“梅順昌啊梅順昌，你爹給你取這名，原是盼你順天應命、光耀門楣。”
“可你倒好，跟建文餘孽勾肩搭背，把京師佈防圖當貨賣！”
“膽子肥得能包天！若不是線報及時，本王怕是哪天被捅了刀子，還替你數錢呢！”
他後背早已濕透——這可不是尋常機密，是皇城的命脈！
梅家三兄弟竟把應天每道關卡的兵力虛實、輪值規律、將領脾性，盡數傳了出去。
難怪那些餘孽能在眼皮底下進出自如，如入無人之境。
若真讓一支萬人隊悄無聲息摸進內城……
老爺子震怒之下，自己也得跟著掉腦袋！
梅順昌猛地啐出一口血沫，再不裝了：“呸！別當我傻！我爹怎麼死的，你們心裡沒數？”
“對外說是失足落水——可他打小在長江裡練水性，能被一碗水嗆死？”
“分明是你們派人下的手！”
當年訊息傳得滴水不漏，可梅家兄弟心裡早埋了根毒刺。
朱高喣眼神一黯，卻毫不遲疑：“父輩恩怨，自有朝廷定奪。可你們私通逆黨、出賣國本，這就是死罪！”
君叫臣死，臣不得不死——這話，不用他多說。
“放開我兒子！朱高喣，你眼裡還有沒有我這個姑母！”
一聲厲喝撕破夜色。
寧國公主披著素白中衣，赤著腳，髮髻散亂，不顧甲士阻攔，硬生生闖進院中。
她氣得渾身發抖——哪家貴胄半夜被破門抓人，還能笑得出來？
朱高喣抬手示意退下，聲音沉而穩：“姑母，您兒子謀逆，證據確鑿。”
寧國公主當場怔住，嘴唇直抖：“胡說！我兒絕不會……我要麵聖！立刻！馬上！”
朱高喣揚了揚手中那疊焦痕斑駁的密信，語氣平靜得可怕：
“胡說？您先跟我走一趟。至於見皇上——等案子審明白了，再說。”
朱高喣一抬手，幾個錦衣衛立刻圍攏上前，鐵鉗般扣住寧國公主的胳膊。
“放開我！我要麵聖！我要見皇上！”
……
梅家三兄弟抖出的底細，震得人頭皮發麻。
連朱高喣都不敢草率滅口，連夜押進錦衣衛昭獄——這種事，還是交給刑訊老手更穩妥。
昭獄深處，朱高燧正拿聶興撒火。
一天一趟剮肉鞭，是老四親口定下的規矩，他哪敢陽奉陰違？
抽打易傷內腑，他索性不揮不甩，隻攥緊鞭柄，在聶興皮肉上反覆拖刮。
好歹有朱高爔早先打進他體內的內力針鎮著，血流得再多，人也死不了。
十字架底下，早已堆起小山似的猩紅碎肉，混著黏稠血漿。
那撕心裂肺的嚎叫，隔著牢牆都讓其他囚犯汗毛倒豎、牙根打顫。
朱高喣風風火火闖進來，一把攥住朱高燧手腕：“老三，快審這三人！”
朱高燧斜睨一眼，嗓音冷硬：“證據坐實了？”
朱高喣沉重點頭，從袖中抽出幾封密信，紙頁泛黃，字跡卻銳利如刀——竟是直通建文舊部，落款赫然出自朱允炆親筆。
建文字人？
朱高燧霍然起身，眼底燃起火苗。
若真順藤摸瓜揪出朱允炆藏身之處，那可比十瓶回春丹還金貴！增壽丹？他轉頭就能朝老四討要！
他當即揮手，命人將梅家三兄弟全吊上十字架，就釘在聶興旁邊。
三人盯著那具隻剩筋絡裹著骨頭、卻還在抽搐喘氣的軀體，腿肚子直轉筋。
早聽聞昭獄手段狠絕，誰料竟狠到這般地步——活剮成骨架，竟還能睜著眼喘氣！
身為北鎮撫司掌印，朱高燧審人從不靠吼。
他隻把人捆牢，轉身又抄起剮肉鞭，在聶興肩胛骨上慢條斯理地刮磨。
鞭刃擦過枯骨，“咯吱咯吱”聲刺得人耳膜生疼。
他一邊刮，一邊閑話家常似的開口：“早點招，少遭罪。”
“別耍滑頭——待會兒分開關，各問各的。”
“但凡有一句對不上，我就在另兩人身上，多刮一圈。”
最小的梅景福雙腿一軟，褲襠瞬間濕透，抖著嗓子朝兩位兄長哀求。
可大哥二哥臉色灰敗，嘴唇發青，比他還抖得厲害。
朱高燧拎著鞭子踱步而來，濃烈的鐵鏽味直衝鼻腔，三人胃裡翻江倒海，差點嘔出膽汁。
“怕是還不曉得這寶貝的滋味？”他咧嘴一笑，陰森森朝梅景福逼近，鞭梢一寸寸蹭上他臉頰。
梅景福拚命往後仰，脖頸綳出青筋：“我說！全說！”
朱高燧唇角一揚，抬手拍了拍他肩膀：“這就對了嘛——痛快點，彼此省事。說到底，咱們也算沾親帶故，刀子落在你身上，我這心裡頭，也不好受啊。”
見鞭子收回，梅景福渾身一鬆，腦袋垂得更低，連兄長的眼神都不敢接。
朱高燧旋即命人將三人隔開，分頭用刑。
朱高喣朝他翹起拇指：“老三，真有你的！”
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