晨起掃地的婆子、夜裡巡更的小太監、連禦膳房切菜的刀聲，
都有專人記下，每日一報，事無巨細。
朱高爔皺著眉望向徐皇後：“非得繞這麼大彎子？一刀了結不就乾淨利落？”
既已察覺她暗藏風波，何不趁早剪除？
斬草除根，豈不省心？
徐皇後沒好氣地在他胳膊上拍了一記：“殺殺殺，你嘴上掛著刀，心裡揣著血？”
“今兒還沒下朝呢，就有內侍跑來報信——你又一口氣砍了十幾顆腦袋。”
“回頭你爹又要頭疼，該提誰補缺、誰頂位。”
“尚儀之職，好比內廷的首輔，哪是說抹就抹的？”
“真要動她，也得先替她尋個妥帖的接班人，再動手不遲。”
這纔是徐皇後的章法：
殺人不是泄憤，而是一門講究火候的功夫。
何時該亮刃，何時須藏鋒；
急不得，緩不得，差一分便失了分寸。
朱高爔聳聳肩，擺擺手：“這事您拿主意，我懶得費神。”
瞾兒兩耳不聞窗外事，一心隻惦記馬蹄酥。
轉眼工夫，一碟酥點已被她啃得乾乾淨淨，
連盤底那點碎渣也不放過，用指尖細細撚起，送進嘴裡。
朱高爔瞧著直樂，伸手捏了捏她鼓鼓的臉頰：
“瞧你這副饞相，下午還吃不吃晚飯了？”
“我本還想回府給你露一手灶上功夫呢。”
一聽“做飯”二字，瞾兒眼睛立馬亮了，
忙不迭拍拍圓潤的小肚子：“我……還能裝！”
這憨態可掬的模樣，惹得徐皇後笑出聲，一把將她摟進懷裡揉搓個不停。
胡尚儀扶著廊柱，一步步挪回尚儀局。
還沒踏進門，就聽見裡頭嘰嘰喳喳一片喧鬧。
一個年長些的宮女正揚著聲兒說：
“聽說了嗎？咱大明還有位燕王，前兩日剛抵應天！”
“真的假的？不是隻有漢王、趙王麼？”
“千真萬確！坤寧宮的人親口說的，二十齣頭，俊得讓人挪不開眼——那宮女講到這兒，魂兒都快飄走了！”
“有這麼邪乎？”
“可不是嘛！聽說燕王尚未婚配，皇後娘娘已命太子、漢王、趙王幫著物色秀女呢。”
“哎喲，胡大人，您這模樣，連咱們姑娘看了都臉熱心跳，不如也去試試？若真入了燕王的眼，往後啊，我們可得改口喊您一聲‘王妃’啦！”
說話的這位“胡大人”，約莫二十上下，
一襲素白宮裝，青絲高挽，玉簪斜插；
眉如遠山，唇若點朱，巧笑時眸光清亮，不經意間又透出幾分銳氣。
胡善祥心頭一跳，麵上卻隻垂眸輕笑：“燕王殿下何等尊貴，怎會留意我這等微末之人？”
“外頭多少勛貴閨秀等著挑揀，我一個無父無母的宮女，拿什麼比？”
那年長宮女笑著搡了搡她腰側：“胡大人可別太謙。”
“咱大明選婿，不重門第重心意，隻要燕王點頭，娶你易如反掌。”
“將來飛黃騰達了，可別忘了咱們這群姐妹呀！”
胡善祥羞得耳根發燙，抬手輕輕推了她一下，引得眾人鬨笑成一團。
恰在此時，胡尚儀跨過門檻，冷聲喝道：
“你們在嚼什麼舌根？”
笑聲戛然而止。
方纔還熱鬧非凡的宮女們，霎時矮了半截，齊刷刷跪倒在地，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
“皇家的事，也是你們能當茶餘飯後閑磕牙的？”
“這話傳出去，你們的脖子，還想要不要？”
“今日晚膳免了，統統回去當值，誰敢偷懶，杖責二十！”
眾女如蒙大赦，倉皇退散，隻餘胡善祥仍跪在原地。
胡尚儀上前一步，伸手擰住她耳朵，拖著往裡走。
進了內室，反手合上門，才鬆開手。
“還知道疼？說明腦袋還穩穩長在脖子上。”
“哪天它自己掉了，想喊疼，都成了奢望。”
這胡善祥，正是胡尚儀收養的義女，平日喚她“姑姑”。
如今已是尚儀局副手，舉足輕重。
她揉著通紅的耳尖，悄悄繞到胡尚儀身後，雙手搭上肩頭，輕輕揉按：
“姑姑，我們就是隨口聊聊，沒當真……”
“咦？您後背怎麼全濕透了？”
她指尖剛觸到那片衣料，便覺潮膩粘手。
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