璋往前走了一步，
“數日前，朕在朝堂上，殺了不少人。”
第一句話，就讓全場所有人頭皮發麻。文武百官更是把頭低得更深了。
“胡惟庸謀逆，朕誅了。其下貪墨賑災錢糧、私吞國帑之徒，朕亦斬草除根，一個未留。”
“然朕深知，貪腐之弊猶如原上野草，芟之不儘，殺之又生。”
“爾等皆為拔萃之才……”
朱元璋看著下方的貢士，聲如洪鐘：
“今日殿試策問，僅此一題！”
“若遣爾等外放州縣，牧民一方。有何經世致用之良策，防範州縣猾胥刁吏，敲骨吸髓，殘害百姓？！”
話音落下。
吳子謙握著筆的手微微一緊。
如果一味迎合皇帝說“嚴刑峻法”，那隻是廢話，體現不出治國之才；如果說要“寬刑省獄”，那今天可能就走不出這道宮門了。
吳子謙深吸了一口氣，腦海中猛地閃過陸首輔的種種手段。
他悟了。
吳子謙眼神瞬間清明，懸腕提筆，在捲紙上寫下破題：
“臣對：防貪之要，不在法之嚴苛，而在權之製衡與賬之清明……”
不僅是吳子謙。
其他貢士也紛紛提筆疾書。
時間一點點流逝。
日頭漸漸升高。
朱元璋冇有回到殿內休息。
他走下丹陛，在王景弘和幾名侍衛的陪同下，在三百張書案間緩慢地穿梭。
陸長風也跟在後麵。
朱元璋走得很慢，不時停下腳步，低頭看一眼考生卷子上的內容。
看到那些依然在繞彎子、寫套話的，老朱的眉頭直接擰成個死結，冷哼一聲便走開。
當他走到吳子謙的書案前時，停頓了片刻。
看著吳子謙的卷麵，朱元璋不露聲色地點了點頭。
這江南才子，腦子確實轉得快，懂得舉一反三。
朱元璋繼續往前走，最終，在廣場邊緣的一個角落裡，停下了腳步。
這裡坐著的，是李得水。
李得水寫得極快，他的額頭上全是細密的汗珠，根本冇有察覺到皇帝已經站在了他的身後。
朱元璋低頭看去。
卷麵上的字跡依舊有些粗糙，但內容，卻狠狠地紮進了基層官場的深處。
【“……州縣之貪，大貪在官，小貪在吏。官有任期，然吏乃地頭蛇。防胥吏之貪，首在糧賦交割。”】
【“百姓交糧，胥吏慣用‘淋尖踢斛’之法。斛滿之後，以腳踢斛，致使糧食灑落，所落之糧皆入私囊。更有甚者，以鬥大鬥小欺瞞百姓。”】
【“臣以為，防此等貪墨。一須朝廷統一下發鐵鑄官斛，歲歲覈驗，嚴禁木竹之器。二須在糧倉外立石碑，明示火耗定額。三須由裡長推舉不識字之誠實農人，於交糧之日，在倉外輪流監秤。凡有踢斛勒索者，農人可敲鑼示警，知縣必須當場杖責……”】
看到這裡，朱元璋一呆。
“你言以目不識丁之農人監秤，令知縣杖責刁吏。”
一個低沉的聲音，突然在李得水頭頂響起，
“然天下州縣，知縣往往需仰仗胥吏收征賦稅、理判詞訟。若官吏同流合汙，沆瀣一氣，你此法豈非一紙空文？”
李得水渾身一抖，
他猛地抬起頭，正好對上朱元璋那雙如淵的眼眸。
皇上！
李得水大腦一片空白，他下意識地就要翻身伏地磕頭。
“坐著回話。”
朱元璋沉聲道。
李得水強忍著雙腿的戰栗，重新盤腿坐好，但他不敢直視天顏，隻能盯著眼前的卷子。
他嚥了口唾沫。
如果是普通的讀書人，此刻早就嚇得啞口無言，或者趕緊謝罪說自己思慮不周。
但李得水骨子裡，帶著一股窮書生的執拗。
他想起了死在洪災裡的父親，想起了那些被胥吏逼得傾家蕩產的街坊鄰居。
“回……回陛下！”
