朱高燧猝不及防，驚得彈身而起，一把攥住朱高煦胳膊，目光灼灼，直直望進他眼底。
“二哥，您這話可就見外了——早先我就撂下過話：隻要您不跟老四硬碰硬，我朱高燧就是您最硬的靠山！”
朱高煦咧嘴一笑，那笑裡卻像藏著刀鋒，又冷又銳。
“可萬一哪天，二哥跟老四在半道上撞個正著呢？”
“您從修羅衛提回來的那幾個建文舊黨，撬開嘴後問出了什麼？莫非還打算捂著，不跟二哥透個底？”
……
朱高燧瞳孔驟然一縮，鷹隼般的目光狠狠釘在剛才給他斟酒的錦衣衛千戶臉上。
審那幾個餘孽的事，他連親信都瞞著，隻點了這一個心腹動手。
老二怎麼竟能掐準時間、咬住要害？
千戶喉結上下滾動，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。
朱高燧心口一沉，全明白了。
這人是朱高煦安在他眼皮底下的釘子。
誰曾想，平日裡橫衝直撞、莽得像頭火牛的漢王，暗地裡竟早早往錦衣衛十四所裡埋了根刺——還是個掌實權的千戶！
錦衣衛總共才十四所，每所一員千戶，已是手握生殺、耳目通天的中堅人物。
訊息還沒焐熱，還沒傳到他耳朵裡，朱高煦卻已穩穩捏住了命門。
一股寒氣順著脊椎往上竄，殺意騰地燒了起來。
他恨不得當場卸了這狗東西的腦袋！
可朱高煦就在跟前，他隻能把牙咬碎嚥下去，轉臉堆出一副討好的笑。
“二哥別急呀，這事我也是剛摸到邊兒，正要派人去稟您呢，您倒先登門了。”
“那幾個餘孽供出，咱姑母家三個表兄，跟他們早有勾連。”
“都是自家人，得咱們自己收拾。老四如今火氣旺得能燎原，若叫他插手，怕是連鍋端，咱們誰都落不著好。”
朱高煦拍了拍朱高燧肩頭，眼神篤定，像看一個信得過的兄弟。
“那是自然——二哥信你，聽說老四還賞了你整整一瓶回春丹？”
朱高燧眼角猛地一跳。
要是先前隻想剮了那混賬千戶，此刻他真想把這人和聶興一塊兒拖進刑房，吊起來抽三天三夜。
他孃的！連回春丹這檔子事，你也捅到老二耳朵裡去了？老子瓶子還沒捂熱乎！
他嘴角僵硬地扯了扯：“確有其事……不過是要餵給那餘孽續命用的，等他快斷氣時，丟一顆進去吊著。”
朱高煦擺擺手，語氣輕描淡寫：“老三，你們錦衣衛若想折騰人又不讓他死，還不是抬抬手的事？”
“回春丹金貴得很，全砸他身上，純屬糟蹋。”
“挑些不傷命的關節、筋絡下手，葯不是省下來了？”
“快，給二哥來兩顆。”
朱高燧被堵得啞口無言。
他們兄弟倆在父皇眼皮底下吃空餉，吃得比誰都溜。
兵權攥在手裡，撈錢就跟探囊取物似的——虛報軍額、瞞報傷亡、剋扣糧餉……這一套，誰比誰更熟？
更何況，他本就盤算著這麼乾，根本藏不住。
隻得肉疼地從懷裡掏出玉瓶，指尖發顫，小心翼翼倒出兩粒。
碧綠丹丸一滾出來，清冽濃烈的葯香便撲麵而來，兩人身子齊齊一震。
就是這味兒！
“二哥，我真隻能勻您兩顆——多給了，回頭老四查起來，我沒法交差。玄衛的人隔三岔五就來翻檯賬，萬一撞破我陽奉陰違，咱哥倆誰都跑不脫。”
朱高煦掂了掂玉瓶，估摸著裡頭頂多二十來顆。
那餘孽就算一天隻吞一顆，也撐不過二十天。
這兩顆，恐怕真是朱高燧的底線了。
但他沒全拿，隻拈起一粒，把另一粒輕輕推了回去。
“二哥不貪，一顆足矣。剩下那顆，你留著——我的，就是你的。”
話音落地，朱高燧眼眶霎時泛了紅。
“二哥，我……”
朱高煦抬手一攔，打斷他未出口的話，神情凜然，擲地有聲：
“自家兄弟，還講什麼虛的？褲子都穿一條，多餘的話，不必再提。”
“梅家那三個，我還得連夜處置，先走一步。”
朱高燧忙起身：“二哥，我送您出去？”
朱高煦擺擺手，轉身出了昭獄大門。
可人一跨過門檻，臉上那副溫厚笑意，頃刻間如墨入水般化盡。
隻剩滿臉譏誚，唇角一掀，冷冷嗤道：
“老三，跟我鬥？你還差著火候。”
朱高煦身影剛消失在長廊盡頭，朱高燧臉上的笑，便像揭掉的麵具，瞬間凍成鐵青。
他緩緩轉過頭，目光如毒蛇吐信，死死纏住跪在地上的千戶。
聲音低啞，卻字字滲著冰碴：
“好啊，劉千戶……本王萬萬沒料到，你竟是漢王的人？”
千戶“咚”一聲磕下頭去，額頭抵著青磚直打顫：
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