瞾兒第一次見父親這般冷峻，小身子一縮，眼眶瞬間泛起水光，聲音細細發顫：
“瞾兒知道了……再也不敢了。”
朱高爔心頭一軟，抬手捧住她的小臉，揉了又揉，像揉一團剛出籠的雲朵。
“爹不是怪你，是你還沒懂這些事——爹說的話，一句句都得記牢。”
他忽然就明白了，前世那些人為什麼甘願當“女兒奴”。
打不得，罵不得，她皺下眉你得哄，她跌一跤你得抱，她想要星星，你得搭梯子去夠。
可不是徹頭徹尾的奴麼？
朱高爔好說歹說，才把瞾兒那點小彆扭哄順了，牽著她慢悠悠下了樓。
他牽著瞾兒的手，穿過青石巷，停在了沐王府門前。
沐英雖是朱元璋的養子，並非血親藩王，可太祖當年待他，從不作半分含糊——儀仗、俸祿、府製，一概按親王之禮操辦。
沐王府佔地三裡三百零九步五分，城牆高達二丈九尺，基座寬六丈，頂寬兩丈，飛簷鬥拱直插雲霄，是雲南府最雄渾、最壓陣的府邸。
這份體麵，沐英擔得起——平定西南、屯田戍邊、教化夷民，哪一樁不是潑天的功勛？
府門口立著兩名披甲衛士，見朱高爔牽著個粉雕玉琢的小姑娘走近，齊刷刷橫臂攔住去路。
“沐王府重地，閑雜人等止步。”
語氣硬朗，卻不帶刺兒，也沒那股子狗仗人勢的囂張勁兒。
倒也怪不得他們——沐家鎮守雲南數十載，早已是西南擎天柱石；若門檻放得太低，怕是連門墩都要被踏平了。
這規矩，不單沐王府有，天下諸王邸宅皆如此。
朱高爔豈會為這點小事動氣？
他隻抬眼一笑，聲音不高不低：“煩請通稟黔寧王，應天來客，專程探望族中長輩。”
話音未落，兩名甲士頓時一怔。
應天？那是天子腳下、龍盤虎踞的皇城！能從應天千裡迢迢趕來雲南走親戚的，哪一個是尋常人家？
再細看眼前這一雙人：男子身形挺拔如鬆，眉宇沉靜似淵；小姑娘烏髮雪膚，一雙眼睛清亮得像山澗活水——氣度雍容，絕非裝得出來。
甲士不敢怠慢，立刻抱拳賠禮：“貴客稍候，小的這就入內稟報！”
說完轉身便往裡疾步而去。朱高爔與瞾兒就站在朱漆大門外，安靜等著，連風拂過衣角都顯得從容。
王府深處，現任黔寧王沐晟正與一位玉石商人談得熱絡。
雲南幅員遼闊，可底子薄、商路窄、貨出不去、錢進不來。縱然沐英打下根基、沐晟苦心經營多年，仍難改窘迫之局。
朝廷早把滇地託付給沐家，賦稅、軍政、邊貿，幾乎全權放手。
所以但凡有膽量來雲南做生意的大商賈，沐晟向來親自接洽，政策上能鬆則鬆、能讓則讓——圖的就是一個“活”字。
今日這位周倉老闆，專營騰衝翡翠、緬甸玉石，在江南已有口碑。兩人已敲定數條通商細則，眼看就要拍板。
“周老闆，既然心意相通，中午就別走了，就在寒舍用頓粗茶淡飯，也算我盡一盡地主之誼。”
周倉剛要點頭應下——
一名甲士喘著氣闖進來：“王爺！門外來了對父女，說是從應天來探親的！”
沐晟眉頭一擰：“胡鬧！沒見正忙著麼？讓他們申時後再來！”
日日有人登門，或求官、或告狀、或獻寶，他早聽得耳朵起繭。
可那甲士遲疑片刻，還是硬著頭皮補了一句：“屬下瞧著……那二人舉止沉穩，眼神清亮，不像虛張聲勢的，這才冒昧來報……”
這話倒真讓沐晟心頭一跳。
沐家離應天幾十年了，老一輩故交大多凋零，新結的親友又多在滇地紮根。誰會突然從京師遠道而來？還帶著個孩子？
周倉察言觀色，當即起身：“王爺既有貴客臨門，小人不便叨擾，這就告退。”
沐晟一把按住他手腕，朗聲笑道：“周老闆這話見外了！你能來雲南開鋪設棧，就是給我沐家長臉——朋友上門，哪有不奉酒留飯的道理？傳出去，別人還當我黔寧王府連碗熱湯都端不出？”
“十有**是哪家遠房親戚投奔來的，您且稍坐，我去迎一迎。”
轉頭吩咐：“快上雨前龍井，再端幾樣滇南點心來！”
盛情難卻，周倉隻得重新落座。
沐晟一邊隨甲士快步出門，一邊追問：“來人可曾報上名號？”
甲士搖頭：“未曾明說，隻覺氣韻不凡，不敢輕慢。”
沐晟更覺蹊蹺。
待他趕到府門，隻見一人背影清峻，負手而立，正低頭看著身邊小女孩跳格子——那孩子紮著雙髻，裙角翻飛，笑聲脆生生的，像簷角掛的風鈴。
朱高爔聽見腳步聲，緩緩轉身。
沐晟目光一撞上那張臉，渾身血液彷彿驟然凝住。
“燕……燕王殿下？！”
這張臉，自永樂初年便刻進所有見過他的人心裡——不動如嶽，凜然如霜。
大明燕王朱高爔，論輩分，沐晟還得叫一聲堂弟。
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