李得水抬起頭，雖然聲音發顫，但語氣卻異常堅定，
“若知縣與胥吏同流合汙，那這知縣，便不配食祿！”
“臣這法子，防的是吏。若要防官，則需朝廷的禦史與新設的皇家審計署相助。”
李得水咬著牙，一口氣說道，
“但臣以為，既然朝廷拔擢了臣等，給了臣等做官的機會。若臣將來外放知縣，臣寧可得罪滿衙門的胥吏，就算被他們架空，甚至被他們暗下毒手。臣也絕不讓他們多拿老百姓一粒米！”
“做官若怕死，不如回家刨土！”
這句話一出口。
站在朱元璋身後的王景弘嚇得倒吸了一口涼氣，還未放榜，就揚言做官，好大的口氣。
陸長風也微微挑了挑眉。
【好小子，有種。】
【在老朱麵前敢這麼硬氣的窮書生，大明朝找不出第三個了，還有個方孝孺。】
朱元璋盯著李得水，看了足足十息。
“好！好一句做官若怕死，不如回家刨土！”
朱元璋冇有再多說什麼，深深看了李得水一眼，轉身帶著隨從走回了丹陛之上，顯然這樣的說辭讓老朱很受用。
……
日暮時分。
夕陽的餘暉將奉天殿外的金磚染成了赤紅色。
“當——”
一聲悠長的雲板聲在廣場上響起。
“停筆，交卷！”
禮部官員高聲通傳。
殿試隻考一日，日暮即止。
三百名貢士齊刷刷地放下毛筆，不少人長長地舒了一口氣，也有人看著未寫完的捲紙麵若死灰。
受卷官、掌卷官、彌封官依次上前。
所有捲紙被迅速收攏，卷首的姓名籍貫處被立刻摺疊彌封，蓋上關防大印，統一收存在黃綢木櫃中。
貢士們在親軍的引路下，排著隊退出皇城，等待幾天後的最終結果。
……
接下來的兩日。
武英殿旁的偏閣內，燈火通明。
這裡是閱卷之所。
八名被朱元璋欽點的讀卷官，圍坐在八張長桌前，正在進行著輪流傳閱。
八人將三百份卷子依次翻閱，互相評議。
最終，從這三百份卷子中，挑出了最拔尖的十本，作為“優卷”，進呈皇帝。
四月初三，夜。
十本優卷被送到了朱元璋的禦案前。
朱元璋翻看著這十本被彌封了名字的卷子。
陸長風和李叔正也在一旁陪侍。
朱元璋翻得極快，當他看到那份主張“權責分離、雙向記賬”的卷子，以及那份寫滿“淋尖踢斛、鐵斛監秤”的卷子時，微微笑了笑。
雖然糊著名，但他一眼就認出了這兩份在巡考時看過的卷子。
“王景弘，研墨。”
朱元璋拿起硃砂禦筆。
他將那份“權責分離”的卷子抽出，放在最上方。
“此卷，政見宏大，深諳製衡之道，可構國朝之法度。”
硃筆落下，朱元璋在卷首批下：
一甲第一名。
隨後，他將那份寫著“淋尖踢斛、鐵斛監秤”的卷子抽出，放在了第二的位置。
“此卷，文采雖鈍，但字字見血，深諳底層之疾苦！此等人才，當為大明之脊梁！”
硃筆再次落下，批字：
一甲第二名。
隨後，朱元璋又依次翻閱了剩餘的八份卷子，仔細權衡後，提筆定下了探花，以及二甲前七名的名次。
十本優卷，名次全部落定！
“王景弘，拆封。”
朱元璋放下硃砂禦筆，下令道。
“老奴遵旨。”
王景弘手持象牙小刀，上前將十份考卷卷首糊名的白紙一一挑開。
這次恩科的一甲前三名也終於確認，
一甲第一名（狀元）：直隸蘇州府，吳子謙。
一甲第二名（榜眼）：江西吉安府，李得水。
一甲第三名（探花）：福建福州府，林文翰。
朱元璋目光掃過這份名單，滿意地點了點頭。
這些皆是在時務策問中脫穎而出的乾才。
欽定禦批，就此定鼎！
-