楊士奇雙手接過，掃了一眼——
楊榮、楊溥、蹇義、夏原吉……自己名字赫然排在首位。
他抬眼怔住：“皇上，這……”
這些名字背後，還有一個無聲的共性：
沒打過靖難之役。
朱棣嗓音低啞：“這些人，你出了宮，挨個去知會，明早卯時前，到午門西角樓候著。”
“但——別提是朕讓你去的。”
楊士奇瞳孔驟縮，腦子嗡的一響。
他盯著朱棣眼角一閃而過的寒光，脊背頓時繃緊：
皇上這是……借刀殺人？
念頭一起，便如野火燎原，剎不住腳。
挑出來的都是能吏，那剔掉的呢？
剩下那些人，又算什麼？
冷汗瞬間浸透內衫。
狠，真狠。
朱瞻基等了半天，見爺爺隻字不提自己，終於按捺不住：“爺爺，那我呢？四叔……可有交代？”
他怕。朱高爔三個字，早成他心頭一道疤。
朱棣踱到床邊，俯身拍了拍他肩膀：“也算你小子命好。你報信的那個建文女子，平日對老四閨女照拂有加，老四特地把她從誅殺名單裡劃掉了。”
“說起來，你還立了功——若非你及時通風，那孩子怕真就悄無聲息沒了；你四叔的女兒，也不會這麼快尋回來。”
“那丫頭從小顛沛流離，苦得連糖都沒嘗過幾回，愛笑愛鬧。等你身子利索了，多陪她玩玩，哄得她歡喜，你的事，自然就過去了。”
朱瞻基長舒一口氣，仰麵倒回床上，胸口起伏漸緩。
“爺爺，我就知道，您心裡頭最疼我。”
朱棣笑了笑，手掌在他肩上重重一按：“行了，爺爺還有要務，先走一步。”
楊士奇與朱高熾齊齊跪地。
“臣楊士奇（兒臣朱高熾）恭送陛下。”
朱棣擺擺手，轉身登轎，簾子垂落，步履沉穩而去。
楊士奇不敢耽擱，名單上二十多人，一個都不能漏——他得趕在天亮前跑完。
心頭那塊巨石，總算落地。
朱瞻基也鬆了勁兒，連昏沉的腦袋都輕快許多，枕著手臂，翹起二郎腿晃悠。
朱高熾看不過眼，“啪”地一巴掌拍下去：“你爺爺前腳剛走，尾巴就翹上天了？”
朱瞻基賴皮一笑，換條腿繼續搖：“爹，我提心弔膽熬了一整天，好不容易撿回一條命，喘口氣都不行？”
朱高熾氣極反笑：“你四叔饒你一命，你就真當萬事大吉了？”
“太孫之位若廢，你二叔三叔底下那群鷹犬，立馬就要撲上來撕咬。你想好了怎麼擋？”
朱瞻基一愣，搖頭。
“方纔你可聽見，你四叔給那孩子取的名？”
“朱曌。”
“你說，有沒有可能——他想讓她坐龍椅？”
朱瞻基嗤笑：“怎麼可能？她是個姑孃家。”
朱高熾看他懵懂，隻得點透：“日月當空，武媚娘當年不過才人一枚，照樣改了李唐江山。如今這孩子身後站著你四叔，你憑什麼斷定她坐不得？”
這話如雷貫耳，朱瞻基“噌”地坐直，臉色發白。
“可自古至今，就一個武則天……爺爺不會答應的吧？”
這一輩兄弟相爭，從來激烈。
朱高爔是異數，可朱高煦、朱高燧，哪一個不是虎視眈眈？
縱使朱高熾坐穩太子位，那一邊也從未低頭服軟。
但到了朱瞻基這一代，卻一直獨佔恩寵。
“好聖孫，大明可旺三代”——這話，是他半生底氣。
可現在，父親冷冷一句，竟說有人已悄然站在他身側，與他平起平坐。
他如何信？又如何忍？
“隻要你四叔肯，天下沒有辦不成的事。”
……
夜深，錦衣衛詔獄。
朱高燧一手按在胸前的玉瓶上，一手抓起桌上的酒肉大快朵頤。
臉上那股子得意勁兒，簡直要從眉梢眼角裡溢位來。
他吃飯的案幾，正正對著綁著聶興的十字木架。
聶興剛吞下一顆回春丹，氣息便如潮水般湧回，斷骨接續、皮肉收口，連粗重的喘息都穩了下來。
自打進了昭獄，朱高燧可沒讓他閑著——刑具輪番上陣，鞭、烙、拶、夾，樣樣不落。
唯獨那根特製的軟鱗鞭，至今還收在匣中未動。
這鞭子抽一記，就得喂一顆回春丹續命，得留到最後關頭，當壓軸的“甜點”來用。
聶興的嚎叫震得牢牆嗡嗡作響，整座昭獄都能聽見。
不少人暗地咂舌：喊了半日，嗓子沒啞、氣沒虛，中氣反倒越來越足——真是條鐵打的硬漢。
自打回了昭獄，朱高燧便寸步不離地守著這個“活寶”。
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