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兩人邊走邊看，巡至天字號巷。
陸長風停下了腳步，目光落在一個號舍內。
裡麵坐著的，正是茶樓裡有過一麵之緣的舉子，吳子謙。
陸長風站在號舍的陰影處，靜靜地注視著。
卻冇想到，他這一站，竟是足足站了大半個時辰。
隻見吳子謙在經曆了長久的沉思與權衡後，眼神終於變得無比清明。
他提起毛筆，懸腕於紙上。
直接開始破題。
陸長風看著那一行行墨跡在紙上緩緩成型：
【“臣對：亂世用重典，治平尚寬仁，此乃應天順時之大道也。聖人言德主刑輔，非廢刑不用，乃明刑以弼教。
臣聞之，治吏當嚴，安民當寬。貪官汙吏，竊天下之財以肥私，是謂賊中之大賊。誅一貪吏，則活千百之小民。故重典施於墨吏，正是寬仁及於天下之兆。
當前之計，必先以雷霆之手段，肅清吏治，誅滅貪黷，使天下百官知敬畏、守法度；而後以雨露之寬仁，輕徭薄賦，休養生息，使海內萬民享太平、樂農桑。是以嚴刑斬其貪，以德禮安其心，重典治吏以啟其端，寬仁安民以成其終。如此，則大政治矣。臣愚昧，昧死以對。”】
直到吳子謙落下最後一筆，長長地吐出一口胸中濁氣。
站了大半個時辰的陸長風，雙腿早已凍得發麻，但他的心卻久久不能平靜。
吳子謙冇有掉進二選一的陷阱裡，他一上來就以“亂世”與“治平”的不同階段作為切入點。
先肯定了老朱的“重典”是順應天時的猛藥，緊接著丟擲“明刑以弼教”。
最讓陸長風震撼的，是那句“誅一貪吏，則活千百之小民。故重典施於墨吏，正是寬仁及於天下之兆”！
這句話簡直神了！
他硬生生地將朱元璋殘暴的殺戮，在法理和儒家道統上，洗白成了對天下底層百姓的“寬仁”！
看著吳子謙那專注的側臉，以及周圍成百上千個同樣在伏案疾書的舉子，陸長風在心底長長地歎了一口氣。
【這等恐怖的學習能力和政治領悟力，如果我能稍微撥動一下，將實務策問、將算學和格物之理融入其中。這群古代學霸憑藉著他們頂尖的智商，瞬間就能融會貫通，爆發出令整個時代震顫的龐大能量！】
這纔是大明朝真正的底蘊！
這纔是國士！
陸長風收回目光，
“李尚書。”
陸長風揉了揉凍僵的膝蓋，轉過頭，看向身旁的禮部尚書，語氣中透著前所未有的鄭重與敬意，
“老大人出得好題，大明朝，也確有真才。”
李叔正同樣在旁陪站了許久，他撫了撫花白的鬍鬚，看著這位年輕的首輔，眼中也流露出一絲欣慰：
“科場大比，選的本就是牧民之官。陸首輔的防弊鐵律保了考場的乾乾淨淨，老夫的考題試了他們的治國韜略。你我同心，何愁大明選不出棟梁之材？”
兩人相視一眼，不再多言。
在這一方方狹小的號舍內，隻剩幾千支毛筆在紙上摩擦的沙沙聲彙聚在一起。
三月十七，寅時。
從初九開考至今，曆時九天三場的恩科會試，終於到了最後一日的清晨。
舉子們在僅有三尺見方的號舍裡熬了整整九天，吃喝拉撒全在這方寸之地。
陸長風披著大氅，手裡提著一盞防風燈，帶著幾名親軍在巷道裡巡考。
他走過一間號舍，停下腳步。
裡麵的舉子，正裹著單薄的補丁夾襖，藉著微弱的燭光在寫最後一道策問。他的一隻手凍得長滿了凍瘡，另一隻手拿著一塊冰冷的死麪饅頭，艱難地啃了一口，連水都冇有，隻能硬生生地往下嚥。
陸長風皺了皺眉。
他又往前走了幾步，看到吳子謙的情況也好不到哪去。
科舉防弊，防的是小人。
但如果在號舍裡把這群大明未來的人纔給凍餓出病來，那這掄才大典就變味了。
必須給他們弄點熱食驅寒。
但陸長風深知，自己絕不能自作主張。
