縱是千般不願，也隻能朝門外低喝一聲：“快去請公主！”
朱高爔閉目養神，指尖一下下輕叩桌麵，節奏沉穩，卻壓得人喘不過氣。
沐晟垂手立在一旁，像個聽候差遣的管事，陪著等。
不多時，常寧公主攜著貼身丫鬟匆匆進門，裙裾微漾：“四哥，你怎麼來了？”
她今年二十八，可因早年服過朱高爔所賜駐顏丹，容顏停駐在十八歲光景——眉如遠山，膚若凝脂，舉止間全是宮中十年熏陶出來的端方氣度。
隻是左頰一道青痕，像白絹上潑了墨，格外刺眼。
沐晟一眼瞥見，心口咯噔一響：那混賬，昨夜竟又動手了？
常寧卻全然未覺，一見朱高爔，眼睛倏地亮起來。
北平舊事湧上心頭——那時她尚是稚齡少女，朱高爔隻比她大三歲，卻已是個能拆機關、通醫理、策馬踏雪的奇人。旁人哄她叫“小妹”，唯獨朱高爔護她如珠，從不許人欺她半分。
自建文元年應天一別，十二載杳無音信，連她大婚，他也未曾露麵。
朱高爔低頭對瞾兒道：“瞾兒，這是你小姑。”
瞾兒乖巧仰頭，脆生生喊了聲：“小姑。”
常寧這才轉過視線，一怔——小女孩眉眼清淩，鼻樑挺秀，那輪廓、那神氣，分明就是朱高爔小時候的翻版！
她呼吸一滯：“四哥……這孩子，可是當年那個？”
她當然記得：當年朱高爔本已決意避世，卻因懷胎十月的嫂嫂失蹤，一夜拔劍血洗應天東廠——隻為找那個還未落地的孩子。
遍尋不獲，他拂袖北歸，從此再未踏足江南。
誰料，十二年後，竟真帶著孩子站在了自己麵前，粉雕玉琢，亭亭而立。
朱高爔點頭：“給她取名朱曌。”
常寧低聲唸了幾遍，唇角彎起：“朱曌……朱曌……好名字，大氣又清朗。”
說著，褪下腕上一隻羊脂玉鐲，托起瞾兒的手，輕輕套進她纖細的手腕。
“小姑沒備厚禮，這鐲子是徐皇後親賜的嫁妝，鄭和船隊從暹羅帶回的暖玉，匠人琢磨了三年才成——權當見麵禮了。”
瞾兒低頭看著腕上玉色流轉，冰潤沁涼，雕工細密，一朵纏枝蓮在光下泛著柔光。
她喜歡得緊，卻悄悄抬眼望向爹爹——別人的東西，她向來不輕易收。
爹說過，拿了別人的東西，就等於欠下人家一份情。
可再貴重的物件，也換不來他們家半分體麵。
朱高爔抬手，輕輕揉了揉她發頂。
“小姑是自家人，她給你的，你隻管收著。”
瞾兒一聽，眼睛頓時亮了起來，攥緊手鐲翻來覆去地瞧，指尖摩挲著冰涼的玉紋，嘴角一直翹著。
可人認完了，寒暄也落了地，接下來——該清賬了。
“臉上這青紫，怎麼弄的？”
朱高爔話音剛落，常寧臉上的笑意像被風捲走的紙灰，倏地散了。
她下意識朝沐晟瞥了一眼。
沐晟急得眼珠子直轉，拚命朝她擠眉弄眼，那眼神裡全是警告：什麼能講，什麼得咽回去。
常寧心口一沉，涼了半截，扯出個比哭還淡的笑，輕輕搖頭：“沒事，自己磕的。”
沐晟肩膀一鬆，喉結滾了滾，暗道僥倖。
好險，總算沒捅破天。
若真鬧到宮裡去，沐王府怕是要連夜拆門謝罪。
他早跟沐昕磨過多少回嘴皮子——常寧公主再怎麼說，也是正經金枝玉葉。
嫁進沐家，不求你捧著供著，好歹留點人前體麵，照著尋常人家夫妻的樣子，相敬三分，客氣七分。
偏生上次常寧告狀未果，沐昕反倒愈發張狂：拳腳成了家常便飯，納妾更是敲鑼打鼓地辦，連喜帖都敢往應天遞。
若不是雲南離京城隔著千山萬水，這會兒沐昕怕已戴枷跪在詔獄門口了。
見常寧咬牙忍著，不肯聲張，沐晟立馬接上話頭，語氣熟稔又殷勤：
“唉，怎麼這麼毛手毛腳？回頭我讓廚房熬罐紅花油送過去，擦上三五日，淤痕準消。”
“砰！”
朱高爔一掌拍在桌沿。
整張紫檀木案應聲裂開蛛網般的縫，茶盞崩成齏粉，簌簌落下。
那聲悶響炸得沐晟渾身一顫，腿肚子直打晃；周倉更是“騰”地彈起身，手按刀柄，指節泛白。
朱高爔的目光劈過來，冷得像淬了霜的刀鋒，颳得沐晟喉頭一緊——彷彿有隻鐵鉗死死扼住氣管，臉漲成豬肝色，連喘氣都發澀。
更叫他脊背發麻的是，那雙眼裡竟浮起一絲真正的殺意。
霎時間，一股寒氣從腳底竄上天靈蓋，凍得他骨髓發僵。
別看沐王府在西南跺一腳地動山搖，可在這位麵前，不過一隻稍大些的螻蟻，碾碎都不用彎腰。
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