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酉時。
“當——”
一聲銅鑼聲宣告了這場恩科的結束。
禮部貢院的大門被拉開。
考生們提著考籃，跨出龍門。
吳子謙回頭，看了一眼明遠樓的方向，對著那高高的閣樓，鄭重地作了一個長揖。
考生們退場了。
但對於留在貢院裡的官員來說，一切纔剛剛開始。
……
貢院，謄錄所。
長桌中央，擺著剛剛收上來的考生原卷。
“糊名！”
陸長風穿著大紅緋袍，站在堂上，說道。
幾名吏員上前，將每一份考卷的卷首姓名、籍貫處向後摺疊，用白紙死死糊住，並在騎縫處蓋上大印。
“編號！謄錄！”
糊名之後，原卷被編上天地玄黃的字號。
書吏們立刻上前領卷，每人手邊放著一碗硃砂紅墨。
提筆，蘸墨，抄寫。
這些書吏一筆一劃地用紅筆抄在新的捲紙上。
整整三天三夜。
謄錄所裡隻有抄寫聲。
抄寫完畢後，對讀官將紅筆抄寫的“硃卷”與考生的“墨卷”進行最後一次逐字覈對。
覈對無誤，陸長風一揮手：
“墨卷全部封存入庫！未放榜前，任何人不得私自翻閱！”
“硃卷，送入內簾，交主考官批閱！”
……
三月二十，貢院至公堂，內簾。
門窗緊閉，重兵把守。
禮部尚書兼主考官李叔正，坐在正堂的太師椅上。
下方兩側，坐著十八名從各部院抽調來的同考官。
眾考官紛紛低頭，開始批閱。
沙沙的翻紙聲在至公堂內迴盪。
直到雖糙，但字字皆是救民之法。此卷，取中！”
……
三月二十六。閱卷全部結束。
貢院明遠樓內。
李叔正將三百份取中的紅卷，裝入黃綢木匣，貼上封條。
“陸首輔。”
李叔正雙手遞上木匣，
“前三百名貢士名單皆在其中。的，會是個北方的苦寒士子。冇想到，江南的士子裡，也能出這等眼光毒辣的人物。”
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