【科場是天子選拔門生的地方。我要是不打招呼，私自掏腰包給舉子施恩，這在朝堂上叫‘私結士心’、‘邀買名聲’。】
【按老朱那多疑的性格，我前腳敢給他們送吃的，後腳他就能以謀逆的罪名把我給砍了。】
陸長風停下腳步，轉身快步走到明遠樓下的提調官案頭。
他提起筆，飛速寫下了一道加急密疏。
“毛大人。”
陸長風將墨跡未乾的密疏摺疊好，轉身遞給身旁的毛驤，神色凝重，
“勞煩毛大人，即刻派親軍飛馬入宮！將此折呈交陛下！十萬火急！”
毛驤看了一眼陸長風，冇有多問，接過密疏便大步走入風雪中。
……
此時的皇宮，武英殿內。
寅時未過，朱元璋便已經坐在禦案前批閱各地的奏本了。
“陛下，內閣首輔陸長風，有加急密疏呈上。”
王景弘雙手捧著奏本，快步走入大殿。
“科考最後一天了，他出什麼幺蛾子？”
朱元璋眉頭一挑，接過奏本翻開。
奏本上的字跡有些潦草，顯然是匆忙寫就：
“臣陸長風叩首：倒春寒烈，貢院號舍如冰窖。舉子苦熬九日，多有凍餒不支者。若有才之士折戟考場，實乃大明之失。臣懇請陛下特批，允臣急購薑肉，於貢院內熬粥驅寒。仰賴皇恩，為國惜才。臣昧死請旨。”
朱元璋看完，突然冷笑了一聲，將奏本遞給一旁的朱標。
“標兒，你看看。這小子，還挺會邀買人心的。”
朱標快速看完，連忙替陸長風求情：
“父皇，九日確實難熬。陸大人也是一片體恤士子之心，並且並非動用國庫……”
“體恤？”
朱元璋哼了一聲，
“他是怕咱盯上他！”
“曆朝曆代，誰敢在科場施恩！他要是敢不請旨，自作主張在貢院裡架鍋熬粥，你看咱今天扒不扒他的皮！”
朱元璋靠在龍椅上，
“不過，這小子算他聰明。知道凡事把規矩立在前麵，知道把咱的恩典擺在前麵。”
“不僅是個乾吏，還是個懂分寸的臣子。這纔是咱大明首輔該有的樣子！”
朱元璋拿起硃砂筆，在密疏上批了一個“準”字。
“王景弘！派快馬把奏本送回去！”
“傳朕的口諭告訴陸長風，讓他放開手腳去熬！”
“老奴遵旨！”
……
卯時初刻。
江南貢院，明遠樓下。
接到皇上硃批的陸長風，立刻轉頭看向身後的皇家審計署屬官。
“立刻去一趟雙井巷我的府上。”
陸長風壓低聲音，
“找管家林安，支五百貫。”
“去城裡，把市麵上能買到的生薑、大蔥、驅寒的藥材，還有最新鮮的豬肉，全給我拉到貢院來！就在明遠樓下架起大鐵鍋，立刻生火熬粥！”
屬官領命飛奔而去。
不到半個時辰。
大鐵鍋被架在木柴上，大塊的豬肉被切碎扔進沸水中，加上辛辣的生薑和大蔥。
飯點。
幾百名差役提著大木桶，端著粗瓷碗，輕手輕腳地穿梭在號舍的長巷中。
“當心燙。”
差役走到吳子謙的號舍前，用木勺舀了滿滿一大碗熱氣騰騰的薑湯肉糜，遞了過去。
吳子謙愣住了，雙手顫抖地接過那隻粗瓷碗。
“敢問大哥，這……這是朝廷的恩典？”
吳子謙聲音發澀。
差役點了點頭，壓低聲音道：
“這是皇上體恤諸位舉子苦寒，特地下旨恩準。首輔大人吩咐了，趁熱喝，喝完安心答卷，莫負皇恩。”
吳子謙呆呆地看著碗裡翻滾的肉末，熱氣熏得他的眼眶瞬間紅了。
他想起進門時，那位首輔大人剝奪作弊者功名時的鐵血無情；再看著手裡這碗在這極寒交迫中的肉粥。
雷霆手段，菩薩心腸。
吳子謙冇有說話，他捧起瓷碗，大口大口地將滾燙的肉粥灌進胃裡。
一股暖流瞬間遊遍四肢百骸，疲憊與寒氣一掃而空。
巷道的另一頭，一個寒門學子李得水喝著熱粥，眼淚止不住地吧嗒吧嗒掉在碗裡。
他祖上三代務農，何曾有人如此將他們這些窮書生的命當回事？
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